Остін каже, що безпека цивільного населення є "стратегічним імперативом" для Ізраїлю.
Пан Остін, який здійснює свій другий візит до Ізраїлю після смертоносних атак, здійснених ХАМАС 7 жовтня, зустрівся з прем'єр-міністром Біньяміном Нетаньяху, міністром оборони Йоавом Галланом та іншими високопосадовцями, щоб детально обговорити, як ізраїльські війська переходитимуть до наступної фази війни.
Адміністрація Байдена передбачає, що на наступному етапі будуть задіяні менші групи елітних сил, які будуть входити і виходити з населених пунктів Гази, виконуючи більш точні, засновані на даних розвідки місії з пошуку і знищення лідерів ХАМАС, порятунку заручників і руйнування тунелів.
Виступаючи перед журналістами після одноденних зустрічей у Тель-Авіві, пан Остін назвав підтримку Ізраїлю з боку США "непохитною" і схвалив кампанію Ізраїлю, спрямовану на знищення здатності ХАМАС вести військові операції. Але він також повторив тезу, яку часто повторював останнім часом: Ізраїль стане менш захищеним, якщо його бойові дії залучать більше палестинців на бік ХАМАСу.
"Ізраїль має повне право захищати себе", - сказав він, стоячи поруч з паном Галланом. "Як я вже говорив, захист палестинського цивільного населення в Газі є як моральним обов'язком, так і стратегічним імперативом".
Відповідаючи на запитання про часові рамки ізраїльської кампанії - предмет обговорення серед американських офіційних осіб в останні дні - пан Остін сказав: "Це операція Ізраїлю, і я тут не для того, щоб диктувати часові рамки або умови". Він додав, що підтримка США права Ізраїлю на самозахист є "залізною" і "не зміниться".
Міністр оборони США Ллойд Остін III (центр праворуч) і міністр оборони Ізраїлю Йоав Галлант (центр ліворуч) зустрілися в Тель-Авіві в понеділок. Філ Стюарт/Reuters
Коментарі пана Остіна з'явилися наступного дня після того, як Нетаньяху пообіцяв "боротися до кінця" в Газі, незважаючи на те, що громадський резонанс у зв'язку з випадковим вбивством ізраїльськими військовими трьох заручників підняв нові питання про те, як військові ведуть війну.
Органи охорони здоров'я Гази заявляють, що майже 20 000 людей були вбиті в анклаві з 7 жовтня, коли в результаті рейдів на територію Ізраїлю, очолюваних ХАМАС, загинуло приблизно 1200 осіб.
Розбіжності між США та Ізраїлем зростають щодо жертв серед цивільного населення, тривалості війни, зменшення глобальної підтримки ізраїльської кампанії, а також щодо того, хто буде керувати Газою після закінчення бойових дій.
Візит пана Остіна є частиною повномасштабного тиску адміністрації Байдена на ізраїльську владу з метою закликати її завершити "високоінтенсивну" фазу війни.
Джейк Салліван, радник президента Байдена з національної безпеки, зустрівся з ізраїльськими лідерами минулого четверга, щоб обговорити напрямок розвитку конфлікту. Минулої п'ятниці головнокомандувач США на Близькому Сході генерал Майкл Е. Курілла зустрівся з вищими ізраїльськими офіцерами, повідомило Центральне командування Пентагону. А в понеділок до пана Остіна приєднався генерал Чарльз К. Браун-молодший, голова Об'єднаного комітету начальників штабів.
Хоча американські офіційні особи публічно не обговорювали графік, у приватних розмовах вони кажуть, що пан Байден хоче, щоб Ізраїль перейшов до більш точної тактики приблизно через три тижні.
Цього тижня держсекретар Остін продовжить свою подорож Близьким Сходом. Очікується, що він відвідає Бахрейн, а потім Катар, де Пентагон має великий командний центр на авіабазі Аль-Удейд. Катарський уряд допоміг звільнити заручників, захоплених ХАМАС під час нападів 7 жовтня.
