Консерватори домінували в британській політиці протягом 14 років, утримуючи владу під час кризи за кризою, в тому числі й під час криз, створених ними самими.
Зараз, коли незадоволені британці готуються йти на вибори, консерватори стикаються з перспективою втрати своєї актуальності. Опитування показують, що вони можуть отримати найнижчу частку місць у парламенті, можливо, за останнє століття.
Після бурхливих п'яти років правління їхня база розкололася.
Деякі з них йдуть вліво, причому партія відстає від лейбористів приблизно на 20 відсоткових пунктів. Інші прислухаються до спокуси крайніх правих: третина тих британців, які минулого разу голосували за консерваторів, тепер заявляють, що підтримають антиімміграційну партію "Реформи" на чолі з Найджелом Фараджем.
Опитування показують, що результати виборів можуть бути катастрофічними для консерваторів. Хоча опитування часто звужуються з наближенням виборів, становище консерваторів не демонструє жодних ознак покращення.
Ось кілька ключових причин цього:
Виборці відчувають, що країні стало гірше
Багато виборців вважають, що Консервативна партія залишила Британію в гіршому стані, ніж до того, як вона прийшла до влади.
Обіцянка завершити Brexit, який вивів Британію з ЄС, принесла консерваторам значну кількість голосів на останніх виборах. Зараз британці мають інші проблеми. Цього разу, за їхніми словами, найбільшими проблемами є економіка та охорона здоров'я, за якими слідує імміграція. І виборці вважають, що лейбористи краще підготовлені до вирішення всіх трьох проблем, згідно з опитуванням YouGov.
Попередниця прем'єр-міністра Ріші Сунака, Ліз Трасс, спровокувала економічну кризу після того, як оголосила про плани зниження податків, дерегуляції та запозичень.
Сім з половиною мільйонів людей чекають на планову медичну допомогу від Національної служби охорони здоров'я, що на п'ять мільйонів більше, ніж коли консерватори прийшли до влади в 2010 році.
І незважаючи на обіцянки консерваторів скоротити імміграцію, чиста міграція досягла історичного максимуму в 2023 році.
Втрата довіри до консерваторів у вирішенні цих питань відбулася після періоду інтенсивних змін і потрясінь.
Консерватори контролювали різке скорочення витрат після фінансової кризи 2009 року, стверджуючи, що сувора економія відновить державні фінанси. Прем'єр-міністр Девід Кемерон призначив суперечливий референдум щодо Brexit у 2016 році, а потім подав у відставку.
Після останніх виборів уряду довелося боротися з Covid-19, енергетичною кризою після того, як Росія припинила постачання газу до Європи, та високою інфляцією. Він також пройшов через низку криз, які сам собі спричинив, змінивши трьох прем'єр-міністрів і п'ятьох канцлерів, відповідальних за економічну політику.
Найнадійніші виборці консерваторів покидають їх
Більше половини людей, які голосували за консерваторів на останніх виборах, повідомили соціологам, що тепер планують голосувати за іншу партію.
Серед тих виборців, які кажуть, що покинуть консерваторів, є одні з найнадійніших прихильників партії.
За останні кілька десятиліть вік замінив клас як основний предиктор політичної підтримки в Британії, і консерватори отримують все більше виборців старшого віку. На останніх виборах вік, у якому люди з більшою ймовірністю голосували за консерваторів, ніж за лейбористів, становив приблизно 40 років і старше.
Зараз опитування показують, що консерватори випереджають лейбористів лише в одній віковій групі: серед людей старше 65 років.
Згідно з останнім опитуванням YouGov, кандидати від консерваторів можуть бути знищені в наймолодших регіонах Британії. А лейбористи, схоже, готові зробити значний прорив і в старших виборчих округах, оскільки лівоцентристські ліберал-демократи підривають контроль консерваторів над місцями в парламенті в усіх вікових групах.
