Наразі Росія, схоже, контролює те, що залишилося від міста, в якому колись проживало близько 70 000 людей, хоча Сергій Череватий, речник Східного військового командування Збройних сил України, наполягав у вівторок, що київські війська все ще утримують невеликі позиції на південно-західній околиці Бахмута і ведуть бої з російськими військами на його околицях.
У будь-якому випадку, святкування перемоги Росії може бути коротким, кажуть військові аналітики, оскільки Бахмут може повторити долю Ізюма, Лиману, Херсона та інших міст, які були окуповані Росією, щоб потім бути відвойованими Україною. Бойові сили Москви виснажені після місяців значних втрат і роздираються внутрішнім суперництвом.
“Історія з Бахмутом ще не закінчена. Є багато українських сил, які все ще знаходяться на околицях, і позиція Росії в Україні зараз не особливо стабільна”, – сказала Дара Массікот, старший науковий співробітник Rand Corp. “Наразі ситуація така, що вони контролюють її, але це ще не остаточно”.
Наступні два-три тижні будуть вирішальними для претензій Москви на Бахмут, зазначила Массікот, оскільки Росія виділяє сили для захисту від широко очікуваного українського контрнаступу. Утримання міста, яке має обмежене стратегічне значення, але є надзвичайно символічним для обох сторін, вимагатиме від Москви перекидання підкріплень з раніше окупованих територій, що, можливо, створить нові зони вразливості.
“Росіяни точно не знають, де почнеться контрнаступ, і, виходячи з того, де знаходиться більшість їхніх сил, вони, здається, особливо занепокоєні Запоріжжям і сухопутним мостом, який буде перерізаний”, – сказав Массікот, маючи на увазі сухопутний міст, який Росія створила на початку війни, щоб з’єднати Крим, незаконно анексований у 2014 році, з материковою частиною Росії.
“Таким чином, це буде балансування між переміщенням додаткових сил і засобів навколо Бахмута і забезпеченням їхньої здатності посилити інші ділянки фронту, якщо контрнаступ почнеться в іншому місці”, – сказала вона.
Ще однією потенційною проблемою може стати вихід найманців з “групи Вагнера”, яка очолювала наступ на Бахмут протягом декількох місяців, але засновник якої Євген Пригожин оголосив у неділю, що його бійці почнуть відхід у четвер.
“З 1 червня жодного бійця “Вагнера” не буде на фронті, поки ми не пройдемо реорганізацію, переозброєння і додаткову підготовку”, – заявив Пригожин.
“Вагнер” служив основною штурмовою силою під Бахмутом з моменту активізації бойових дій восени, коли хвилі погано підготовлених людей – переважно завербованих засуджених, які майже не мали військового досвіду, – кидалися на українські сили, щоб розгромити їх. Телеграм-канали, близькі до “Вагнера”, показували, як угруповання нагороджувало власними медалями тих, хто брав участь у “бахмутській м’ясорубці”.
За останніми оцінками США, з кінця минулого року в районі Бахмута було вбито близько 10 000 бойовиків “Вагнера”, переважно полонених, і ще тисячі отримали поранення.
Заяви Пригожина про відведення військ були зустрінуті військовими експертами зі скепсисом. Він вже втретє пообіцяв вивести свої війська з Бахмута – раніше він погрожував залишити місто, якщо російські військові не нададуть його бойовикам більше боєприпасів – але досі не виконав своєї обіцянки.
“Ситуація змінилася, оскільки мета, яку оголосив сам Пригожин – захоплення міста – була досягнута, і ніхто не може дорікнути йому в тому, що він не пішов до кінця, тому є шанс, що вони можуть піти”, – сказав Ян Матвєєв, російський військовий аналітик. “Але час сумнівний – швидше за все, російській армії буде складно знайти заміну за такий короткий термін, а Вагнер не залишить позиції порожніми”.
Найближчі до Бахмута російські підрозділи, ймовірно, не в змозі замінити Вагнера на передовій, каже Массіко. Вони складаються з нещодавно мобілізованих чоловіків і тих, хто був призваний з так званих армій Луганської і Донецької народних республік, які є частиною різношерстих сепаратистських сил, що підтримуються Кремлем з 2014 року. Ці групи були погано екіпіровані і погано навчені протягом всієї війни, і часом їм було важко утримувати оборонні позиції.
Іншим варіантом для Москви були б повітряно-десантні війська, які краще зарекомендували себе у війні, але залучення їх до оборони Бахмута може призвести до втрати досвідчених військ, які могли б бути більш корисними в іншому місці.
Початкова заява про те, що Росія отримала контроль над Бахмутом, була зроблена Пригожиним, який випередив заяву Міністерства оборони Росії, що стало останнім прикладом триваючої публічної битви начальника “Вагнера” з вищим військовим керівництвом країни.
“Операція під назвою “Бахмутська м’ясорубка” почалася в жовтні, щоб дати можливість побитій російській армії оговтатися”, – заявив Пригожин в суботу в дев’ятихвилинному відео, яке, як виявилося, було знято в східних районах Бахмута. “Спасибі Володимиру Володимировичу Путіну, який надав нам цю можливість і високу честь захищати нашу Батьківщину”.
Через кілька годин Міноборони було змушене виступити з більш стриманою заявою. Пригожин неодноразово звинувачував міністра оборони Сергія Шойгу і Валерія Герасимова, начальника Генерального штабу Збройних сил Росії, в некомпетентності і зраді, стверджуючи, що вони навмисно позбавляли війська Вагнера боєприпасів і “крали” їхні перемоги на полі бою, щоб привласнити собі.
Міністерство оборони виступило з рідкісним публічним спростуванням тверджень Пригожина про нестачу боєприпасів, але проігнорувало його гіркі, сповнені ненормативної лексики особисті випади.
У приватних розмовах російські військові обговорювали можливість проведення власної кампанії зі зв’язків з громадськістю, але врешті-решт вирішили, що у них не буде жодного шансу проти невеликої, але активної мережі новинних сайтів і телеграм-каналів Пригожина, якщо Кремль не заборонить йому висловлюватися.
Разом з офіційною заявою Міноборони про взяття Бахмута з’явилося вітальне повідомлення від Путіна, який в останні місяці здебільшого утримувався від коментарів щодо перебігу війни.
“Глава держави привітав штурмові загони “Вагнера”, а також усіх військовослужбовців з’єднань і частин Збройних сил Російської Федерації, які надавали їм необхідну підтримку і здійснювали флангове прикриття, із завершенням операції зі звільнення Артемівська, – йдеться в повідомленні, в якому Бахмут називається за його радянською назвою. “Всі, хто відзначився, будуть представлені до державних нагород”.
Перше офіційне визнання Путіним внеску “Вагнера” нарівні з регулярною армією лише додасть масла у вогонь суперництва між цими двома силами, прогнозують експерти.
“Я думаю, що заява Путіна є визнанням того, що обидві сторони відіграли тут свою роль, – сказав Массіко. “Тим не менш, напруженість у відносинах між Пригожиним і [Міністерством оборони] все ще залишається дуже високою. … Обидві сторони обурені, оскільки їм доводиться ділити платформу з іншою стороною щодо Бахмута”.
