Перші повідомлення про те, що українські війська просунулися на територію Росії та закріпилися в Курській області, пролунали ще кілька місяців тому, але для більшості спостерігачів це було приголомшливим поворотом подій. Раніше багато хто вважав, що військова операція й надалі залишатиметься в межах кордонів України. Утім, судячи з активізації бойових дій, напруженість сягнула такого рівня, що фронт не лише перетнув кордон, а й зупинився на околицях Суджі — міста, яке раніше мало репутацію спокійного районного центру Курської області. Тепер це епіцентр запеклого конфлікту між російською та українськими арміями, де кожен клаптик землі має стратегічне значення. За словами місцевих жителів, багато з них у паніці виїхали, побоюючись неминучих артилерійських обстрілів і бойових зіткнень, проте приблизно 2–3 тисячі цивільних залишилися, іноді без реальної змоги евакуюватися. Офіційна статистика російської сторони свідчить, що російська армія вже повернула собі близько 60 відсотків із 1200 квадратних кілометрів або 500 квадратних миль захопленої українцями території, та процес цей йде важко і повільно.
Табличка з написом «Зона митного контролю» російською та англійською мовами біля зруйнованого російського прикордонного посту в Суджі. Девід Гуттенфельдер
Російські військові кореспонденти описують ситуацію в Курській області як “надзвичайно складну”, а командири підрозділів називають бойові дії за Суджу найзапеклішими за весь час конфлікту. Один із них, позивний «Hades», який служить у спеціальному підрозділі «Ахмат», раніше брав участь у боях на чотирьох фронтах у східній частині України, але зізнається, що на території власної країни зустрівся з найзапеклішим опором. На його думку, така інтенсивність боїв пов’язана з тим, що для української сторони Курська область, а особливо місто Суджа, є важливим козирем у потенційних мирних переговорах. Коли президент Трамп нещодавно заявив, що має на меті ініціювати діалог між сторонами, багато експертів припустили, що Україні буде дуже важливо зберегти за собою цей “шматок російської землі”. Це може стати запорукою вигідніших умов за столом переговорів, адже контроль над курськими районами дасть Києву змогу висувати додаткові вимоги.
Російський солдат в окопі на артилерійській позиції в Курській області Росії в грудні. Нанна Хайтманн
Генерал-лейтенант Апті Алаудінов, праворуч, командир підрозділу спеціального призначення, вручає бойові нагороди бійцям. Нана Хантман
На місці подій фіксують чимало втрат на полі бою, і серед російських, і серед українських бійців. Точні цифри обидві сторони тримають у суворій таємниці, але вже зараз підрахунки незалежних аналітиків свідчать про тисячі загиблих. Українці укріпили свої позиції важкою технікою й використовують тактику, схожу на оборону Бахмута, коли будь-яка спроба російських сил просунутися далі зустрічається масованим артилерійським обстрілом. Командири російської армії не приховують, що побоюються повторення сценарію “Бахмут 2.0”, натякаючи на затяжну й украй криваву битву. Нові хвилі російських військ, серед яких чимало мобілізованих та, за словами американських офіційних осіб, навіть північнокорейські союзники, продовжують прибувати в зону конфлікту, проте просування все ще ускладнене рельєфом і відсутністю безпечних логістичних ліній.
Варто зазначити, що серед тих, хто служить в «Ахмат», є й чимало колишніх бійців «Вагнера». Після невдалого заколоту лідера «Вагнера» Євгена Пригожина чимало його підлеглих приєдналися до чеченського спецпідрозділу, очолюваного генерал-лейтенантом Апті Алаудіновим. Ця структура менш формалізована, що, за словами вояків, більше нагадує їм гнучку модель парамілітарного формування. За їхніми спогадами, в боях за Бахмут і навколишні райони їм вдавалося діяти більш автономно, ніж у традиційних регулярних частинах армії. Тепер вони застосовують накопичений досвід, але зазначають, що українські війська теж не стоять на місці: в українців достатньо резервів, аби завдавати контратак і підтримувати високу інтенсивність боїв за Суджу.