На минулих виборах деякі з найбільш неблагополучних районів країни - за такими показниками, як дохід, житло та стан здоров'я - вперше проголосували за Консервативну партію.
Опитування показують, що під час підрахунку голосів цього разу прихильники партії можуть виявитися набагато менш економічно забезпеченими, враховуючи те, як лейбористи отримують підтримку серед людей з низькими доходами.
Водночас, Кейр Стармер, лідер лейбористів, з моменту свого приходу до влади безжально рухав партію до центру, ризикуючи відштовхнути від себе частину більш лівих прихильників партії. Він відмовився від обіцянки витрачати 28 мільярдів фунтів стерлінгів на рік на план зелених інвестицій, заявивши, що країна більше не може собі цього дозволити, і був менш критичним до Ізраїлю у зв'язку із загибеллю цивільних у Газі, ніж хотіли б багато його прихильників.
Опитування показують, що такий підхід коштує лейбористам підтримки серед 18-24-річних, оскільки вони тяжіють до менших партій, включаючи ліберальних демократів і зелених. Партія Зелених може вперше виграти вибори в Центральному Брістолі - місті з великою кількістю молодих, освічених виборців на південному заході Англії - і отримати місце в парламенті.
Втрата місць в історичних осередках лейбористів та за їх межами
Після катастрофічного результату на останніх виборах лейбористам потрібно отримати додаткові 120 місць у парламенті порівняно з минулими виборами, щоб прийти до влади. Це надзвичайна кількість, і це дуже складне завдання. Пан Стармер, лідер партії, також непопулярний, як показують опитування, хоча його позиції в опитуваннях покращилися впродовж кампанії.
Але останні опитування показують, що лейбористи можуть отримати місця по всій країні і змінити електоральну карту Британії.
Одним з ключових випробувань для лейбористів буде те, чи зможуть вони відвоювати постіндустріальні райони в Мідленді та на півночі Англії, традиційно відомі як "червона стіна". Багато з цих місць вперше перейшли до кандидатів від консерваторів у 2019 році після того, як виборці підтримали Brexit.
Географія виборчої бази кожної партії має вирішальне значення на цих виборах, оскільки британська виборча система заохочує партії з висококонцентрованою виборчою базою.
Ліберально-демократична партія демонструє особливу силу в невеликій кількості заможних, старших округів на півдні Англії, де вона конкурує за місця з Консервативною партією, а не з лейбористами. Соціологи очікують, що вони отримають від 30 до 50 місць, майже всі за рахунок консерваторів.
Втрата виборців Brexit на користь ультраправих
Однією з найбільших невідомостей є те, наскільки добре виступить ультраправа Партія реформ.
Найджел Фарадж, який на початку червня, ставши лідером "Реформ", прискорив кампанію, сподівається скористатися невдоволенням виборців-консерваторів і зростаючим занепокоєнням щодо імміграції, щоб завоювати місця в парламенті. У довгостроковій перспективі Фарадж заявив, що сподівається стати кандидатом на посаду прем'єр-міністра до 2029 року, коли будуть призначені наступні вибори.
Його гра, схоже, приносить свої плоди: нещодавнє опитування YouGov показало, що "Реформи" обійшли консерваторів, отримавши підтримку майже кожного п'ятого виборця, який взяв участь в опитуванні.
"Саме географія цієї підтримки є дуже, дуже небезпечною для консерваторів", - сказав Вілл Дженнінгс, професор політології в Університеті Саутгемптона. На відміну від ліберал-демократів, електорат Реформістів розпорошений по всій країні, і, хоча це ускладнює здобуття мандатів, це може розколоти голоси правих по всій країні і призвести до того, що консерватори втратять більше місць на користь лейбористів.
"Якщо реформатори наберуть від 15 до 20 пунктів у деяких з цих округів, це потенційно дозволить - навіть якщо вони також наберуть трохи голосів лейбористів - лейбористам перевернути величезну більшість", - сказав пан Дженнінгс.
