Пан Байден висловив рішучу підтримку Ізраїлю після нападу 7 жовтня і відмовився критикувати Ізраїль за облогу Гази, прибережного анклаву, контрольованого ХАМАС, навіть попри те, що представники ООН попередили про гуманітарну кризу в секторі. Але в новому інтерв'ю він застеріг від повномасштабної окупації Гази.
"Я думаю, що це було б великою помилкою", - сказав пан Байден в інтерв'ю програмі "60 хвилин" на телеканалі CBS, яке було записане в четвер і вийшло в ефір у неділю ввечері. "Послухайте, те, що сталося в Газі, на мій погляд, це ХАМАС і крайні елементи ХАМАС не представляють весь палестинський народ. І я думаю, що було б помилкою з боку Ізраїлю знову окупувати Газу". Але "вигнання екстремістів" звідти, додав він, "є необхідною вимогою".
Коментарі президента пролунали в той час, коли він обмірковував, чи відвідати Ізраїль найближчими днями, щоб продемонструвати солідарність з ізраїльтянами, які все ще оговтуються від нападу ХАМАСу. Прем'єр-міністр Біньямін Нетаньяху направив запрошення президенту на вихідних, за словами представника адміністрації, що підтверджує репортаж на ізраїльському телебаченні, але пан Байден ще не вирішив, чи їхати йому зараз.
В інтерв'ю "60 хвилин" пан Байден не сказав прямо, чи повинен Ізраїль тимчасово ввести сухопутні війська в Газу. Але він підтримав мету знищення ХАМАСу - організації, чий засновницький договір передбачає "вбивство євреїв" і знищення Ізраїлю. Сполучені Штати і Європейський Союз визнали ХАМАС терористичним угрупуванням.
"Ізраїль повинен відповісти, - сказав пан Байден. "Вони повинні переслідувати ХАМАС. ХАМАС - це купка боягузів. Вони ховаються за спинами цивільних. Вони розміщують свої штаб-квартири там, де знаходяться цивільні особи, будівлі і тому подібне". Але він сказав, що переконаний, що "ізраїльтяни зроблять все, що в їхніх силах, щоб уникнути вбивства невинних цивільних осіб".
Ізраїль пішов з Гази в 2005 році, а наступного року на виборах переміг ХАМАС. Угрупування захопило повний контроль над анклавом і витіснило більш поміркованих палестинських лідерів, таких як ті, що керують Палестинською адміністрацією на Західному березі річки Йордан. Протягом останніх 18 років ХАМАС та його більш радикальні побратими час від часу здійснювали напади на Ізраїль, що призвело до кількох коротких воєн. Ізраїльські війська, які блокують Газу, повторно входили на територію в 2009 і 2014 роках, але в обох випадках вирішили не залишатися.
Ізраїль накопичив сили за межами Гази, готуючись до того, що, як очікується, буде вторгненням. Сергій Пономарьов
Багато військових аналітиків говорили, що наземний наступ на Газу і, як наслідок, міські бойові дії можуть бути надзвичайно небезпечними як для ізраїльських військ, так і для палестинського цивільного населення. Але після найсмертоноснішого нападу на Ізраїль за останні десятиліття ізраїльські лідери стверджують, що вони не можуть просто відповісти звичайними авіаударами, і вони вирішили розгромити ХАМАС раз і назавжди. Ізраїль мобілізував 360 000 резервістів і зібрав значні сили поблизу Гази, готуючись до того, що, як очікується, буде вторгненням.
Ще до наземного наступу ізраїльські повітряні удари і рішення перекрити постачання продовольства, води та інших ресурсів призвели до того, що міжнародні гуманітарні організації назвали гуманітарною кризою. За даними палестинського міністерства охорони здоров'я в Газі, щонайменше 2,670 палестинців загинули, і ще 9,600 були поранені.
Пан Байден відмовився критикувати Ізраїль і неодноразово заявляв, що він має право захищатися від того, що він назвав "чистим злом". В інтерв'ю "60 хвилин" він висловив стурбованість гуманітарною ситуацією і сказав, що виступає за створення безпечного коридору для палестинців, щоб вони могли втекти від бойових дій і доставити товари. Але він не сформулював ці коментарі як критику Ізраїлю.
"Я впевнений, що Ізраїль буде діяти за "правилами війни", - сказав він. "Існують стандарти, яких дотримуються демократичні інститути і країни. І тому я впевнений, що у невинних людей в Газі буде можливість отримати доступ до медикаментів, їжі та води".
Відповідаючи на запитання, чи погоджується він з тим, що ХАМАС має бути повністю ліквідований, пан Байден сказав: "Так, погоджуюсь. Але повинна існувати Палестинська адміністрація. Повинен бути шлях до палестинської держави".
Скотт Пеллі, інтерв'юер, запитав президента, чи хоче він балотуватися на другий термін, зважаючи на війни в Україні, а тепер і на Близькому Сході, а також на дисфункцію Конгресу.
"Так", - відповів пан Байден, сказавши, що у нього ще є великі проекти, які потрібно реалізувати, і згадавши про свої переговори щодо встановлення нормальних дипломатичних відносин між Ізраїлем і Саудівською Аравією - мета, яка здається під загрозою після нападу ХАМАСу. "Уявіть собі, якщо ми зможемо досягти успіху в тому, щоб на Близькому Сході відбулася нормалізація відносин, - сказав він. "Я думаю, що ми можемо це зробити".
І додав: "Уявіть собі, що станеться, якщо ми, по суті, об'єднаємо всю Європу і Путіна нарешті притиснуть там, де він не зможе спричинити ті проблеми, які він спричиняє. У нас є величезні можливості, величезні можливості зробити цей світ кращим".
