Президент Володимир Путін не приїхав до Південної Африки на зустріч п'яти країн, відомих як БРІКС, оскільки його розшукує міжнародний суд за звинуваченнями у військових злочинах, але він надіслав заздалегідь записану промову, яка, схоже, мала на меті звинуватити Захід у глобальному дефіциті зерна, спричиненому його півторарічним вторгненням в Україну.
Росія вийшла з угоди в липні, заявивши, що її вимоги щодо експорту добрив і зерна не були виконані. Невдовзі після цього Москва почала бомбардування українських портів та об'єктів, що використовуються для транспортування зерна та олії через Чорне море.
У своєму виступі пан Путін повторив часту тезу Кремля про те, що Росія готова відновити зернову угоду, якщо будуть виконані її вимоги. "Ми будемо готові повернутися до неї, але повернутися тільки в тому випадку, якщо будуть виконані всі зобов'язання перед російською стороною", - сказав він. Критики звинувачують Москву у використанні голоду як зброї та засобу для фінансування війни в Україні.
Російський президент також припустив, що санкції, накладені на Росію за вторгнення, якимось чином спричинили глобальне зростання цін на продукти харчування, а не дії Москви, які фактично запечатали українські порти на Чорному морі і підірвали її експорт. Україна і Росія є великими виробниками зерна.
БРІКС, до якої входять Бразилія, Росія, Індія, Китай і Південна Африка, прагне створити альтернативний блок на противагу західним форумам, таким як Група 7.
Пан Путін також поскаржився, як і в минулому, на те, що зернова угода нічого не зробила для послаблення обмежень на російську торгівлю. Однією з заявлених Москвою причин виходу з угоди було те, що західні санкції продовжують обмежувати продаж її власної сільськогосподарської продукції, і що вона потребує гарантій, які б сприяли її експорту зерна і добрив. Західні лідери заявили, що санкції не впливають безпосередньо на зерно.
Пан Путін також припустив, що Росія, перешкодивши Україні експортувати зерно, зможе отримати вигоду і заповнити порожнечу як постачальник.
"Наша країна має можливість замінити українське зерно як на комерційній основі, так і в якості безкоштовної допомоги нужденним країнам, тим більше, що цього року очікується чудовий врожай", - сказав він.
Фізична присутність пана Путіна на саміті була б проблематичною, оскільки Міжнародний кримінальний суд видав ордер на його арешт, звинувачуючи його у військових злочинах через його роль у викраденні та депортації українських дітей. Це поставило Південну Африку в скрутне становище, оскільки як член суду вона була б зобов'язана заарештувати російського лідера.
Зрештою, пан Путін вирішив взяти участь у саміті віртуально, позбавивши Південну Африку рішення про його арешт, хоча країна продовжувала зазнавати тиску з боку західних союзників через тісні зв'язки з Кремлем.
Демонструючи нейтралітет, президент ПАР Сиріл Рамафоса закликав повернути викрадених українських дітей і відновити Чорноморську зернову угоду.
"Ми чинимо опір тиску, щоб приєднатися до будь-якої з глобальних держав або до впливових блоків країн", - сказав він у телевізійному зверненні в неділю.
