Вони запросили його виступити на спільному засіданні Конгресу і завершили його візит схваленням виділення майже 50 мільярдів доларів на озброєння і допомогу його країні.
Але зараз, коли пан Зеленський повертається з третім візитом, його зоряна сила в Конгресі значно зменшилася: республіканці блокують нове фінансування війни в Україні, посилаючись на сумніви щодо того, як використовуються гроші і чи має Київ чіткий шлях до перемоги.
Дехто навіть припускає, що йому не варто повертатися на Капітолійський пагорб.
Сенатор Джей Д. Венс, республіканець від штату Огайо, заявив журналістам у понеділок, що він та інші члени його партії були "ображені" візитом пана Зеленського, поскаржившись на те, що він приїхав, щоб "викликати у нас почуття провини", і назвавши цей крок "гротескним".
Пан Зеленський вже давно вважається найпереконливішим адвокатом своєї країни на світовій арені, і цю роль він взяв на себе, щоб забезпечити надходження міжнародних внесків, життєво необхідних для військових зусиль України, відколи російські війська розпочали наступ на початку 2022 року. Але в залах Конгресу нещодавні заклики пана Зеленського провалилися, оскільки все менше і менше законодавців-республіканців, схоже, переймаються тим, що він хоче сказати, або навіть готові слухати його.
Коли пан Зеленський востаннє відвідував Вашингтон у вересні, він звертався до сенаторів приватно, а республіканці Палати представників навіть не надали йому аудієнції; тодішній спікер Кевін Маккарті та кілька інших зустрілися з ним за зачиненими дверима. Його палке попередження сенаторам і лідерам Палати представників, що "якщо ми не отримаємо допомогу, ми програємо війну", не змогло переконати їх включити надзвичайну військову допомогу Україні до тимчасових заходів фінансування, щоб уникнути закриття федерального уряду.
Заплановані на вівторок зустрічі пана Зеленського з сенаторами та спікером Майком Джонсоном відбулися через кілька днів після того, як сенатори-республіканці заблокували законопроект, який передбачав виділення Україні близько 50 мільярдів доларів на безпекову допомогу. Український президент пропустив заплановану зустріч із сенаторами в режимі захищеної відеоконференції напередодні голосування, що змусило декого припустити, що він не хотів особисто звертатися до сенаторів із закликом підтримати закон, який майже напевно буде заблокований.
Але візит цього тижня є відчайдушним кроком у критичний момент. Провал голосування в Сенаті означає, що Конгрес вкрай малоймовірно схвалить збільшення допомоги Україні до кінця року і може взагалі відмовитися від цього, незважаючи на попередження Білого дому про те, що без нових коштів Київ постраждає на полі бою.
Республіканські законодавці все більш вороже ставляться до ідеї відновлення військової допомоги Україні без попереднього вжиття значних кроків для боротьби з міграцією через південний кордон Сполучених Штатів з Мексикою. Намагання пов'язати ці два не пов'язані між собою питання, яке почалося влітку цього року як об'єднавчий заклик серед правих республіканців, згодом було підтримано рештою партії, включно зі стійкими прихильниками Києва, що ускладнює зусилля, спрямовані на отримання більшої допомоги для України через Конгрес.
