Лікарня "Аш-Шіфа" в місті Газа стала центральним об'єктом 40-денних зусиль Ізраїлю, спрямованих на те, щоб вирвати контроль над Газою у ХАМАСу. Ізраїль стверджує, що ХАМАС побудував військовий командний центр під лікарнею, використовуючи її пацієнтів і персонал як живий щит - звинувачення, які ХАМАС і адміністрація лікарні заперечують.
Захоплення Аль-Шифи, а також будь-які докази військової присутності Хамасу, які Ізраїль надасть, можуть вплинути на міжнародне ставлення до вторгнення, а також на переговори щодо звільнення заручників, захоплених Хамасом минулого місяця. У середу влада Гази заявила, що ізраїльтяни контролюють комплекс.
За словами високопоставленого військового чиновника, ізраїльські солдати коротко перестрілялися з бойовиками біля лікарні, перш ніж увійти всередину, але більш ніж через 12 годин після її початку операція більше нагадувала поліцейський рейд, ніж запеклу битву.
Один високопоставлений ізраїльський чиновник, який говорив на умовах анонімності про продовження операції, повідомив, що війська допитували людей у лікарні і знайшли зброю, але відмовився надати докази або інші подробиці.
Палестинець, який перебував у хірургічному корпусі лікарняного комплексу, повідомив, що серед людей поширилися чутки про допити і обшуки, в тому числі розкопки, і що навколо лікарні оточений щільний кордон ізраїльської бронетехніки.
У середу в другій половині дня було мало інформації, оскільки зв'язок у місті Газа був перерваний.
Палестинські офіційні особи, керівники агентств ООН і деякі регіональні лідери Близького Сходу засудили цей рейд, попередивши, що він ставить під загрозу життя найуразливіших мешканців Гази.
Протягом багатьох років Ізраїль заявляв, що ХАМАС побудував військовий командний центр під лікарнею, перетворивши її пацієнтів на живий щит.
Для палестинців лікарня Аль-Шифа - цивільна установа, яка протягом багатьох тижнів слугувала притулком для тисяч переміщених жителів Гази, а також для тяжкохворих і поранених. ХАМАС і керівництво лікарні заперечують її використання як військової бази.
Ізраїльські військові вторглися в Газу минулого місяця після того, як 7 жовтня під час нападів на Ізраїль під проводом ХАМАС було вбито близько 1200 осіб. З того часу в результаті ізраїльських авіаударів загинуло понад 11 000 палестинців у Газі, за даними газианських чиновників від охорони здоров'я - це одна з найбільших жертв будь-якої повітряної кампанії в цьому столітті.
Рано в середу ізраїльська армія заявила, що розпочала "точну і цілеспрямовану операцію проти ХАМАС у визначеному районі лікарні Шифа". Вона заявила, що її метою не було заподіяння шкоди цивільному населенню, і що вона направила інкубатори, арабських носіїв мови, медикаменти і персонал для участі в операції.
У заяві прес-служби уряду Гази, якою керує ХАМАС, йдеться про те, що ізраїльські солдати побили пацієнтів і переміщених осіб, які знайшли притулок у лікарні, а інших вигнали з комплексу.
Мухаммед Закут, високопоставлений чиновник системи охорони здоров'я Гази, заявив на брифінгу, що ізраїльські солдати спочатку увійшли в хірургічне відділення, а потім взяли під свій контроль радіологічне і кардіологічне відділення.
