Президент Володимир Зеленський, який завжди вправний у формулюванні меседжів, використав свою останню промову з нагоди Дня Незалежності в суботу, щоб донести до українців ідею про те, що Україна веде боротьбу з Росією, навіть коли його війська ведуть бої вздовж лінії фронту на сході країни.
За його словами, відеозапис промови був знятий поблизу місця, де його війська майже три тижні тому почали транскордонний наступ на російську територію, який застав Москву зненацька і приніс велику винагороду у вигляді російських військовополонених. Це принесло негайні дивіденди в суботу, коли обидві сторони передали одна одній по 115 полонених в рамках обміну за посередництва Об'єднаних Арабських Еміратів.
Відео пана Зеленського було записано з місця, яке він описав як місцевість вздовж річки Псел, яка часто є мішенню для російської артилерії.
«Той, хто бажав нещастя нашій землі, знайде його у власному домі», - сказав пан Зеленський про вторгнення, яке просунулося в Курську область на південному заході Росії.
Він назвав операцію своїх військових - яка відбулася після двох з половиною років жорстокого, тотального вторгнення Росії в Україну - «бумерангом для зла».
Під час обміну полоненими Україна заявила, що звільнила солдатів, яких утримували в Росії з початку вторгнення. Серед них десятки солдатів, які місяцями тримали в облозі металургійний комбінат «Азовсталь» у Маріуполі, а потім здалися за наказом пана Зеленського, коли втеча або подальший опір стали безнадійними.
Звільнення деяких в'язнів «Азовсталі» послабило внутрішній тиск на пана Зеленського, який щотижня стикається з протестами членів його сім'ї в Києві, столиці України. Однак сотні інших залишаються в полоні.
Обмін також звільнив шістьох солдатів Національної гвардії, захоплених у перший день вторгнення в опроміненій зоні навколо зруйнованої Чорнобильської атомної електростанції, коли російські солдати ринули в Україну через зону ядерної катастрофи як найкоротший шлях до Києва з білоруського кордону.
Уповноважена з прав людини в Росії Тетяна Москалькова написала в соціальній мережі Telegram, що всі росіяни, звільнені в результаті обміну, були військовослужбовцями строкової служби, і що більшість з них були захоплені в полон в Росії під час нещодавнього вторгнення в Україну.
Втрата військовослужбовців строкової служби, незалежно від того, загинули вони чи потрапили в полон, викликала соціальні заворушення під час попередніх російських воєн в Афганістані та Чечні. Призовників призивають після закінчення середньої школи, обіцяючи, що вони виконуватимуть допоміжні ролі, але не братимуть участі в активних бойових діях.
«Хоча вони були там недовго, для нас це здавалося вічністю», - написала пані Москалькова про солдатів строкової служби, які потрапили в полон під час вторгнення, що почалося 6 серпня.
Святкування Дня Незалежності в суботу відзначає 33 роки відтоді, як Україна відокремилася від Радянського Союзу, що розпався. На початку війни Україна відзначала цей день парадом спаленої російської бронетехніки вздовж центральної вулиці Києва - Хрещатика, використовуючи свято для підняття бойового духу. Цього року пан Зеленський приймав президента Польщі Анджея Дуду та прем'єр-міністра Литви Інгріду Сімоніте на церемоніях у Києві.
Український контрнаступ на Росію, який пан Зеленський відзначив цього року, захопив понад 1150 квадратних кілометрів (490 квадратних миль) території і перемістив десятки тисяч росіян, створивши внутрішній виклик для Москви. Але вона поки що не досягла ключової мети: змусити Росію відвести війська з районів запеклих боїв на Донбасі на сході України, де українські війська втрачають позиції.
Водночас, українська операція пов'язана з ризиками, оскільки спирається на війська, перекинуті з оборонних позицій на Донбасі, навіть у той час, коли Росія наближається до міста Покровськ, автомобільного та залізничного вузла. Аналітики також ставлять під сумнів, чи вдасться українцям утримати захоплену територію.
Військовослужбовці Першої президентської бригади Національної гвардії України цього місяця на передовій на Донбасі. Тайлер Хікс
Незважаючи на ці перешкоди, Україна розпочала набагато менший наступ на іншій ділянці фронту, цього разу всередині України, в Харківській області на північному заході, поблизу російського кордону.
Цей наступ розпочався в четвер і вже відвоював невелику ділянку землі - менше квадратної милі, за словами українських військових. Незалежну перевірку цього твердження провести не вдалося.
Згідно з аналізом загальнодоступної інформації, проведеним Інститутом вивчення війни, вашингтонською дослідницькою групою, наступ на Харків був здійснений у момент, коли Росія перекинула обмежену кількість військ з сусідніх районів на півночі України для протидії вторгненню під Курськом.
За останні тижні Україна також посилила дальні удари з використанням безпілотників і ракет, потопивши в Чорному морі російський пором, який, за словами речника ВМС України, був частиною мережі постачання пального для російських військ на Донбасі. Україна також атакувала величезну нафтобазу в Ростовській області Росії, спричинивши пожежу, яка все ще горіла в суботу.
А губернатор Воронезької області Росії, на південь від Москви, оголосив у суботу надзвичайний стан після того, як шквал ударів українських безпілотників спричинив вибухи на військовому складі.
Також у суботу, в рамках тривалої ворожнечі, пан Зеленський підписав закон, який може уможливити заборону проросійської гілки Православної церкви в Україні. Українські урядовці вже давно заявляють, що Російська православна церква є нічим іншим, як продовженням російського уряду, а її священики використовуються для шпигунства та поширення пропаганди. З російським вторгненням це питання стало ще більш гострим.
Відповідно до закону, комісія буде оцінювати, чи мають церкви зв'язки з російською державою, а отже, чи повинні вони бути заборонені. Закон викликав критику з боку афілійованих з Росією церков в Україні як такий, що посягає на свободу віросповідання.
Ендрю Крамер - керівник київського бюро The Times, який висвітлює війну в Україні з 2014 року.
