Протягом більшої частини зими війна в Україні перетворилася на повільні, але надзвичайно жорстокі бої вздовж нерівної 1200-кілометрової лінії фронту на південному сході країни. Зараз і Україна, і Росія готові перейти в наступ.
Росія, остерігаючись зростаючого українського арсеналу озброєнь, що постачаються Заходом, рухається першою.
Використовуючи десятки тисяч нових призовників, сподіваючись розгромити Україну, її війська атакують добре укріплені позиції через понівечені бомбами поля і через випалені ліси на сході. Вони шукають вразливі місця, сподіваючись використати прогалини, і готують підґрунтя для того, що, як попереджає Україна, може стати найамбітнішою кампанією Москви з початку війни.
Зараз Україна повинна захищатися від російського наступу, не вичерпуючи ресурсів, необхідних для власного наступу.
Київ тренує тисячі своїх солдатів за кордоном і намагається накопичити важке озброєння і боєприпаси напередодні наступу, покликаного "переламати кістки" російській армії, заявив Олександр Данилюк, колишній директор Ради національної безпеки України.
Військові аналітики кажуть, що, швидше за все, вони спробують розділити сили противника на дві зони, сподіваючись прорвати російські лінії на півдні і поставити під загрозу лінії постачання, що виходять з Криму.
"Немає сумнівів, що обидві сторони хочуть перейти в наступ", - сказав Мік Райан, генерал-майор австралійської армії у відставці, науковий співробітник дослідницького інституту Лоуі, - "але насправді все зводиться до того, наскільки обидві сторони мають для цього можливості".
Де Росія може напасти
Президент Росії Володимир Путін віддав наказ зайняти весь Донбас до березня, повідомляє українська розвідка.
Оскільки близько 320 000 російських солдатів вже перебувають в Україні, а 150 000, за оцінками, знаходяться на полігонах, Кремль може спробувати розгромити українські позиції за допомогою величезної кількості атак.
Росія вже посилила східну лінію фронту з метою штурму ключових українських позицій.
Вона прагне здобути символічну перемогу, остаточно витіснивши українців з Бахмута, де бої точаться з травня.
Можливі бойові дії у Російсько-Українській війні. Мапи
Росія також прагне убезпечити лінії постачання, які мають вирішальне значення для будь-якого успіху в Україні.
Вона розпочала запеклий контрнаступ, щоб захистити Кремінну, яка знаходиться на головному шосе з півночі на південь у Луганську. Він також атакує Вугледар на південному сході, де українські позиції знаходяться всього в декількох кілометрах від єдиного залізничного сполучення з Кримом.
За словами військових аналітиків, Росія зосереджує десятки тисяч військ таким чином, що може спробувати охопити українські сили на Донбасі з півночі і з півдня, як кліщами, що стискають їх.
Але Росія також може спробувати відволікти українську оборону, відкривши новий фронт.
Атака з нового фронту, швидше за все, означатиме наступ з території самої Росії, тому українці уважно стежать за пересуванням навколо прикордонного міста Суми, а також за будь-якими спробами прорватися назад в Харківську область.
Можливі бойові дії у Російсько-Українській війні. Мапиб
За допомогою західної розвідки, комерційних супутників і мережі партизанів, які працюють над підривом російської окупації, українські високопосадовці заявили, що найближчі наміри Москви стають все більш очевидними.
Вони зосереджують десятки тисяч солдатів, в тому числі призовників з масової мобілізації минулої осені, безпосередньо за межами досяжності високоточних ракет американського виробництва. Ці формування свідчать про те, що вони можуть готуватися до оточення українських сил, розгорнутих по всій території Донецької і Луганської областей.
Андрій Загороднюк, колишній міністр оборони України, заявив, що очікує, що російська армія спробує захопити Донбас, а потім "оголосить про завершення своєї спеціальної військової операції" і закличе до переговорів.
Але, за його словами, це буде вже третя спроба Росії захопити Донбас з початку війни; перші дві були невдалими.
Британська розвідувальна служба заявила у вівторок, що Росія намагається розпочати "великі наступальні операції" з початку минулого місяця, але їй "вдається здобути лише кілька сотень метрів території на тиждень" через нестачу боєприпасів і маневрених підрозділів.
На думку військових аналітиків, Україна може дозволити собі тактичні відступи, якщо вона не ризикує зазнати повного колапсу своїх ліній фронту, що може призвести до оточення її військ.
