З того моменту, як 24 червня президент Росії Володимир Путін виступив з промовою, в якій звинуватив Євгена Пригожина у зраді, питання про долю олігарха-найманця переслідували його на кожному кроці.
Звернення пролунало в розпал заколоту, який пан Пригожин розпочав із заявленою метою повалити військове керівництво Москви, що становило одну з найбільших загроз правлінню пана Путіна за 23 роки його перебування при владі.
Путін назвав ці дії "зрадою", що є прикметним вибором слів для російського лідера, який пройшов шлях від КДБ і колись назвав зраду непрощенним вчинком.
"Це ніж у спину нашої країни і нашого народу", - сказав пан Путін, зазначивши, що "роздуті амбіції і особисті інтереси" призвели до "зради".
Путін відмовився назвати олігарха на ім'я, що є його звичайною практикою з тими, кого він вважає ворогами. Російський лідер пообіцяв суворе покарання.
Тому реакцією стало колективне здивування, коли через кілька годин Кремль оголосив про угоду щодо припинення заколоту, згідно з якою бійці "Вагнера" пана Пригожина, які воювали на боці Росії в Україні та в Африці, уникнуть покарання, а пан Пригожин виїде до Білорусі, не зазнавши судового переслідування.
Деякі кремлінологи припускали, що пан Пригожин втік, бо був занадто корисним для Кремля, як в Африці, так і, можливо, знову в Україні.
Інші пророкували розв'язку, яка ще має настати.
Державний секретар США Ентоні Блінкен заявив наступного дня: "Я не думаю, що ми бачили фінальний акт". Президент Байден, коли його запитали про пана Пригожина наступного місяця, відповів: "На його місці я був би обережним з тим, що я їв".
Протягом двох місяців пан Пригожин функціонував як свого роду привид.
Він непомітно пересувався Росією. Він перестав робити публічні заяви. Він знову занурився в тінь, з якої вийшов минулого року.
Пан Путін весь цей час підкопувався під ватажка бойовиків.
Російський президент підкреслив, що Вагнера повністю фінансувала російська держава. Міністерство оборони Росії оголосило, що зібрало величезний арсенал зброї приватної військової організації. Російська влада приступила до демонтажу бізнес-імперії олігарха.
Через п'ять днів після заколоту, під час зустрічі з вищим керівництвом Вагнера в Кремлі, пан Путін запитав командирів, чи готові вони воювати під керівництвом іншого лідера, згідно з інтерв'ю російського лідера, яке він дав газеті "Комерсант". Путін стверджував, що бачив, як багато голів кивнули на знак згоди, перш ніж Пригожин, який сидів навпроти бійців і не бачив їхніх облич, відмовився.
З юридичної точки зору, "Вагнера" навіть не існує, сказав пан Путін газеті, зазначивши, що російське законодавство не дозволяє створювати приватні військові компанії.
Наприкінці липня пан Пригожин з'явився в Санкт-Петербурзі під час проведення саміту Росія-Африка, що дало привід для припущень про те, що він, можливо, зберіг свій вплив принаймні як людина Кремля в Африці.
Олігарх-найманець намагався поширити цю ідею у відео, яке він випустив на початку цього тижня, вперше з часів заколоту.
З'явившись у військовій формі в місці, де, за його словами, було 50 градусів за Цельсієм (122 градуси за Фаренгейтом), він заявив, що бойовики Вагнера здійснюють пошуково-розвідувальну діяльність, "роблячи Росію сильнішою на всіх континентах, а Африку ще більш вільною".
Наступного дня приватний літак з ім'ям пана Пригожина у списку пасажирів розбився на шляху з Москви до Санкт-Петербурга.
