Командувач сухопутних військ України генерал Олександр Сирський визнав на вихідних, що в Бахмуті зараз перебуває лише невеликий контингент українських солдатів, що є мовчазним визнанням того, що Росія здобула перемогу в своїй майже річній кампанії із захоплення міста. Генерал Сирський заявив, що ці нечисленні війська продовжуватимуть захищати свої позиції, щоб забезпечити "можливість увійти в місто в разі зміни обставин".
Ці коментарі свідчать про зміну в тому, як Україна зображує найсмертоноснішу кампанію війни, в той час як Росія заявляє про свій перший значний успіх на полі бою з літа минулого року. Протягом місяців, навіть коли її контроль над Бахмутом скоротився до кількох західних кварталів, Україна наголошувала на запеклих боях, щоб не дати росіянам захопити місто. Зараз офіційні особи, схоже, визнають, що їхня увага зміщується з оборони Бахмута на те, щоб ускладнити росіянам його утримання.
Хоча багато заяв Києва про перебіг боїв неможливо перевірити, очевидно, що за останні тижні українські війська досягли незначних успіхів на північ і південь від Бахмута, прорвавши російські оборонні позиції у ключовій битві, яка розпочалася 6 травня.
Виступаючи в неділю під час візиту до українських солдатів на східному фронті, генерал Сирський заявив, що українські сили продовжують просуватися в передмісті Бахмута і "близькі до тактичного оточення міста". Але українські військові не надали подробиць про те, куди саме вони просуваються.
Бахмут. Джерело: Інститут вивчення війни з проектом критичних загроз American Enterprise Institute. Станом на 21 травня
У понеділок майор Родіон Кудряшов, командир української 3-ї штурмової бригади, заявив, що українці продовжують здобувати невеликі, але важливі перемоги навколо міста.
"Ми намагаємося намацати слабкі місця противника і поступово, крок за кроком, намагаємося його витіснити, займаючи вигідні для нас позиції, перехоплюючи ініціативу", - сказав він в інтерв'ю українському телеканалу "РБК-Україна".
Деякі аналітики вважають, що заяви української сторони виглядають як спроба приховати невдачу в Бахмуті.
"Розмови про тактичне оточення є передчасними і, ймовірно, відображають поспішну реакцію на падіння міста", - написав у понеділок Конрад Музика, аналітик з питань оборони компанії Rochan Consulting.
Це, однак, не означає, що контроль Росії над містом гарантований. Багато що може залежати від планів мінливого і пихатого керівника російської групи найманців "Вагнера" Євгена Пригожина, бійці якої очолили російський штурм Бахмута. Через кілька годин після оголошення "перемоги" на вихідних пан Пригожин заявив, що виведе своїх бійців з четверга.
"З 1 червня жоден боєць ПВК "Вагнера" не вийде на передову, поки ми не пройдемо переформування, переоснащення і додаткову підготовку", - сказав він.
На знімку, опублікованому прес-службою засновника Вагнера Євгена Пригожина, він зі своїми бійцями в Бахмуті, Україна, в суботу. Прес-служба Пригожина, через Associated Press
Відведення військ з активного фронту є непростим завданням і може зробити Росію вразливою до атак з боку українських військ на висотах на околицях міста. Враховуючи широко розповсюджені повідомлення про напруженість у відносинах між Вагнером і російським військовим керівництвом, а також проблеми з комунікацією в російських лавах, аналітики кажуть, що Україна буде стежити за тим, щоб використовувати ці розриви в своїх інтересах.
Навіть якщо пан Пригожин не виведе своїх бійців зараз, військові аналітики зазначають, що Росія зіткнеться з проблемами при контролі над Бахмутом, особливо в умовах, коли українські війська готують контрнаступ, який може призвести до ескалації бойових дій на інших ділянках 1200 кілометрової лінії фронту.
"Російські сили, ймовірно, потребуватимуть додаткових підкріплень для утримання Бахмута і його флангів за рахунок операцій на інших напрямках", - пише Інститут дослідження війни у своєму останньому аналізі, опублікованому в неділю.
І українська, і британська військова розвідка повідомляють, що є докази того, що російські військові відправляють тисячі солдатів у цей район.
Ганна Маляр, заступник міністра оборони України, заявила в понеділок, що поки "ворог зачищає підконтрольні йому райони міста", Україна продовжує "боротьбу за панівні висоти" навколо міста.
Наразі, за її словами, українські військові виконали своє основне завдання у битві за Бахмут.
"Наступальний потенціал ворога значно знижений, - сказала вона. "Ворог зазнав величезних втрат, а ми виграли час для певних дій, про які можна буде розповісти пізніше".
