Європейські лідери покладалися на президента Байдена, який проводив їх через найтемніші дні континенту за останні десятиліття.
Коли Росія вторглася в Україну в лютому 2022 року, вони знайшли в ньому свого роду пастиря, який працював з ними над об'єднанням навколо Києва та формував відповідь на російську агресію.
Пан Байден закликав своїх європейських колег якнайшвидше запровадити санкції проти Росії, а його адміністрація поділилася досвідом, як це зробити, йдучи в ногу зі Сполученими Штатами.
Він підштовхнув європейських союзників до об'єднання зусиль в питаннях оборони і до зобов'язань витрачати більше коштів на НАТО.
І він заохочував їх приєднатися до його наративу про те, що вони є частиною безстрашної, принципової групи країн, які стоять на захисті демократії перед обличчям постійно зростаючих загроз.
Для тих європейських лідерів, які вважають Росію агресором, що прагне поглинути Україну і становить реальний виклик безпеці їхнього континенту - а таких більшість - пан Байден був людиною, до якої варто прислухатися і яку варто наслідувати.
Після заяви Байдена про те, що він не буде переобиратися цього року, європейські лідери можуть відчути певне полегшення: Інший кандидат від Демократичної партії, можливо, покращить шанси на перемогу над республіканцями, якими є колишній президент Дональд Трамп і Джей-Ді Венс, і відверне повну зміну безпекової позиції Європи і ролі США в ній.
Але вони також усвідомлюють, що пан Байден був одним з останніх у своєму роді, американським політиком, який був прихильником того, що в зовнішньополітичних колах називають атлантизмом або трансатлантизмом: вірою в те, що обидва береги Атлантичного океану, Сполучені Штати і Європа, належать один одному в глибокому і широкому альянсі.
«У Європі існує чітке розуміння того, що Байден був останнім традиційним трансатлантистом, брендом американського політика, який став набагато рідкіснішим», - сказала Камілла Гранд, колишня помічниця генерального секретаря НАТО, яка зараз очолює оборонну ініціативу Європейської ради з міжнародних відносин.
«Поняття зміни поколінь у Сполучених Штатах - це те, над чим європейці можуть подумати, і більшість з них це зробили, але вони не знають, як виглядає майбутнє», - додав він.
Пан Трамп і пан Венс заявили, що хочуть переглянути відносини між Сполученими Штатами і НАТО, а також внесок Америки в альянс: За їхніми словами, ера європейської безпеки, що спонсорується США, цілком може добігти кінця.
І пан Трамп заявив, що хоче бачити швидке завершення війни в Україні, що, ймовірно, означатиме втрату території на користь посиленої і підбадьореної Росії.
Колишній президент Дональд Трамп, праворуч, і його новий напарник, сенатор Джей Венс від Огайо, під час передвиборчого мітингу в Гранд-Рапідс, штат Мічиган, у суботу. Хайюнь Цзян
Це поставило б Європу перед складною дилемою. Вона може пристати на угоду з Трампом і відмовитися від своїх обіцянок підтримати Україну в її боротьбі з Росією. Або ж вона може продовжувати без Сполучених Штатів, взявши на себе зобов'язання підтримувати Україну самотужки. Далеко не очевидно, що європейці мають для цього волю і ресурси.
Українці спостерігають з тривогою. Навіть за останній рік, з наближенням президентських виборів у США, американська політика щодо України дещо змінилася, зазначив пан Гранд. Тож у певному сенсі вже підготовлено підґрунтя для потенційних змін у зобов'язаннях США.
«Президент Байден був дуже обережним щодо членства України в НАТО, що викликало розчарування у найбільших друзів України в Європі», - сказав пан Гранд. «Щодо постачання певних оборонних систем знадобилося багато зусиль, а іноді європейці навіть брали на себе ініціативу», - додав він.
Існує широке визнання того, що майбутній кандидат у президенти від Демократичної партії може зменшити рівень підтримки, яку пан Байден надавав Україні до цього часу. Але немає жодних сумнівів, що зняття кандидатури Байдена внесло додаткову невизначеність у вибори, які можуть відіграти значну роль у визначенні майбутнього України.
Олександр Краєв, керівник програми Північної Америки київської дослідницької групи «Українська призма», вважає, що перипетії президентської кампанії в США свідчать про те, що країна вступила в «тривалий період політичної боротьби», який може змусити будь-якого майбутнього президента, навіть демократа, зосередитися на внутрішніх питаннях і відсунути на другий план зовнішню політику, в тому числі й Україну.
«США будуть мати справу зі своїми власними проблемами», - сказав пан Краєв.
Але серед європейців, які побоюються другого терміну Трампа, рішення Байдена піти у відставку і підтримати пані Гарріс також було зустрінуте з певним полегшенням.
«У час великої стурбованості в більшості європейських кіл щодо перспективи ще одного президентства Трампа, новина про відхід президента Байдена, безсумнівно, буде зустрінута позитивно, частково тому, що вона має потенціал для відродження перспектив перемоги демократів, а також тому, що зовнішньополітична команда Камали Гарріс є помітно атлантистською», - сказав Ян Лессер, колишній американський урядовець, який очолює брюссельський офіс Німецького фонду Маршалла.
«За деякими винятками, лідери шукають передбачуваності від Вашингтона в питаннях торгівлі та оборони», - сказав він. «Брюссель буде шукати спадкоємності після цього рішення».
