Китай готується до одного з найамбітніших експериментів у сфері планетарного захисту. Вчені планують здійснити місію, під час якої спеціальний космічний апарат навмисно зіткнеться з астероїдом на надзвичайно високій швидкості, щоб перевірити, чи можна змінювати рух небезпечних космічних об’єктів.
Як повідомляє Interesting Engineering, майбутній експеримент має стати наступним етапом після успішної місії NASA DART, однак китайський проєкт передбачає більш наближений до реальності сценарій захисту Землі від потенційно небезпечних астероїдів.
Якщо американська місія DART була спрямована на зміну орбіти одного астероїда навколо іншого, то Китай хоче перевірити можливість безпосереднього відхилення астероїда від траєкторії, яка потенційно може загрожувати Землі.
Удар зі швидкістю понад 26 швидкостей звуку
Проєкт очолює головний науковий співробітник програми планетарного захисту Китайського національного космічного управління (CNSA) Лі Мінтао.
Головна мета місії — створення технологій, які у майбутньому можуть допомогти людству запобігати можливим зіткненням Землі з великими навколоземними астероїдами.
За попереднім планом, ударний космічний апарат має врізатися в астероїд зі швидкістю понад 9 кілометрів за секунду.
Це приблизно у 26 разів перевищує швидкість звуку на рівні моря та значно більше, ніж швидкість зіткнення під час місії NASA DART, коли апарат рухався зі швидкістю близько 6,1 кілометра за секунду.
Очікується, що експеримент може відбутися у 2029 або 2030 році, коли обраний астероїд наблизиться до Землі приблизно на 6,9 мільйона кілометрів.
Ціллю стане маловивчений астероїд 2015 XF261
Об’єктом китайської місії стане навколоземний астероїд 2015 XF261, який був відкритий у 2015 році.
На відміну від астероїда Dimorphos, який використовувався у місії DART і мав діаметр близько 160 метрів, китайські дослідники планують працювати з меншим об’єктом.
Попередні оцінки свідчать, що діаметр 2015 XF261 становить приблизно 30 метрів, хоча його точні характеристики ще потребують уточнення.
Водночас менший розмір не означає простіше завдання. Науковці припускають, що цей астероїд може бути більш щільним і монолітним, ніж об’єкт місії DART, який значною мірою складався з уламків гірських порід.
Саме тому експеримент може дати важливі дані про те, наскільки ефективною є технологія кінетичного удару проти різних типів космічних тіл.
Китай відправить одразу два космічні апарати
Особливістю місії стане використання двох апаратів, які вирушать у космос одночасно.
Перший космічний апарат виконуватиме роль ударника — його завданням буде зіткнення з астероїдом.
Другий апарат стане спостерігачем. Він має відстежувати об’єкт до моменту удару, під час зіткнення та після нього.
Зонд аналізуватиме:
зміну траєкторії астероїда;
можливі зміни форми поверхні;
характеристики уламків після удару;
внутрішню структуру космічного тіла.
Такий підхід відрізняється від європейської місії Hera, яку запустили окремо для дослідження наслідків експерименту DART.
Китай планує одразу включити ударний апарат і дослідницький зонд до складу однієї місії, що дозволить отримати повнішу картину подій.
Найскладніше завдання — влучити точно в ціль
Попри розвиток технологій, така місія залишається надзвичайно складною.
Одним із головних викликів буде автономне наведення апарата. Через величезну відстань між Землею та космічним об’єктом оператори не зможуть керувати ним у режимі реального часу.
Фактично космічний апарат повинен буде самостійно визначити положення астероїда, скоригувати траєкторію та виконати точне зіткнення.
До моменту запуску вчені планують максимально уточнити параметри астероїда — його форму, розміри, швидкість обертання та склад.
Після удару дослідники перевірять, чи змінилася орбіта об’єкта саме так, як прогнозували розрахунки.
Планетарний захист стає одним із головних завдань космічної науки
Імовірність зіткнення великого астероїда із Землею є низькою, однак наслідки такої події можуть бути глобальними.
Саме тому провідні космічні агентства розробляють технології раннього виявлення та можливого відхилення небезпечних об’єктів.
Місія DART уже довела, що людство здатне впливати на рух космічних тіл. Китайський експеримент може стати наступним кроком — перевіркою того, наскільки ефективно цю технологію можна застосувати у реальному сценарії.
Якщо випробування буде успішним, отримані дані допоможуть створити нові системи планетарного захисту та підготуватися до потенційних космічних загроз у майбутньому.
Від фантастики до реальної оборони планети
Ще кілька десятиліть тому ідея змінити траєкторію астероїда здавалася сюжетом наукової фантастики. Сьогодні вона поступово перетворюється на реальний напрям космічних досліджень.
Китайська місія стане черговою демонстрацією того, що людство переходить від простого спостереження за космосом до активного впливу на нього.
Успіх такого експерименту може означати появу нового рівня безпеки — можливості не лише виявляти небезпечні астероїди, а й заздалегідь змінювати їхній шлях, щоб захистити Землю від майбутніх загроз.
