На уривчастому відео з мобільного телефону, знятому через вікно автобуса, російський блокпост у Херсонській області України виглядає покинутим. «Порожньо», — каже хтось на задньому плані, а пасажири починають аплодувати.
Чи було це ознакою того, що Росія відступає з цього району, чи це була хитрість, яка мала на меті заманити українських солдатів у пастку?
Хто і чому зняв відео, яке з’явилося в соцмережах, незрозуміло. Але його поява доповнює інші підозрілі події навколо стратегічного міста Херсон: того ж дня з адміністративних будівель зникли російські триколірні прапори, а російський генерал замість того, щоб згуртувати війська, косо припустив на державному телебаченні, що військовим може знадобитися покинути місто.
Війна Росії в Україні ведеться грубою силою артилерійських обстрілів, авіаударів і піхотних штурмів. Але це також битва розуму — яка ведеться між генералами, які надсилають сигнали, щоб збити з пантелику та ввести в оману своїх ворогів — і змагання фінтів, парирування та постійних спроб розставити пастки.
Це саме те, що українські офіційні особи кажуть, що вони спостерігають у Херсоні та його околицях, із шквалом заплутаних повідомлень, які заплутали картину бойових дій на півдні, де, здається, назріває одна з найрезультативніших битв війни. Приз: південне місто Херсон, єдина столиця провінції, яку Росія захопила після свого вторгнення в лютому.
Та й самі українці брали участь у власних оманливих повідомленнях.
«Обман так само давній, як і війна», — сказав Тор Буккволл, старший науковий співробітник Норвезького науково-дослідного центру з питань оборони, військового мозкового центру та експерт у спецназі Росії. За його словами, це практикують усі військові, але росіяни у своїй військовій доктрині зробили особливий акцент на обмані.
Влада Росії в Херсоні та його околицях, на західному березі широкого Дніпра, послаблюється. Українські військові за допомогою високоточних реактивних снарядів, наданих Заходом, в основному знищили мости через річку, створивши передумови для можливого розгрому військових, які залишилися на західному березі. Але як українські командири, так і військові аналітики кажуть, що вони бачать ознаки російської операції психологічної війни у вирі суперечливих сигналів.
Військове та цивільне керівництво Росії протягом місяця телеграфувало про намір відступити з Херсона. Вони вивели військову техніку, наказали цивільним залишити територію та вилучили предмети, які вважалися росіянами культурно значущими, як -от кістки князя Григорія Потьомкіна , російського дворянина та коханця Катерини Великої, який виступав за приєднання цієї території до імперії.
Якщо росіянам довелося евакуювати кістки Потьомкіна зі склепу собору в Херсоні, цей жест натякав на те, що російська армія повинна справді вірити, що місто скоро впаде під удари наступаючої української армії.
Нічого подібного, Південне військове командування та військова розвідка України відреагували у публічних коментарях на дії Росії, які також включали евакуацію двох пам’ятників російським видатним особам і широкомасштабне пограбування будинків і магазинів російськими солдатами.
Фактично, кажуть українські військові, Росія розгорнула додаткові сили на західному березі річки та готується до бою в місті.
«Вони дуже свідомо намагаються переконати нас, що вони відступають», щоб заманити Україну до передчасного наступу на місто», — заявила в ефірі новин українського телебачення Наталія Гуменюк, речниця південного командування.
«Ми бачимо об’єктивні дані, вони залишаються на місці», — сказала вона, у коментарях припускаючи, що неминучий український напад малоймовірний — це ще один потенційний приклад військової неправильної орієнтації, цього разу з українського боку. «Окопані потужні підрозділи оборони, залишки важкого озброєння та облаштовані вогневі позиції».
Також можливо, що українці настільки не довіряють росіянам, що бачать зраду на кожному кроці, у тому, що цілком може бути повсякденною плутаниною війни чи хаотичним, якщо фактичним, російським відступом, а не майстерним ударом психологічного ведення війни.
«Ситуація в Херсоні ясна, як бруд», — написав у Twitter Майкл Кофман, військовий аналітик дослідницького інституту CNA в Арлінгтоні, штат Вірджинія. «Я вважаю, що зараз це туман війни з суперечливими ознаками», — написав він, але є ознаки, які вказують на можливий вихід Росії.
Російська армія, а до неї радянська армія, виявляли давній інтерес до операцій, повних обману та маскування, розвиваючи репертуар трюків, яким десятиліттями навчали у військових академіях і застосовували на практиці в Афганістані, Чечні, Сирії та Україні.
