Президент Білорусі Олександр Г. Лукашенко, схоже, пройшов у четвер обережну лінію, заявивши, що продовжить приймати російських солдатів у своїй країні, але приєднається до війни Росії проти України лише у випадку, якщо Білорусь зазнає нападу.
Пан Лукашенко, який мав зустрітися з президентом Росії Володимиром Путіним у Москві в п'ятницю, був оточений припущеннями про те, що на Білорусь будуть тиснути, щоб вона надала більшу підтримку війні Москви. Перед поїздкою він заявив журналістам у Мінську, що "готовий вести війну разом з росіянами з території Білорусі" - з одним важливим застереженням.
"Але тільки якщо хтось - навіть один солдат - увійде на нашу територію звідти зі зброєю, щоб вбивати моїх людей", - сказав він у відповідь на запитання ВВС, маючи на увазі Україну.
На п'ятничній зустрічі мають обговорюватися теми, пов'язані зі "стратегічним партнерством" та "інтеграцією" між двома союзними країнами, повідомив Кремль у четвер, не надавши додаткових деталей або часу проведення зустрічі.
Пан Лукашенко, який покладається на фінансову, паливну та безпекову допомогу Росії, щоб зберегти свою владу, дозволив російським військам використовувати білоруську територію як плацдарм для вторгнення, тренувати солдатів і переправляти вантажі. Але він чинив опір прямому залученню до конфлікту.
Останнім часом можливість такого прямого втручання, схоже, зменшується.
Українські офіційні особи і військові аналітики заявили в останні тижні, що супутникова розвідка свідчить про те, що країні не загрожує безпосередня загроза вторгнення сухопутних військ з Білорусі, що зменшує попередні побоювання, що Росія або її білоруські союзники можуть спробувати здійснити нову атаку на Київ з півночі. А невдалі результати російського наступу на сході досі змушують багатьох аналітиків скептично ставитися до його здатності здійснити широкомасштабну атаку на новому фронті.
Президент України Володимир Зеленський в інтерв'ю ВВС у четвер заявив, що сподівається, що Білорусь не приєднається до війни. "Якщо це станеться, ми будемо боротися і ми виживемо", - сказав він. Він додав, що дозволити Росії знову використати свою територію для вторгнення було б "величезною помилкою".
Лукашенко, який зустрічався з Путіним щонайменше шість разів з початку війни, залишається вразливим до тиску з боку Москви. Він майже повністю залежить від Росії відтоді, як Кремль допоміг йому придушити вуличні протести в серпні 2020 року після того, як він здобув неймовірну перемогу на виборах, результати яких були оскаржені.
Загнаний західними санкціями, пан Лукашенко залежить від субсидованих російських поставок нафти і газу, преференційного доступу до російського ринку та російської допомоги у сфері безпеки, щоб зберегти своє 28-річне правління.
"Чи здатні ми захистити нашу незалежність і суверенітет без Росії?" сказав пан Лукашенко під час своєї останньої особистої зустрічі з паном Путіним у грудні. "Ні, не здатні".