Знімок руйнувань у Бахмуті, Україна, зроблений дроном, зроблений на базі 93-ї механізованої бригади ЗСУ в травні. Тайлер Хікс
Цивільні жителі в суботу переходили те, що залишилося від мосту, який розбомбила Росія в Бахмуті в Донецькій області України. Фінбар О’Райлі
Український артилерійський підрозділ під Бахмутом у вівторок. Після того, як російський наступ сповільнився до стратегії обстрілу міст і містечок, українці потребували більшої та кращої артилерії. Тепер це протиповітряна оборона. Бюлент Кіліч/Agence France-Presse — Getty Images
Історії мирних мешканців, котрі залишилися в ізольованих селах навколо Суджі, лякають своєю безвихіддю. За оцінками російської сторони, в цьому регіоні може перебувати від 2 до 3 тисяч людей, яким не вдалося евакуюватися або які просто не хотіли покидати свої домівки. Ці люди тепер живуть у підвалах, без доступу до електрики, опалення й централізованого водопостачання. Подекуди навіть бракує їжі. І якщо місто Суджа ще має якийсь обмежений зв’язок зі світом, то навколишні села інколи перебувають у цілковитій інформаційній блокаді, періодично потрапляючи під артилерійські обстріли й атаки дронів.
Тема гуманітарного коридору для евакуації постраждалих стоїть дуже гостро. За словами місцевих громадських активістів, офіційні структури не змогли вчасно організувати масовий вивіз населення. Люди, які намагалися виїхати, мусили прориватися самотужки. Приміром, жителька одного з прифронтових сіл на ім’я Зоя ділиться історією, як їй із чоловіком у перші дні окупації видавалися українські солдати досить чемними: вони пропонували допомогу, давали цигарки, іноді приносили воду. Але з часом ситуація стала нестерпною. Після того, як сусіднє село потрапило під щільні артилерійські удари, будь-яке пересування вважалося смертельно небезпечним. Коли під час одного з обстрілів загинув її чоловік, Зоя ледве знайшла в собі сили піти пішки п’ять миль до позицій російських військ, ризикуючи життям на кожному кроці. “Повсюди лежали залишки розбитої техніки й тіла загиблих, це було схоже на кіно про кінець світу,” розповідає вона.
Ще одна жінка, 69-річна Наталя, розповідає, що була прикута до інвалідного візка. Спочатку українські військові приносили їй хліб, воду та інсулін, навіть заходили на чай, аби пересвідчитись, що вона не потребує додаткової допомоги. Проте в міру загострення бойових дій ставлення до цивільних змінилося, і для багатьох мирних жителів таке “сусідство” ставало дедалі небезпечнішим. Вона з жахом згадує, як один із сусідів був розстріляний без суду й слідства. Коли фронт просунувся далі, Наталя опинилася буквально в “сірій зоні”, між українськими і російськими позиціями. Лише завдяки допомозі місцевих мешканців, котрі на руках винесли її до сусіднього села, вона змогла вижити. Потім їхню групу евакуювали російські військові.
Знищений український танк у четвер за кілька миль від кордону з Курською областю Росії. Фінбар О'Райлі
Україна встановила оборону з колючого дроту на кордоні з Курською областю Росії. Фінбар О'Райлі
У самому місті Суджа залишилися сотні мирних мешканців, які часто ночують у підвальних укриттях. Влада Курської області поки що офіційно не оголосила про відкриття гуманітарних коридорів, мотивуючи це тим, що українська сторона нібито не забезпечує належних умов для безпечного виходу населення. Українці, зі свого боку, звинувачують Росію у блокуванні будь-яких можливостей евакуації. Схожі звинувачення лунали й на попередніх етапах війни в Україні, тож тепер важко встановити, яка сторона відповідальна за конкретні зриви домовленостей.
Трагічний випадок трапився в лютому, коли до будівлі колишнього пансіонату, де нібито переховувалося близько 100 осіб, потрапила ракета. Загинуло щонайменше четверо людей, а решту цивільних українські військові змушені були перевезти на контрольовану ними територію. У Кремлі заявили, що за обстріл відповідають Збройні сили України, водночас Київ опублікував свої дані, стверджуючи, що удару завдали саме російські сили, бо полум’яні розриви та траєкторія ракети нібито свідчили про її російське походження. У результаті черговий раунд взаємних звинувачень лише поглибив кризу, не принісши жодних конкретних домовленостей щодо евакуації.
