Генерал-лейтенант Дуглас А. Сімс II, директор з операцій Об'єднаного штабу збройних сил США у Вашингтоні, підтвердив на брифінгу в Пентагоні в четвер, що касетні боєприпаси, які розриваються в повітрі і вивільняють смертоносні бомби на великій площі, були доставлені в Україну. Бригадний генерал Олександр Тарнавський, український військовий, заявив в інтерв'ю CNN, що ця зброя може "радикально змінити" ситуацію на полі бою. За його словами, станом на четвер ця зброя ще не використовувалася.
Понад 100 країн, в тому числі багато союзників США, заборонили використання касетних боєприпасів через ризик, який вони становлять для цивільного населення. Боєприпаси часто не вибухають одразу, і через роки чи навіть десятиліття можуть вбивати дорослих і дітей, які на них натрапляють. Росія, Україна і Сполучені Штати не підписали міжнародної угоди, яка б забороняла їхнє накопичення або використання.
Пентагон відмовився надати детальну інформацію про кількість наданої зброї і терміни її доставки, але заявив, що українське керівництво запевнило США, що вона не буде використовуватися поблизу цивільного населення.
Цього тижня Росія відреагувала на рішення США, заявивши, що відповість на нього власним застосуванням цієї зброї у війні. Широке використання касетних боєприпасів московськими військами в Україні з початку повномасштабного вторгнення вже добре задокументовано.
"Росія постійно використовує касетні боєприпаси на нашій території, воює виключно на нашій землі, вбиває наших людей, використовує касетні боєприпаси протягом багатьох років", - заявив президент України Володимир Зеленський на саміті НАТО в Литві цього тижня. Він пообіцяв, що сили його країни будуть використовувати їх "виключно у військових цілях, виключно для використання на тимчасово окупованих територіях України".
Адміністрація Байдена довго опиралася наданню Україні зброї через опозицію з боку західних союзників - і всередині його власної партії - що це зашкодить зусиллям Сполучених Штатів, спрямованим на те, щоб претендувати на високу моральну позицію. Але минулого тижня пан Байден і представники адміністрації заявили, що зброя необхідна, оскільки в Україні закінчуються боєприпаси, а її контрнаступ наштовхується на глибоко укріплену російську оборону.
Противники використання касетних боєприпасів стверджують, що довгостроковий ризик для цивільного населення, який часто зберігається і після завершення бойових дій, переважає короткострокові стратегічні переваги.
Заява Білого дому про постачання касетних боєприпасів в Україну послідувала після запевнень офіційних представників Пентагону, що ця зброя була вдосконалена з метою мінімізації небезпеки для цивільного населення.
Пентагон заявив, що зброя, яку вони відправлять в Україну, має коефіцієнт відмов не більше 2,35 відсотка, що набагато краще, ніж зазвичай. Але власні заяви Пентагону вказують на те, що касетні боєприпаси, про які йдеться, містять старі гранати, які, як відомо, мають рівень відмов 14 відсотків або вище.
У четвер ввечері пропозиція деяких консервативних республіканців, які приєдналися до демократів, заборонити адміністрації відправляти касетні боєприпаси в Україну провалилася в Палаті представників Конгресу.
