В оточенні кімнат, заповнених штабелями касетних боєприпасів і напівфабрикатів термобаричних бомб, солдат 92-ї механізованої бригади нещодавно працював над завершальною частиною смертоносного ланцюга постачання, який тягнеться від китайських заводів до підвалу за 8 кілометрів від лінії фронту на війні з Росією.
Саме тут українські солдати перетворюють аматорські дрони на бойову зброю. За захаращеним столом солдат прикріплює модифіковану батарею до квадрокоптера, щоб той міг літати далі. Пілоти пізніше прив'язували до днища саморобний снаряд і скидали гаджети в російські окопи і танки, перетворюючи дрони на керовані людиною ракети.
Безпілотники виявилися настільки ефективними в бою, що до кінця тижня більшість роторів і корпусів дронів, які заповнювали підвальну майстерню, зникли. Пошук нових запасів став роботою на повний робочий день.
"Вночі ми виконуємо бомбардування, а вдень думаємо про те, як отримати нові безпілотники, - каже 44-річний Олесь Маляревич, офіцер 92-ї механізованої бригади. "Це постійний пошук".
Більш ніж будь-який конфлікт в історії людства, бойові дії в Україні - це війна безпілотників. Це означає зростаючу залежність від постачальників літальних апаратів - зокрема, від Китаю. У той час як Іран і Туреччина виробляють великі дрони військового класу, що використовуються Росією і Україною, дешеві споживчі дрони, які стали повсюдними на лінії фронту, здебільшого походять з Китаю, найбільшого у світі виробника цих пристроїв.
Це дає Китаю прихований вплив на війну, яка частково ведеться за допомогою побутової електроніки. Оскільки українці вивчили всі різновиди безпілотників і переробили їх на зброю, їм довелося шукати нові способи підтримувати свої поставки і продовжувати впроваджувати інновації в цих пристроях. Однак ці зусилля зіткнулися з новими перешкодами, оскільки китайські постачальники скоротили свої продажі, оскільки 1 вересня набули чинності нові китайські правила щодо обмеження експорту компонентів для безпілотників.
Солдат 92-ї механізованої бригади України. Підрозділ, як і багато інших, використовує безпілотники-любителі як зброю війни. Еміль Дак
"Ми вивчаємо всі можливі способи експорту безпілотників з Китаю, тому що, як не крути, вони там виробляють найбільше", - сказав пан Маляревич, який допомагає постачати безпілотники для свого підрозділу.
Протягом більшої частини десятиліття китайські компанії, такі як DJI, EHang і Autel, випускають дрони в постійно зростаючих масштабах. Зараз вони виробляють мільйони повітряних гаджетів на рік для фотографів-аматорів, любителів активного відпочинку і професійних відеооператорів, значно випереджаючи інші країни. За даними дослідницької групи DroneAnalyst, DJI, найбільший виробник дронів у Китаї, займає понад 90 відсотків світового ринку споживчих дронів.
Проте в останні місяці китайські компанії скоротили продажі дронів і комплектуючих до них українцям, згідно з аналізом торгових даних та інтерв'ю з більш ніж десятком українських виробників дронів, пілотів і тренерів. Китайські фірми, які все ще готові продавати, часто вимагають, щоб покупці використовували складні мережі посередників, подібні до тих, які використовує Росія, щоб обійти американський і європейський експортний контроль.
Деякі українці були змушені жебракувати, позичати і ввозити контрабандою те, що потрібно для того, щоб компенсувати гаджети, які падають з неба. За даними Королівського інституту об'єднаних служб, британського аналітичного центру з питань безпеки, Україна втрачає приблизно 10 000 безпілотників щомісяця. Багато хто побоюється, що нові правила Китаю, які обмежують продаж компонентів для безпілотників, можуть погіршити проблеми українського ланцюга поставок напередодні зими.
Ці перешкоди збільшують перевагу Росії. Прямі поставки безпілотників китайськими компаніями в Україну склали трохи більше 200 000 доларів США цього року до червня, згідно з торговими даними. За той самий період Росія отримала від китайських торгових компаній щонайменше 14,5 мільйона доларів у вигляді прямих поставок безпілотників. Україна, як і раніше, отримала безпілотники і компоненти китайського виробництва на мільйони доларів, але більшість з них надійшли від європейських посередників, згідно з офіційними даними російської та української митниць, отриманими від стороннього постачальника.
