В одному з провідних ранкових випусків новин у неділю битву за Бахмут порівнювали з головними перемогами Радянського Союзу у Другій світовій війні. Було показано російського бійця, який сказав, що він відчуває “напевно, ті ж емоції, що й наші діди в Берліні”. Ведучий оголосив: “Місія виконана”.
Але навіть попри те, що випуск новин на державному “Першому каналі” був присвячений Бахмуту як головному сюжету, один чоловік залишився без згадки: Євген Пригожин, засновник найманського загону “Вагнера”, який втратив тисячі бійців під час багатомісячних лобових штурмів міста, а також затятий критик російського військового керівництва.
Помітне упущення підкреслило, наскільки далеко російська пропагандистська машина готова зайти, щоб приховати від російського народу будь-які ознаки боротьби між елітами або проблеми на лінії фронту.
У той час як українські військові наполягають на тому, що Бахмут не втрачено, в новинах “Першого каналу” процитували заяви президента Володимира Путіна та Міністерства оборони Росії, зроблені пізно ввечері в суботу, згідно з якими Вагнеру належить часткова заслуга у захопленні міста. Перший канал також показав кадри, на яких озброєні люди, описані як бійці “Вагнера”, кричать “Бахмут наш!”.
Але у випуску новин не показали і не згадали пана Пригожина, який першим оголосив про нібито захоплення Бахмута в суботу у відеозаписі. У своїй заяві пан Пригожин стояв на тлі зруйнованого міста і критикував російського генерала і міністра оборони Росії за те, що вони “перетворили війну на свою особисту розвагу”.
У міру того, як битва за Бахмут затягувалася, а втрати з обох сторін зростали, пан Пригожин часто критикував російську військову еліту, стверджуючи, що вона не змогла забезпечити його бійців достатньою кількістю боєприпасів і не змогла гарантувати, що регулярні російські війська відстоять свою позицію, коли їх атакують з флангів Вагнера. У своїй заяві в суботу пан Пригожин передбачив, що його критика не буде показана по телебаченню.
“У нашій країні існують дві реальності, – сказав пан Пригожин у суботу. “Одна – реальна, інша – для телебачення”.
Насправді, російські чиновники на початку цього року вже давали вказівки ведучим державного телебачення не “надмірно просувати” пана Пригожина, повідомляла в лютому газета The New York Times.
Протягом майже року російські війська тиснули на Бахмут, одночасно знищуючи – квартал за кварталом – те, що колись було жвавим солевидобувним містом з населенням 70 000 осіб.
У недільному ранковому випуску новин були показані численні аерофотокадри руйнувань і спустошення в Бахмуті, але стверджувалося, що це українські війська зруйнували власне місто – відлуння брехливого наративу Росії, коли вона захопила українське портове місто Маріуполь рік тому.
“Вони не змогли утримати місто, – сказав репортер, який перебуває в Бахмуті, маючи на увазі українські війська, – тому вони намагаються зрівняти його з землею. “Тому вони намагаються зрівняти його з землею”.