Дехто з місцевих жителів все ж отримує короткі відеоповідомлення від родичів, які лишаються в окупованій Суджі. Наприклад, чоловік на ім’я Сергій розповідає, що намагається підтримувати зв’язок зі своєю сестрою й матір’ю, які поховалися в одному з напівзруйнованих будинків. “Спочатку я бачив їх у відео, вони були налякані, але трималися. Потім стали приходити лише текстові повідомлення. У матері стрімко погіршується здоров’я — вона не може зійти з підвалу, бо важко долати сходи,” каже Сергій. У своєму останньому зверненні сестра вибачалася, що не може зателефонувати й привітати його з днем народження, як раніше робила щороку. “У неї тремтів голос, вона ледь стримувала сльози,” каже він.
Наталя Перфєлєва, 45, з дітьми, Денисом, 10, і Лізою, 3, в українському притулку в Сумській області, Україна, 6 лютого. Сергій Моргунов
Інша місцева жителька, Любов, розповідає, що двоє з її батьків залишилися в Суджі, оскільки похилого віку люди часто не бажають кидати свої домівки. Любов активно виступає з ініціативами щодо створення безпечного коридору, щоб вивезти літніх батьків із зони активних бойових дій, проте на цей час ніякого офіційного прогресу немає. Вона каже, що найбільше боїться повторення ситуації, коли в ході російських ударів “рятувальна операція” перетворюється на суцільний руйнівний хаос: “Коли у Бахмуті все знищували важкою артилерією, здавалося, що це стосується тільки України. А тепер так само нищать наші російські села. Держава пропонує почекати, доки військові витіснять українців, але до того часу може не лишитися жодної вцілілої оселі.”
Очевидно, що цей конфлікт став величезним викликом для іміджу президента Путіна. Адже це перший з часів Другої світової війни випадок, коли бойові дії перейшли на територію самої Росії. Для Кремля поразка чи навіть часткова втрата контролю над Курською областю виглядає неприпустимою. Проте витіснити українську армію з Суджі та прилеглих територій виявилося набагато складніше, ніж розраховували в Москві. Лейтенант-генерал Апті Алаудінов, командир спецпідрозділу «Ахмат», у своїх нечисленних коментарях наголошує, що “українці заздалегідь планували цю операцію й хотіли отримати важелі впливу в майбутніх мирних переговорах.” За його словами, Київ вклав чимало ресурсів, щоб закріпитися в регіоні, і тому може повторитися сценарій міської війни на кшталт Бахмута, коли кожен квартал стає полем запеклих боїв.
Аналітик із Фінляндії Пasi Paroinen (компанія Black Bird Group) підтверджує, що українські війська справді перекинули до Курської області деякі свої “найбоєздатніші резерви”. Серед них — підрозділи, які колись тримали оборону у Сєвєродонецьку чи Бахмуті. На думку експерта, таке посилення спричинене намаганням Києва використати контроль над російською територією як додатковий аргумент для переговорів. “З воєнної точки зору це ризик, але якщо Україна збереже Суджу, вона зможе вимагати дипломатичних поступок,” зауважує Paroinen. Він додає, що також існує серйозна загроза гуманітарної катастрофи, адже російська армія може вдатися до безжальних обстрілів, щоби вибити українські сили, не шкодуючи інфраструктури та цивільного населення.
Солдат-строковик, який проходить строкову строкову військову службу після школи, чекає обіду в окопі на рубежі оборони в Курську. Нанна Хайтманн
Тим часом у самому Курську тривають навчальні програми для молоді, на кшталт “Пост №1” — центру з військово-патріотичного виховання. Діти й підлітки там удосконалюють навички першої медичної допомоги, тренуються поводитися зі зброєю та набувають основ оборонної тактики. Місцева влада запевняє, що це важливо для самозахисту, хоча критики зауважують, що залучення неповнолітніх до такої активної підготовки може мати сумнівний моральний аспект. Водночас у навчальних закладах посилили заходи безпеки: у деяких їдальнях навіть укріпили вікна мішками з піском, побоюючись мінометних обстрілів або ударів безпілотників.
