Після чотирьох тижнів терору і відплати в Ізраїлі та Газі, а також 20 місяців війни в Україні, президент Байден стикається з межами своїх важелів впливу у двох міжнародних конфліктах, які визначають його президентство.
Протягом 10 днів адміністрація Байдена закликала прем'єр-міністра Беньяміна Нетаньягу дозволити "гуманітарні паузи" в бомбардуваннях Гази, сподіваючись, що американська безпекова допомога в розмірі 3,8 млрд доларів на рік матиме достатній вплив на тактику ізраїльського лідера.
Але цього не сталося. У телефонній розмові в понеділок пан Нетаньяху відкинув заклик пана Байдена до більших зусиль з метою уникнення жертв серед цивільного населення. І він продовжив те, що він назвав "могутньою помстою" за напади 7 жовтня, використовуючи величезні бомби, щоб зруйнувати мережу тунелів ХАМАСу, навіть якщо вони також зруйнують цілі квартали в Газі.
В Україні найвищий військовий командир країни генерал Валерій Залужний минулого тижня вимовив слово, якого американські офіційні особи ретельно уникали протягом більшої частини року: патова ситуація. Багато помічників пана Байдена погоджуються, що Україна і Росія окопалися і не в змозі суттєво зрушити лінію фронту.
Але вони побоюються, що відвертість генерала Залужного ускладнить голосування республіканців за агресивне фінансування війни - і може заохотити президента Росії Владіміра Путіна окопатися, сподіваючись, що колишній президент Дональд Трамп або республіканець зі схожими поглядами буде обраний наступного року і відверне американську підтримку.
В обох випадках вплив пана Байдена на те, як його союзники ведуть ці війни, здається набагато більш обмеженим, ніж очікувалося, враховуючи його центральну роль як постачальника зброї і розвідданих. Але оскільки Сполучені Штати настільки пов'язані з обома війнами, будучи найпотужнішим союзником Ізраїлю і найбільшою надією України на те, що вона залишиться вільною і незалежною державою, спадщина президента пов'язана з тим, як діятимуть ці країни і як закінчаться війни.
"Існує довга історія, коли президенти США усвідомлювали, що вони не мають стільки важелів впливу на Ізраїль, як вони думали", - сказав депутат Сет Моултон, демократ від штату Массачусетс і колишній морський піхотинець, який відслужив чотири ротації в Іраку. За його словами, те ж саме стосується і України, "де це, в першу чергу, їхня боротьба, навіть якщо ми маємо величезні ставки на результат".
Історія, географія та американські національні інтереси розділяють ці два радикально різні конфлікти, хоча саме пан Байден об'єднав їх у своїй промові до нації два тижні тому після повернення з візиту до Ізраїлю, де він оплакував загибель 1400 людей в результаті терактів 7 жовтня і пообіцяв долучитися до ліквідації Хамасу.
"Хамас і Путін представляють різні загрози, - сказав він того вечора, - але їх об'єднує одне: вони обидва хочуть повністю знищити сусідню демократію - повністю знищити її".
У жовтні українські війська проводили навчання в Донецьку. Верховний головнокомандувач Збройних сил України сказав, що обидві сторони зайшли в «патову ситуацію», яка може поставити під загрозу збільшення фінансування війни з Вашингтона. Ніколь Танг
Пан Байден вкладає в ці дві суперечки пристрасть, яка сягає корінням ще з часів його перебування на посаді голови сенатського комітету у закордонних справах і на посаді віце-президента. Його помічники повідомляють, що він вірить, що історія запам'ятає його за те, як він захищав демократію від сил хаосу, терору і диктатури.
Водночас президент є обережним гравцем, і в обох конфліктах він неодноразово заявляв, що американські війська не будуть безпосередньо вступати в бій, доки американці на Близькому Сході або країни НАТО не стануть об'єктом тривалого нападу. Він прийшов у політику, коли Америка була глибоко занурена у війну у В'єтнамі, що стало для нього пекучим досвідом, і він провів більшу частину президентства Обами, безуспішно намагаючись домогтися набагато швидшого скорочення американського контингенту в Афганістані.
Він рішуче налаштований не допустити, щоб Сполучені Штати були втягнуті у пряму військову конфронтацію з ядерною Росією, і перші два роки свого президентства намагався відійти від Близького Сходу і зосередитися на Індо-Тихоокеанському регіоні.
І хоча американська зброя і розвідка відіграють центральну роль в обох війнах, пан Байден живе з реальністю, що військові рішення повинні прийматися в Ізраїлі та Україні, а не в Сполучених Штатах. Це часто ставить Вашингтон у дивне становище, коли він може запропонувати методи руйнування величезної мережі тунелів у Газі або прориву російських оборонних ліній, але дистанціюється від прийняття рішень та їх наслідків.
"Ми не сидимо поруч з ними, коли вони складають списки цілей", - заявив Джон Кірбі, речник Ради національної безпеки, в понеділок журналістам, відповідаючи на запитання, чи беруть Сполучені Штати, як постачальник багатьох видів зброї Ізраїлю, на себе відповідальність за жертви серед цивільного населення. "Це їхня війна".