Українці працюють понаднормово, щоб побудувати якомога більше безпілотників для розвідки, скидання бомб і використання в якості керованих ракет. Країна також виділила 1 мільярд доларів на програму, яка підтримує стартапи з виробництва безпілотників та інші зусилля з придбання безпілотників.
Українські солдати, які з перших днів війни були змушені стати електронними майстрами, тепер повинні бути ще й менеджерами-аматорами ланцюгів постачання. Пан Маляревич розповів, як члени його підрозділу нещодавно збирали гроші на нові антени для розвідувальних безпілотників, щоб запобігти глушінню російських радіосигналів. Один друг, який живе в Бостоні, привіз дві з поїздки.
"Нам доводиться винаходити дедалі складніші ланцюги постачання, - каже Марія Берлінська, досвідчений експерт з бойових безпілотників і керівник проекту Victory Drones в Україні, який навчає військовослужбовців користуватися технологією. "Нам доводиться переконувати китайські заводи допомагати нам з комплектуючими, тому що вони не дуже охоче нам допомагають".
За її словами, перемога у війні стала "технологічним марафоном".
Пілоти безпілотників українських військових тренуються використовувати роторний безпілотник «Кажан», який завантажується пластиковими пляшками з піском як обважнювачами. Брендан Хоффман
Війна інновацій
Спекотного серпневого ранку два десятки українських солдатів з чотирьох підрозділів тренувалися на новій зброї війни: переобладнаному сільськогосподарському дроні, відомому як "кажан".
Пролітаючи над кукурудзяним полем за межами східного міста Дніпро, пристрої скидали пляшки з піском на брезент, який слугував мішенню. Пізніше солдати повернулися до своїх підрозділів по той бік фронту з дронами, які несуть 20-кілограмові снаряди, що можуть бути націлені на танки.
Величезні бомбардувальники з гвинтовим приводом були виготовлені українською компанією Reactive Drone, яка завдячує своїм існуванням китайській промисловій політиці. Фірма була заснована у 2017 році Олексієм Колесником та його друзями після того, як китайські субсидії призвели до надлишку компонентів для безпілотників. Пан Колесник скористався цим, щоб виробляти деталі для власних сільськогосподарських дронів, які потім продавав фермерам, що використовували їх для розпилення пестицидів на сході України.
Коли почалася війна, все змінилося. Пан Колесник, який перебував у Румунії у справах, поспішив повернутися до свого рідного міста, Дніпра. За кілька днів він і його команда переобладнали свої сільськогосподарські дрони для ведення бойових дій.
Подібне шаленство відбувалося по всій Україні. Винахідливість, породжена необхідністю, підштовхнула багатьох до перепрофілювання споживчих технологій у сценаріях життя і смерті. Безпілотники стали ідеальною асиметричною зброєю, що скидає бомби і пропонує огляд цілей з висоти пташиного польоту.
У перші тижні війни українські солдати покладалися на Mavic, квадрокоптер виробництва DJI. Завдяки потужному радіозв'язку та простому управлінню Mavic став таким же важливим і повсюдним, як і супутники Starlink компанії SpaceX Ілона Маска, які допомагають солдатам спілкуватися.
У квітні 2022 року DJI оголосила про припинення свого бізнесу в Росії та Україні. Компанія закрила свої флагманські магазини в цих країнах і припинила більшість прямих продажів. Натомість волонтери за підтримки онлайн-зборів коштів тисячами привозили коптери в Україну, часто з Європи. Росія знайшла нові канали через дружніх сусідів, продовжуючи отримувати дрони через китайських експортерів.
Російські та українські солдати також почали використовувати безпілотні продукти DJI, в тому числі AeroScope. Це коробка з антенами, яку можна встановити на землі, щоб відстежувати місцезнаходження безпілотників, виявляючи сигнали, які вони надсилають. Більш небезпечною функцією системи є її здатність знаходити пілотів, які дистанційно керують дронами DJI.
