Кампанія Байдена висить на волосині вже два тижні, відтоді як 81-річний чинний президент невдало виступив на дебатах проти Дональда Трампа, свого 78-річного суперника-республіканця, піднявши нові питання про його вік і гостроту розуму.
У меморандумі кампанія Байдена стверджувала, що дебати не призвели до кардинальних змін у перегонах і мали на меті завоювати виборців, які не визначилися, змістивши фокус на Трампа, засудженого злочинця, якому загрожує ще два кримінальні переслідування за спроби скасувати свій програш на виборах 2020 року.
"Ніхто не заперечує, що дебати були невдалими. Але Джо Байден і ця кампанія і раніше долали невдачі", - йдеться в меморандумі.
Минулого тижня обрані демократи постійно закликали Байдена завершити свою кампанію, посилаючись на побоювання, що він може не лише втратити Білий дім, але й втратити партійний контроль над обома палатами Конгресу.
У четвер до цього хору приєдналися двоє демократів у Палаті представників - Бред Шнайдер з Іллінойсу та Гілларі Шолтен з Мічигану.
"Я безмежно вдячний за його лідерство і служіння нашій нації. Однак настав час для президента Байдена героїчно передати факел новому поколінню лідерів", - сказав Шнайдер у заздалегідь підготовленій заяві.
Щонайменше 11 з 213 демократів у Палаті представників і один з 51 демократа в Сенаті звернулися до президента з проханням зняти свою кандидатуру з перегонів.
Покидаючи обідню зустріч з головою передвиборчої кампанії Байдена Джен О'Меллі Діллон та іншими провідними помічниками, кілька інших демократів Сенату заявили, що Байден повинен залишатися їхнім прапороносцем. "Найкращий спосіб перемогти Дональда Трампа - це переобрати президента Байдена", - сказала сенатор Меггі Хассан.
Інші заявили, що хочуть бачити, як Байден докладає більше зусиль у перегонах. "Деякі з моїх занепокоєнь розвіялися, деякі посилилися", - сказав сенатор Річард Блюменталь.
У таборі Байдена також були ознаки занепокоєння.
За словами джерела, обізнаного з цим питанням, передвиборча кампанія замовила опитування, щоб з'ясувати, як віце-президент Камала Гарріс впорається, якщо вона замінить Байдена на чолі виборчого списку.
Газета "Нью-Йорк Таймс" повідомила, що деякі давні радники Байдена розглядають способи переконати його відмовитися від переобрання, в той час як NBC News повідомила, що деякі співробітники кампанії вважають, що він не має жодних шансів на перемогу на виборах.
ВСЯ УВАГА НА ПРЕС-КОНФЕРЕНЦІЇ
Лідер демократів у Палаті представників Хакім Джеффріс сказав журналістам, що демократи в палаті все ще намагаються вирішити, як реагувати. Він сказав, що його не турбує, що Байдену буде складніше отримати контроль над Палатою представників, яку зараз контролюють республіканці з невеликою перевагою у 220-213 голосів.
Усі вони, ймовірно, будуть уважно стежити за тим, що станеться о 18:30 за східним часом (22:30 за Гринвічем), коли Байден відповідатиме на запитання прес-служби Білого дому.
На своїй першій офіційній сольної прес-конференції з листопада 2023 року Байдену доведеться говорити на широке коло тем - в тому числі, ймовірно, відповідати на питання про те, чи знайшли його лікарі докази психічного занепаду.
Це буде найбільш незапланований виступ Байдена з часів дебатів 27 червня, коли він, здавалося, кілька разів втрачав хід думок і спотикався на кількох відповідях.
Інтерв'ю з ABC News минулого тижня викликало ще більше занепокоєння, коли Байден сказав, що він буде задоволений, якщо програє вибори, якщо він намагатиметься зробити все можливе.
Попередні взаємодії з репортерами Білого дому також мали негативні наслідки. У лютому Байден переплутав президентів Єгипту і Мексики на імпровізованій прес-конференції, яку він скликав, щоб спростувати заяву прокурора про те, що у нього погана пам'ять.
Опитування Reuters/Ipsos, опубліковане минулого тижня, показало, що Байден і Трамп набрали по 40% голосів. Інші опитування громадської думки показали, що Трамп збільшує свою перевагу над Байденом, і деякі стратеги попереджають, що Трамп має шанси на перемогу в таких надійно демократичних штатах, як Вірджинія і Міннесота.
У своєму стратегічному меморандумі кампанія стверджувала, що вона завжди очікувала близьких виборів і може перемогти, зосередившись на трьох штатах, де відбудуться основні битви: Пенсильванії, Мічигані та Вісконсині.
Вони не згадували Неваду, Джорджію та Аризону, які Байден з невеликою перевагою виграв у 2020 році. Позапартійні аналітики з Cook Political Report на початку цього тижня змінили свої рейтинги, вказавши, що, на їхню думку, Трамп має перевагу в цих трьох штатах.
В останні місяці Байден побачив, що його перевага у зборі коштів над Трампом зникла, і деякі відомі донори Демократичної партії, зокрема актор Джордж Клуні, закликають його піти у відставку.
Байден наполягає на тому, що він не відмовляється від участі у виборах, а партійні правила роблять майже неможливим для будь-кого іншого виграти номінацію на Національному з'їзді Демократичної партії в серпні, якщо він не піде у відставку.
Демократам також доведеться вирішити, як передати номінацію Гаррісу або дати іншим, таким як губернатор Мічигану Гретхен Вітмер і міністр транспорту Піт Баттигіг, шанс заявити про свою позицію.