Деякі з помічників Байдена кажуть, що президент був вражений небажанням Нетаньяху піти на поступки в питанні атак на густонаселені міські райони, хоча і не для протоколу. Коли держсекретар США Ентоні Блінкен прибув до Ізраїлю наприкінці минулого тижня і знову закликав до гуманітарних пауз - найкращого способу доставити допомогу в Газу, вивести цивільне населення з лінії вогню і, можливо, сприяти звільненню деяких ув'язнених - пан Нетаньяху відкинув цей заклик з розмаху.
Кажуть, що в деякі моменти він і його військовий кабінет відповідали на поради американських військових про те, як вести бойові дії в містах, мінімізуючи жертви серед цивільного населення, тим, що вони воюють зброєю, яку мають під рукою - 900 кілограмовими бомбами, одними з найбільших в будь-якому військовому арсеналі. Ця зброя ніколи не призначалася для використання в умовах щільної міської забудови, і Сполучені Штати намагаються перекинути в Ізраїль набагато менші бомби, які краще підходять для проникнення в тунелі, не завдаючи при цьому такої великої супутньої шкоди.
Палестинці оглядають пошкоджений будинок у п’ятницю після ізраїльського авіаудару в Хан-Юнісі, південному місті Гази, звідки втекли евакуйовані, але де Ізраїль нещодавно посилив удари. Юсеф Масуд
Але з кожною новою порцією фотографій поранених або вбитих дітей тиск на пана Байдена зростає, а деякі члени його власної партії закликають його до припинення вогню - що є зовсім іншим і більш тривалим, ніж епізодичні "гуманітарні паузи". Ці заклики, ймовірно, посиляться після того, як у понеділок міністерство охорони здоров'я Гази повідомило, що в результаті ізраїльських ударів загинуло близько 10 000 палестинських цивільних осіб, у тому числі приблизно 4 000 дітей і підлітків. Міністерство контролюється ХАМАС, тому ці цифри неможливо підтвердити.
Джон Файнер, заступник радника з національної безпеки, в неділю в інтерв'ю програмі "Обличчям до нації" на телеканалі CBS заявив, що Сполучені Штати використовують свій вплив, але непомітно. "Ми надаємо гарантії захисту від збройного конфлікту кожного разу, коли передаємо допомогу в галузі безпеки будь-якій країні, в тому числі Ізраїлю, - сказав він.
"І коли ми бачимо обставини, події, які нас турбують, ми піднімаємо ці питання безпосередньо з урядом Ізраїлю. І знову ж таки, ми будемо продовжувати робити це в міру того, як розвиватиметься цей конфлікт".
Виклик війни в Україні є зовсім іншим, але не менш складним. Тут тиск на пана Байдена чиниться не зліва; навіть деякі з найбільш прогресивних членів його партії підтримують ідею надіслати ще десятки мільярдів доларів на озброєння та іншу підтримку уряду президента Володимира Зеленського, щоб дати йому змогу відбити російське вторгнення 20 місяців тому.
Але з правого боку підтримка цієї допомоги швидко зменшується. І адміністрації важко сформулювати наступний крок після того, як давно обіцяний "весняний наступ" проти Росії не зміг просунути лінію фронту більш ніж на кілька кілометрів.
Демонстранти на підтримку палестинців біля Білого дому в суботу. Тиск на пана Байдена через конфлікт зростає, і деякі члени його власної партії закликають його прийняти припинення вогню. Анна Роуз Лейден
Генерал Залужний заявив, що для виходу з глухого кута потрібен значний технологічний прорив в озброєнні, і додав, що "глибокого і красивого прориву, швидше за все, не буде". Але незрозуміло, як виглядатиме цей технологічний стрибок.
Помічники пана Байдена кажуть, що наразі вони надали пану Зеленському всі системи озброєнь, які він просив, і нещодавно - ОТРК, ракетні системи великої дальності, які пан Байден довго опирався надавати, оскільки побоювався, що вони можуть перетнути "червону лінію", яка може спонукати пана Путіна дістати ядерну зброю. Тепер побоювання щодо ОТРК полягає в тому, що вони не матимуть такого великого значення, оскільки росіяни вчаться паркувати свої літаки поза межами досяжності зброї.
На вихідних пан Зеленський дорікнув власному генералу за характеристику "патової ситуації" і знову поскаржився на те, що значна частина американського обладнання прибула надто пізно, щоб справити потрібний йому вплив. (Помічники пана Байдена заперечують це, кажучи, що вони надавали зброю тоді, коли українські сили могли її використати). Але Україна, за словами американських чиновників, проігнорувала пораду Пентагону сконцентрувати свої сили для прориву одного чи двох опорних пунктів у російській мережі окопів і мінних полів, а не розосереджувати їх по всій території.
Тож тепер пан Байден намагається спрямувати в інше русло втому і розчарування від війни в Україні, породжені зростаючим відчуттям того, що мільярди доларів на американську зброю, допомогу і збір розвідувальних даних просто не змогли подолати зібрану вагу російської армії, яка окопалася в окопах.
"Мене турбує те, - сказав минулого тижня на заході у Військовій академії США у Вест-Пойнті Дуглас Лют, генерал у відставці, який відігравав центральну роль у розробці стратегії щодо Афганістану в адміністраціях Буша і Обами, - що ми даємо їм достатньо для того, щоб вони продовжували боротися, але недостатньо для перемоги".