З'явилися спроби зламати програмне забезпечення DJI, щоб відключити функцію відстеження. До кінця минулого року поєднання програмних обхідних шляхів та апаратних виправлень, таких як більш потужні антени, здебільшого вирішило проблему.
"Ефективність аероскопів вже не така, як рік тому", - сказав Юрій Щиголь, голова Державної служби спеціального зв'язку та захисту інформації України, відповідальний за кібербезпеку.
Продукція DJI продовжувала впливати на життя і смерть на фронті. Щоразу, коли компанія оновлювала своє програмне забезпечення, пілоти та інженери наввипередки намагалися зламати захист і модифікувати його, обмінюючись порадами в групових чатах.
В електронному листі DJI повідомила, що неодноразово повідомляла своїх дистриб'юторів про те, що їм заборонено продавати продукцію або деталі клієнтам в Росії та Україні.
Зараз найбільшою проблемою є кількість дронів і виробничі потужності. На заводі Reactive Drone у Дніпрі, де технічні фахівці працюють над дронами для фронту, пан Колесник розповів, що поки що отримує комплектуючі з Китаю завдяки особистим зв'язкам з китайськими заводами. Він зіткнувся лише з однією серйозною проблемою - коли онлайн-відео його безпілотників привернуло увагу китайської влади, і компанія, яка виготовила камеру, яку він використовував, публічно розірвала зв'язки.
Але пан Колесник занепокоєний змінами в китайському законодавстві, які, за його словами, можуть ускладнити отримання камер нічного бачення, необхідних для нового безпілотника, який би завдавав ударів у темряві.
"Навіть коли ви бачите на компонентах етикетки, наприклад, "Америка" або "Австралія", вони все одно вироблені в Китаї, - сказав він. "Зробити щось, що могло б ефективно замінити Китай, насправді майже неможливо".
Український пілот безпілотника з позивним Дарвін керує безпілотником від першої особи, або FPV, під час тестового польоту поблизу Куп’янська в Україні. Еміль Дак
Більше схоже на риболовлю, ніж на полювання
З продовженням війни українські солдати працюють над тим, щоб зробити дешеві китайські безпілотники більш смертоносними. Одне з досягнень, яке заполонило фронт цього року: аматорські гоночні дрони, обвішані бомбами, щоб діяти як ракети, керовані людиною.
Відомі як F.P.V. (від англ. First Person View - вид від першої особи, тобто дистанційне керування дронами за допомогою окулярів віртуальної реальності), ці пристрої стали дешевою альтернативою важким озброєнням. Машини та їхні компоненти продаються невеликою кількістю переважно китайських компаній, таких як DJI, Autel і RushFPV.
На сході України солдати 92-ї механізованої бригади нещодавно випробовували БПЛА. 19-річний колишній студент-медик з цього підрозділу з позивним "Дарвін" притулився до вантажівки і вдягнув окуляри віртуальної реальності. Неподалік його напарник, позивний "Авокадо", летів на DJI Mavic високо вгорі, щоб спрямовувати його.
"Люди бажають нам удачі в полюванні, але це більше схоже на риболовлю, ніж на полювання, - сказав Дарвін. "Це може зайняти багато часу".
Такі тандеми, як Дарвін і Авокадо, стали звичайним явищем на війні. Авокадо, пілот "Мавіка", має кращий огляд з висоти, тому вона може говорити з пілотом БПЛА Дарвіном про шлях до цілі. За допомогою гарнітури віртуальної реальності Дарвін бачить трохи більше, ніж ландшафт, що проноситься під ним. Часто йому доводиться пролітати вісім і більше кілометрів на око, ухиляючись від російських глушилок. Успішні місії, коли безпілотник вартістю 500 доларів знищує систему озброєння вартістю 1 мільйон доларів, висвітлюються в соціальних мережах. Проте, за словами пілотів, менше третини атак є успішними.
Бійці групи спецназу підготували до використання дрон-камікадзе. Машини та їх компоненти продаються невеликою кількістю переважно китайських компаній. Брендан Хоффман
Далеко від фронту волонтери і компанії працюють над тим, щоб придбати якомога більше БПЛА, а українські постачальники кажуть, що солдатам, ймовірно, потрібно до 30 000 штук на місяць. За словами українського урядовця пана Щиголя, уряд України планує закупити 100 000 таких пристроїв до кінця року.
