Ідея полягала в тому, щоб ізолювати його, зробити вигнанцем, посадити в коробку як покарання за зухвале порушення міжнародного права. Його вигнали з клубу світових лідерів, відрізали економіку його країни, навіть видали ордер на його арешт за військові злочини.
Але Володимир Володимирович Путін сьогодні не виглядає настільки ізольованим. Пан Путін, російський президент, який із заздрістю царя вторгся в сусідню Україну без жодних провокацій, вбивши і поранивши сотні тисяч людей, переживає щось на кшталт зоряного часу в Сполучених Штатах.
За допомогою популістської колишньої зірки Fox News і найбагатшої людини Америки пан Путін отримав платформу для виправдання своїх дій навіть тоді, коли російські та американські журналісти знемагають у його в'язницях. Його улюблений кандидат готовий виграти президентську номінацію від Республіканської партії, в той час як Конгрес зважує, чи залишити Україну на милість російських загарбників.
Поява пана Путіна з Такером Карлсоном на платформі Ілона Маска в соціальних мережах на тлі дебатів про безпекову допомогу на Капітолійському пагорбі, ініційованих Дональдом Трампом, дає можливість замислитися над карколомною трансформацією американської політики за останні роки. Республіканська партія, яка колись визначала себе через м'язовий опір Росії, дедалі більше схиляється до форми неоізоляціонізму з деякими проявами симпатії до Москви.
Замість безжального автократа, який прагне завоювати територію за допомогою найжорстокішої війни в Європі з часів падіння нацизму, Путін перетворився на свого роду союзника-однодумця певних правих сил у США, не в останню чергу пана Трампа, який назвав його агресію "геніальною" якраз перед тим, як російські війська увірвалися через кордон в Україну в 2022 році. А пан Путін, схоже, переважає в американській столиці у спосіб, який колись був би немислимим, за допомогою партії, яка все ще віддає шану Рональду Рейгану.
Такер Карлсон є одним із тих, хто виріс більш готовий слухати і доносити послання Росії до американців. Ребекка Ноубл
"Для Путіна це прояв американської слабкості", - сказала Євгенія Альбац, незалежна російська журналістка, яка переїхала до США минулого року після погроз судового переслідування. За її словами, для Путіна інтерв'ю Карлсона є доказом того, що "американці зрозуміли, що програли війну з ним", і "посилають йому посланця, наближеного до наступного президента, щоб підтвердити його успіх". Вона також додала, що це має внутрішню мету для пана Путіна. "Це послання елітам, які сперечаються про припинення вогню: "Бачите, американці моргнули".
Американській політиці не потрібен був Путін, щоб розхитати її. Зростання націоналізму, популізму і поляризації - це доморощені явища з історичним корінням. Після десятиліть суворої холодної війни двопартійний консенсус щодо ролі Америки у світі, глобалізація, масова імміграція та зовнішні війни дискредитували старе мислення для багатьох і відкрили двері для таких фігур, як пан Трамп, чия обіцянка поставити "Америку на перше місце" знайшла відгук у широких верствах населення країни.
Тим не менш, ця зміна навряд чи була більш вражаючою, ніж коли мова йде про пана Путіна, чий уряд роками вливав дезінформацію в американські соціальні мережі. Виставляючи себе захисником традиційної цивілізації від морального занепаду на Заході, де панує "відвертий сатанізм" з "різними уявними статями", пан Путін створив щось на кшталт послідовників у Сполучених Штатах.
Згідно з опитуванням YouGov, більш ніж кожен четвертий американець, або 26 відсотків, позитивно ставиться до російського лідера, порівняно з 15 відсотками на початку 2021 року до повномасштабного вторгнення в Україну роком пізніше. Навіть якщо ця цифра є виключенням порівняно з іншими опитуваннями, вона свідчить про те, що у господаря Кремля є певна аудиторія.
Пан Карлсон належить до тих, хто став більш охоче слухати і доносити меседжі Росії до американців. Як зазначають інші, раніше пан Карлсон називав Путіна "російським диктатором", який "у змові з нашими ворогами", але тепер він стверджує, що Москву неправильно зрозуміли або, принаймні, не почули. Його коментарі з нападками на Україну з радістю повторюють російські державні ЗМІ.