Чимало росіян, особливо ті, хто підтримує політику Кремля, пояснюють своє бажання йти на фронт захистом “рідної землі.” Для них це “спеціальна військова операція” вже давно перейшла з абстрактної фази в конкретне щоденне виживання. Молодий контрактник на ім’я Олександр, який отримав поранення від мінометного обстрілу, каже, що раніше йому здавалося, ніби війна — це щось далеке, але коли воюєш у рідному краї, все набуває особливого значення: “Це наша земля, і це наші люди, наші цінності. Ми мусимо їх боронити.” Він говорить, що вирішив підписати контракт іще до того, як стало відомо про бойові дії у Курській області, але тепер “фактор захисту дому” ще більше підживлює його рішучість.
Однак чим більше поглиблюється конфлікт, тим виразніше стає, що простого військового рішення не існує. У Вашингтоні прозвучали заяви, що президент Трамп найближчим часом може оголосити про запуск мирних переговорів, і, вочевидь, судячи зі змін на фронті, обидві сторони прагнуть закріпити свої позиції якомога краще перед стартом будь-яких діалогів. Україна хоче довести, що здатна проникати в глиб російської території й контролювати її. Росія прагне продемонструвати, що успішно “звільнить” цей регіон, і не готова визнавати окупацію власних земель як предмет торгу.
Траншея, викопана російськими військами в Курській області на початку цього місяця. Північнокорейські війська почали прибувати до Росії цієї осені. Нанна Хайтманн
Водночас доля тисяч цивільних стає заручником військових планів. Більшість жителів розуміє, що подальше загострення бойових дій — лише питання часу. Російське командування говорить про підготовку масштабного наступу, щоб повернути контроль над Суджею, а українські сили активно риють нові траншеї й зміцнюють оборонні рубежі довкола міста. Ті, кому вдалося втекти, кажуть, що в селах, які займають чи залишають українські війська, часто не лишається жодного вцілілого будинку. “Це схоже на Бахмут, тільки тепер тут,” каже 64-річна Зоя, якій вдалося вибратися з села Погребки. “Скрізь випалена земля, розбиті хати, зруйновані церкви.”
Певну тривогу викликає і потенційна ескалація, оскільки якщо російська сторона задіє авіацію й масовані ракетні обстріли, постраждати можуть і люди, які знаходяться по інший бік фронту, зокрема й громадяни України. Хоча за останні місяці війна в Україні вже призвела до численних руйнувань, приклади Маріуполя та Бахмута лишаються болючим нагадуванням про те, наскільки катастрофічними можуть бути наслідки для мирного населення під час затяжної облоги.
У багатьох виникає питання про майбутнє Курської області після такого кровопролиття. Навіть якщо військова сила зможе вибити українські підрозділи із Суджі, відновлення регіону, за підрахунками експертів, потребуватиме величезних коштів і часу. Більшість заводів та фермерських господарств у зоні бойових дій припинили роботу, транспортна інфраструктура зазнала значних руйнувань, а кількість біженців і переміщених осіб уже обчислюється десятками тисяч.
Показово, що й серед населення самої Росії зростає утома від війни. З одного боку, кремлівська пропаганда всіляко намагається об’єднати людей навколо ідеї “захисту вітчизни,” з іншого — дедалі більше родичів військовослужбовців стикаються з пораненнями чи загибеллю близьких. Для Росії конфлікт на території власного регіону є непростим психологічним викликом: у ХХІ столітті мало хто очікував, що мешканці російських сіл рятуватимуться від обстрілів так само, як це робили жителі українських міст.
Президент Путін поки що тримається доволі жорсткої позиції, стверджуючи, що жодних поступок у питанні Курської області не буде. У мережі з’явилися чутки, що Росія готує чергову хвилю мобілізації, аби збільшити кількість солдатів на цьому фронті та забезпечити таку перевагу, якої вистачить для остаточної перемоги. Звідси витікає й побоювання серед російських громадян: якщо бої перетворяться на тривалу позиційну боротьбу, людські втрати можуть перевершити навіть найтрагічніші цифри зі сходу України.