Українці конкурують з росіянами за купівлю БПЛА у китайських фірм, які готові продавати напряму. Росіяни часто мають перевагу, оскільки можуть запропонувати вищу ціну і замовити більші партії. Продаж росіянам також є політично безпечнішим для китайських компаній.
Компанія Escadrone, український постачальник безпілотників, вже давно постачає компоненти з Китаю для складання літальних апаратів. Засновник компанії, який назвав лише своє ім'я Андрій, побоюючись переслідувань з боку Росії, сказав, що стимули до отримання прибутку для китайських компаній спонукають їх продавати обом сторонам.
"Китайські компанії кажуть мені, що вони ненавидять росіян, що Україна - найкраща, - сказав він. "А потім я бачу їхні двигуни на російських безпілотниках".
Міністр цифрових технологій України Михайло Федоров у своєму офісі в Києві. «Держава має створити найкращі умови, забезпечити фінансування, щоб ми виграли технологічну війну проти Росії», – сказав він. Брендан Хоффман
Власна індустрія безпілотників
В офісній будівлі, забарикадованій мішками з піском, людина, яка стоїть за зусиллями України зі створення індустріального комплексу з виробництва безпілотників, висунула вперед свій телефон. На ньому було фото новітнього доповнення до секретної української програми з нанесення ударів вглиб Росії: безпілотник дальнього радіусу дії з гострим носом і розмашистими крилами.
"Вчора новий "Бобер", модернізований, вилетів до Москви", - сказав Михайло Федоров, міністр цифрових технологій України, маючи на увазі клас важких безпілотників-камікадзе, які напередодні завдали удару по Москві.
Усе літо програма безпілотників дальнього радіусу дії тероризувала Москву. У серпневому інтерв'ю 32-річний пан Федоров визнав, що це його заслуга.
З кінця минулого року він очолює зусилля з модернізації військово-технічної бази України, використовуючи дерегуляцію і державне фінансування для створення ударних сил з дистанційним управлінням, які країна може назвати своїми. Це включає в себе допомогу у фінансуванні програми "Бобер", а також створення нового покоління українських компаній для створення флоту безпілотників. Частково ідея полягає в диверсифікації від іноземних постачальників, таких як Китай.
"Держава повинна створити найкращі умови, забезпечити фінансування, щоб ми виграли технологічну війну проти Росії", - сказав пан Федоров, чиє Міністерство цифрової трансформації курує урядовий проект, який передбачає витратити 1 мільярд доларів на безпілотники цього року.
Він визнав, що деякі менші компанії зіткнулися з проблемами з китайськими постачальниками, але сказав, що в цілому це не стало серйозною перешкодою.
"Звичайно, вони стикаються з проблемами, - сказав він. "Але сказати, що є якісь надкритичні проблеми, які заважають розвитку - такого немає".
Гоночні безпілотники, придбані та модифіковані Escadrone для використання як зброя камікадзе. Брендан Хоффман
По всьому Києву активність відчутна. У підпільних майстернях молоді компанії винаходять саморобні літальні апарати. Полігони, оточені полями соняшнику та ріпаку, гудуть новими конструкціями, які проходять безліч випробувань, перш ніж їх можна буде використовувати на війні.
Дух стартапів має свої межі. Виробники скаржаться на дрібні державні контракти, брак коштів і відсутність планування. Скептики кажуть, що уряд проводить ризикований експеримент, в результаті якого бізнес зазнає поразки, навіть незважаючи на те, що заміни китайським безпілотникам немає.
Замінити Китай як джерело постачання таких безпілотників, як F.P.V. і Mavic, може бути складно, але попередні ознаки свідчать про те, що Україна знаходить деталі для деяких сучасних безпілотників з Європи, США та інших країн, таких як Тайвань.
Укрспецсистемс, київська компанія, яка виробляє літаки-розвідники, заявила, що проблеми з ланцюжком поставок з Китаєм змусили її шукати партнерів за межами країни.
"Сьогодні ми практично не використовуємо жодних китайських комплектуючих, оскільки бачимо і відчуваємо, як Китай навмисно затримує поставки будь-яких товарів в Україну", - йдеться в заяві.