У відео, де він пояснює своє рішення взяти інтерв'ю у Путіна, Карлсон стверджує, що американці та інші англомовні люди не знають, що насправді відбувається у зв'язку з війною в Україні. "Ніхто не сказав їм правди, - сказав він. "Їхні ЗМІ корумповані. Вони брешуть своїм читачам і глядачам".
У відеорекламі пана Карлсона не згадується Еван Гершковіч, репортер Wall Street Journal, арештований у Росії рік тому. Юрій Кочетков/EPA, через Shutterstock
Не зважаючи на те, що навіть Кремль заявив, що пан Карлсон говорив неправду, коли сказав, що надає Путіну трибуну, оскільки "жоден західний журналіст не потрудився взяти у нього інтерв'ю". Багато західних новинних організацій просили про інтерв'ю після вторгнення 2022 року, як підтвердив Дмитро Пєсков, прес-секретар Путіна, але Кремль обрав пана Карлсона, тому що вважав його більш відкритим, ніж "традиційні англосаксонські ЗМІ".
Двогодинне інтерв'ю, розміщене в Інтернеті в четвер увечері, було не зовсім захоплюючим відео. Пан Путін одразу ж після перших питань пана Карлсона прочитав майже півгодинну лекцію про історію Росії та України, починаючи з 832 року, після чого виклав свій типовий перелік претензій до Заходу. Пан Карлсон закликав Путіна звільнити Евана Гершковича, репортера Wall Street Journal, заарештованого в Росії рік тому за звинуваченням у шпигунстві, яке він і його роботодавець категорично заперечували, але російський лідер майже не заперечував і дозволив йому говорити довго і безперервно.
Його рішення надати Путіну такий майданчик викликало передбачувану хвилю обурення. Колишній держсекретар Гілларі Клінтон назвала пана Карлсона "корисним ідіотом", застосувавши фразу Леніна до західних маріонеток, а колишній конгресмен Адам Кінзінгер, республіканець від штату Іллінойс, назвав його "зрадником".
Далі пані Клінтон припустила, що інтерв'ю підкреслило більш широке і тривожне явище в Сполучених Штатах. "Це ознака того, що в цій країні зараз є люди, які є п'ятою колоною для Володимира Путіна", - сказала вона в ефірі телеканалу MSNBC цього тижня.
Серед тих, хто найбільше розчарований цим, є традиційні республіканці, такі як сенатор Мітч Макконнелл з Кентуккі, лідер партії в Сенаті, який стикається зі зростаючим скептицизмом щодо допомоги Україні на своїй власній конференції.
Якщо у травні 2022 року, невдовзі після вторгнення, 11 республіканців Сенату проголосували проти допомоги Україні, то у четвер 31 проголосував проти, і залишається незрозумілим, чи дозволять республіканці Палати представників проголосувати за пакет допомоги.
Пан Кінзінгер, який розійшовся з паном Трампом і став одним з найголосніших його критиків, нагадав, що республіканці звинувачували президента Барака Обаму в тому, що він не зробив більше для допомоги Україні, коли Росія вперше захопила Крим у 2014 році. На противагу цьому, пан Кінзінгер написав у соціальних мережах у четвер: "Сьогоднішня Республіканська партія напала б на Обаму в 2014 році за те, що він зробив занадто багато для України".
Колишній президент Дональд Трамп відмовився сказати, чи сподівається він на перемогу у війні: Росія чи Україна. Даг Міллс
Трамп очікує в кулуарах, сповнений рішучості повернути собі колишню посаду. Хоча слідчі Роберта Мюллера у 2019 році не виявили злочинної змови між Трампом і Росією Путіна під час кампанії 2016 року, загадкова близькість колишнього президента до російського правителя залишається яскраво вираженою і для багатьох все ще викликає подив.
Навіть у нещодавній передвиборчій промові пан Трамп схвально послався на думку Путіна, стверджуючи, що Міністерство юстиції несправедливо переслідує його, процитувавши слова росіянина про те, що судова справа проти колишнього президента "показує гнилість американської політичної системи".
В інших моментах пан Трамп відмовлявся сказати, на чию перемогу у війні він сподівається - Росії чи України, і вказував, що з радістю обміняв би українську територію, щоб спонукати Росію припинити конфлікт.
Путін взяв це до відома. Поки він поширює свої меседжі в соціальних мережах, спостерігає за тим, як американські законодавці ухиляються від озброєння жертв його агресії, і чекає на результати президентських перегонів, російський лідер бачить шлях до виходу зі штрафного майданчика.