Будь-яка битва, спрямована на серйозний прорив українських позицій, розпочнеться з ще більш інтенсивних артилерійських обстрілів з боку Росії, бомбардувань з наземних штурмовиків і вильотів низьколітаючих гелікоптерів, вважає Сергій Грабський, колишній полковник української армії і коментатор війни для українських ЗМІ. За його словами, за цим, швидше за все, послідують танкові та піхотні наземні атаки через буферну зону між лініями окопів.
"Основні зусилля будуть зосереджені на землі, де росіяни будуть використовувати свою традиційну тактику, масовану концентрацію танків, бронетранспортерів і дуже інтенсивний артилерійський вогонь", - сказав пан Грабський.
Вважається, що Росія прагне діяти швидко: президент Володимир Путін тисне на свого новопризначеного командувача в Україні генерала Валерія Герасимова, щоб той захопив територію і продемонстрував успіх внутрішній і міжнародній аудиторії після місяців прикрих невдач.
Росія стикається з іншим тиском часу. Західне озброєння, яке може змінити хід бою, наприклад, танки Leopard німецького виробництва і американські БМП Bradley, були обіцяні, але ще не надійшли.
За словами пана Данилюка, колишнього радника з питань національної безпеки, Москва стежить за оголошеннями про постачання західних озброєнь і хоче бути "впевненою, що вони зможуть діяти до того, як ми отримаємо те, що хочемо".
Де Україна може атакувати
Можливі бойові дії у Російсько-Українській війні Мапи
Україна має обмежені перспективи просування на сході, де Росія має укріплені позиції і налагоджені лінії постачання з 2014 року. Щоб просуватися в інших напрямках, Україні необхідно стримувати російський наступ, зберігаючи при цьому війська і техніку.
На думку аналітиків, найперспективніший контрнаступ України - на півдні.
Значна частина окупованої Росією території знаходиться в зоні досяжності ракет "Гімалаїв", що змусило Росію перенести свої склади боєприпасів, командні центри та інші критично важливі об'єкти постачання далі від фронту.
Мелітополь був би очевидною ціллю для українського наступу: місто розташоване на перетині двох основних автомагістралей і важливої залізничної лінії, що робить його критично важливим для постачання російських військ на півдні.
Якщо Україна зможе розколоти російські війська, це значно послабить російський контроль над Херсонською областю. Без шляхів постачання зі сходу російське підкріплення може прибути лише через Крим - набагато довший шлях, який знаходиться в зоні досяжності ракет "Гімалаїв".
Але просування вперед буде непростим завданням. Росія побудувала оборонні споруди по всій лінії фронту, а найгустіша мережа окопів і протитанкових пасток знаходиться навколо Мелітополя.
Можливі бойові дії у Російсько-Українській війні Мапи
Військові аналітики і колишні українські силовики вказують на так званий сухопутний міст Росії, що простягається через південь України від російського кордону до Кримського півострова, як на найбільш спокусливу ціль для українського контрнаступу.
Росія також вважає, що це, швидше за все, буде лінією наступу, заявила Наталія Гуменюк, речник Південного військового командування Збройних сил України.
Вони стягують більше солдатів для захисту нашвидкуруч зведених оборонних позицій, але, за її словами, Україна змогла обмежити їхню здатність вводити важку техніку.
"Ми бачимо, що вони накопичують деяку техніку навколо Мелітополя і в Криму, але вони не можуть підтягнути її ближче, - сказала вона в інтерв'ю. - Вони хотіли б, але ми не можемо. "Вони хотіли б, але наші сили не дають їм шансу".
Київ сподівається, що Захід швидко надасть далекобійну артилерію, яка дозволить його силам знову прорвати російські позиції, як це було, коли Україна відвоювала частину півдня, включно з Херсоном, у листопаді.
Той наступ був чітко телеграфований. Цього разу Україна хоче змусити Росію гадати, де і коли вона може завдати удару.
"Росіяни чекають активних дій з нашого боку на півдні, - сказала пані Гуменюк. "Ми підтримуємо цю напругу. Таким чином ми деморалізуємо ворога".
Успішний наступ через відкритий степ між нинішньою лінією фронту та окупованим Росією містом Мелітополь, наприклад, розділив би утримувану Росією територію України на дві окремі зони, що значно ускладнило б і без того напружену логістику Росії.
Україна, за словами пана Грабського, українського військового аналітика, поєднає наземний наступ з ударами з великої відстані, спочатку послабивши оборону високоточними артилерійськими снарядами і ракетами по командних бункерах, гарнізонах і складах боєприпасів.
Потім вона намагатиметься прорвати російські лінії і швидко маневрувати, хоча росіяни міцно закріпилися на півдні і, швидше за все, чинитимуть жорсткий опір.
Можливі бойові дії у Російсько-Українській війні Мапи