Будинок, зруйнований атакою безпілотника в Великому Солдатському, селі на північний схід від Суджі в Курській області. Нанна Хайтманн
На тлі всієї цієї напруженості й невизначеності головною надією для місцевого населення лишаються мирні переговори, про які згадав президент Трамп. Утім, жодних гарантій швидких результатів немає. Представники українського керівництва натякають, що готові до діалогу, тільки якщо зможуть сісти за стіл переговорів із позиції сили — а контроль над Суджею може стати таким елементом тиску на Росію. Москва ж прагне відновити кордон, щоб не втратити власний престиж і продемонструвати, що здатна утримати й захистити власну територію.
Таким чином, у центрі цього протистояння опинилися звичайні люди, які часто втратили свої домівки, майно або навіть близьких. Кожна історія, на кшталт розповідей Наталі, Зої, Люби чи Сергія, віддзеркалює всю глибину трагедії, яка розгорнулася тепер уже й на російській землі. Вони дивляться на зруйновані вулиці, палаючі будинки й думають, чи можливо повернутися до колишнього життя після пережитого жаху. Чи відкриють нарешті довгоочікуваний гуманітарний коридор? Чи розпочнуться справжні мирні переговори, які зупинять обстріли й дадуть змогу людям спокійно спати?
На думку міжнародних оглядачів, найближчі тижні можуть стати вирішальними: або Росія зможе закріпити успіх і відтіснити українські сили від Курської області, або ж Україна захистить свої позиції й перетворить Суджу на “другий Бахмут.” На кону не лише честь і гордість вищого російського керівництва, а й доля тисяч мирних мешканців, котрі й досі перебувають у зоні без упорядкованих шляхів евакуації, без елементарних засобів до існування. Кожен день зволікання ускладнює ситуацію, збільшує кількість жертв і руйнує взаємну довіру, яка була потрібна хоча б для створення тимчасових “зелених коридорів.”
Статистика вказує, що починаючи з моменту, коли українські війська вперше ступили на територію Курської області, кількість загиблих з обох сторін і серед цивільного населення вже сягнула тисяч. Точні цифри можуть з’явитися тільки після закінчення бойових дій, однак уже зараз медичні центри регіону перевантажені пораненими, а морги не справляються з таким напливом тіл. Військові госпіталі рясніють молодими добровольцями, які втратили кінцівки або зазнали важких поранень від мін і артилерійських обстрілів. Люди розповідають про непросту моральну атмосферу: попри впевнені запевнення в перемозі, в повітрі відчувається втома та страх перед майбутнім.
Російський солдат готується до переходу на артилерійську позицію. Нанна Хайтманн
Проте чи змінять щось можливі мирні переговори? Аналітики зазначають, що обидві сторони можуть довго випробовувати одна одну на полі бою, перш ніж сядуть за стіл, і навіть тоді немає певності, що домовленості буде досягнуто. Поки що залишається відкритим питання, чи погодиться президент Путін на будь-який компроміс щодо Курської області, а президент Трамп, хоча й обіцяє такі переговори, має зважати й на позицію України, яка вже висловлювалася проти будь-яких поступок. Усе це підживлює тривогу серед місцевих: аби не сталося так, що поки великі столиці домовляються про дипломатію, Суджа буде знищена дощенту, а навколишні села стануть ще одним символом руйнації, подібно до того, що вже відбулося у Маріуполі чи в Бахмуті.
У цій складній мозаїці беруть участь різні сили: від регулярної російської армії й чеченських спецпідрозділів до колишніх бійців «Вагнера» та новоприбулих добровольців. Усі вони запевняють, що “звільняють” російську землю, де місцеві мешканці перебувають у заручниках. З іншого боку, українські офіційні особи наголошують, що їхні дії — це форма тиску, спрямованого на послаблення фронту всередині Росії. Вони сподіваються, що це відкриє шлях до мирних переговорів, де буде враховано українські інтереси. Так чи інакше, на сьогодні ясно одне: запекла боротьба триває, а її ціна вимірюється не лише територією, а й долями звичайних людей, яким уже випало жити посеред нової, вкрай небезпечної фази конфлікту, що може затягнутися надовго.