Майже кожне російське та радянське розгортання за останні півстоліття, за помітним винятком цьогорічного вторгнення в Україну, починалося з того, що спочатку з’являлися солдати в цивільному одязі чи формі без розпізнавальних знаків. У 1983 році Радянський Союз відправив війська під виглядом туристів у Сирію під час громадянської війни в Лівані, що стало відомим як хитрість «товариша туриста».
Але подібно до того, як провалилася кривава операція російської армії в Україні, її хвалена репутація хитрості була підірвана цією війною, оскільки самі українці відбивалися власними хитрощами.
У вересні українські військові застали російські війська зненацька під час блискавичного наступу на північному сході Харківської області після того, як протягом місяців телеграфували про намір атакувати на півдні, в Херсонській області.
«Що мене зараз вражає, так це те, наскільки ретельно вони були обдурені» у війні в Україні, сказав пан Буккволл про російську армію. «Я думаю, що вони почуваються обдуреними, і це теж буде мотивом спробувати власний трюк».
Інтерпретація російських публічних коментарів стала частиною мистецтва війни для України та її союзників. Завжди передбачається прихований мотив.
Минулого місяця губернатор-колабораціоніст Херсонської області Володимир Сальдо оголосив про план евакуації 70 тисяч мирних жителів із західного берега Дніпра, заявивши, що українські військові мають намір підірвати Каховську дамбу поблизу та затопити міста та селища. Російське телебачення показало, як натовпи мирних жителів збираються на пороми, що перетинають річку.
Українські офіційні особи швидко відкинули стурбованість Росії безпекою мешканців, посеред війни невибіркових російських бомбардувань, у результаті яких загинули мирні жителі. І за кілька днів російські військові, здається, продемонстрували свою руку — і власні побоювання підступу — заявивши, що вони вважатимуть мешканців, які залишилися в місті, можливими колабораціоністами.
Тим часом українці побачили ще більше підступів. Вони сказали, що російські сили готові самі підірвати дамбу, щоб прикрити відступ.
Американська аналітична група Institute for the Study of War витлумачила заяву пана Сальдо як підґрунтя для операції під «фальшивим прапором» — трюку, за якого російські війська зруйнують дамбу, але створять враження, що у всьому винні українські сили.
Українські командири, опитані нещодавно на передових позиціях, сказали, що вони мало зважають на публічні заяви росіян, завжди пам’ятаючи про можливі обмани. Натомість їхні бойові плани, за їхніми словами, були побудовані на основі оцінок розвідки про чисельність російських військ, зібраних з безпілотників і шпигунів.
Українські військові публічно оприлюднили свої наступні кроки: висунути війська в зону дії гаубиць російських понтонних мостів через Дніпро та піддати їх цілодобовому бомбардуванню, щоб більш ретельно розрізати лінії постачання, перш ніж ризикувати наземним шляхом. напад. Це свідчить про тривалий бій, а не про неминучий штурм.
Або це робить?
Було б важко знайти відповіді в публічних заявах командирів і офіційних осіб з обох сторін, які звучать у дуелях, і жодна з них, здається, не підходить людям, які намагаються зміцнити моральний дух, щоб вести солдатів у бій.
З російського боку генерал Сергій Суровікін створював атмосферу похмурості та приреченості, заявивши минулого місяця, що «ситуація в Херсоні напружена, ми не виключаємо важких рішень». А заступник голови російського окупаційного уряду в Херсоні Кирило Стремоусов категорично заявив про російську армію, що «швидше за все, наші сили відійдуть на східний берег в Херсонській області».
З українського боку директор військової розвідки Кирило Буданов наголосив на силі ворога. Росіяни “створюють ілюзію, що все втрачено”, – сказав він. – Навпаки, вони розгортають нові військові частини та готують вулиці міста до оборони».
За словами мешканця на ім’я Ігор, з яким зв’язалися по телефону, на цих вулицях крутять російські бронетранспортери, а на дахах їздять групи солдатів з гвинтівками. Попросивши не називати його ПІБ з міркувань безпеки, він додав, що солдати грабують магазини електроніки та приватні квартири, виносять техніку.
Якими б не були наміри росіян, сказав він, порядок руйнується. «Це все дуже важко, все дуже напружено», – сказав він. «Це страшно».