Водночас дедалі більше російських родин поділяють долю жителів українських міст, які на собі відчули всі жахи війни. Це і постійні звуки канонади, і страх вийти на вулицю, і зруйновані оселі, від яких залишилися самі стіни. Усе це не може не впливати на суспільний настрій у Росії, адже Курська область уже перетворилася на передову, де зіштовхуються масштабні ресурси обох сторін. Найближчі тижні або місяці покажуть, наскільки сильною буде рішучість Москви повернути під свій контроль усяку п’ядь власної території й чи готовий Київ утримувати свої позиції ціною подальших значних втрат. Тим паче, що головною мотивацією для української армії лишається перспектива використання Курської області як впливового аргументу в потенційних дипломатичних перемовинах.
Щодня в новинах з’являються згадки про зростання кількості жертв серед військових і цивільних, про великі втрати у техніці, про руйнівні обстріли, що охоплюють дедалі більші площі. У регіоні ламаються долі, лунають заклики про допомогу, а тим часом у високих кабінетах надсилаються взаємні звинувачення: Кремль наполягає на підступності Києва, а Україна публікує нові супутникові знімки й звіти про російську авіацію, яка знищує чергове село, наповнене мирними жителями. Подібні звинувачення ще більше роз’єднують сторони, унеможливлюючи відкриття зелених коридорів.
Російський безпілотник веде спостереження за зруйнованим селом у Курській області. Нанна Хайтманн
Проте для України, яка вже втратила багато міст і сіл у себе вдома, суджанська операція символізує нову стратегію: перенести частину бойових дій на територію опонента. Це не лише дає Києву потенційні шанси в переговорах, а й змушує російську армію розпорошувати сили. У певному сенсі, якщо ціна втримання Курської області стане надто високою, це може послабити інші російські напрями, зокрема в Донбасі. Такого висновку дійшли й західні аналітики, які вважають, що битва за Суджу безпосередньо впливає на структуру всього воєнного протистояння.
Що буде далі — поки що незрозуміло. Якщо російська армія, залучивши додаткові резерви, перейде у велике наступальне зусилля, ми можемо стати свідками нової фази бойових дій, де інтенсивність перевищить усе, що бачило людство на цьому театрі війни. Як попереджають деякі спостерігачі, гуманітарна катастрофа може бути ще масштабнішою, ніж у попередніх гарячих точках. Тож поки найманці, мобілізовані, колишні бійці «Вагнера» та підрозділи «Ахмат» готуються до чергового етапу “звільнення”, у цей самий час мирні мешканці Суджі змушені місяцями сидіти без тепла й води, з острахом чекаючи, з якого боку на цей раз прилетить снаряд.
У висновку можна сказати, що ситуація в Курській області і навколо неї демонструє складність і багатовимірність війни в Україні. Хоча бойові дії ведуться на території Росії, обидві сторони все ще говорять про майбутні мирні переговори, в яких результат протистояння за Суджу може стати ключовим фактором. Президент Трамп зазначає, що бажає “оперативно організувати діалог,” проте передумови цього діалогу диктує фронт. Кожне просування чи відступ на кілька кілометрів, кожна спроба укріпити позиції посилює або послаблює аргументи тої чи іншої сторони. Це саме той момент, коли слово “дипломатія” лунає, але на практиці робота артилерії та ракет залишається ефективнішим інструментом тиску.
Отже, поки світ спостерігає за маневрами великих геополітичних гравців, у Суджі та довколишніх селах кілька тисяч цивільних поступово втрачають надію, що їм удасться вижити у цьому кошмарі. Для них важливо не те, як розподіляться карти за столом переговорів, а те, чи доживуть вони до наступного ранку в зруйнованому будинку без світла й води. Це й є найгіркіша іронія будь-якої війни: часто ті, хто не має жодного стосунку до політичних суперечок, платять найвищу ціну. І доки керівники держав не ухвалять рішення зупинити цей конфлікт чи принаймні знайти компроміс, “битва за Курську область” може стати синонімом нового витка трагедії, який навряд чи завершиться найближчим часом.
Пасажири в автобусі в місті Курськ. Нанна Хайтманн
