Китай готовится к одному из самых амбициозных экспериментов в области планетарной защиты. Ученые планируют провести миссию, во время которой специальный космический аппарат намеренно столкнется с астероидом на огромной скорости, чтобы проверить, можно ли изменять движение потенциально опасных космических объектов.
Как сообщает Interesting Engineering, будущий эксперимент станет следующим этапом после успешной миссии NASA DART, однако китайский проект предусматривает более реалистичный сценарий защиты Земли от возможных столкновений с астероидами.
Если американская миссия DART была направлена на изменение орбиты одного астероида вокруг другого, то Китай хочет проверить возможность прямого отклонения астероида от траектории, которая потенциально может представлять угрозу для Земли.
Удар со скоростью более 26 скоростей звука
Проект возглавляет главный научный сотрудник программы планетарной защиты Китайского национального космического управления (CNSA) Ли Минтао.
Главная цель миссии — разработать технологии, которые в будущем помогут человечеству предотвращать возможные столкновения Земли с крупными околоземными астероидами.
Согласно предварительному плану, ударный космический аппарат должен столкнуться с астероидом на скорости более 9 километров в секунду.
Это примерно в 26 раз превышает скорость звука на уровне моря и значительно больше скорости столкновения во время миссии NASA DART, когда аппарат двигался со скоростью около 6,1 километра в секунду.
Ожидается, что эксперимент может состояться в 2029 или 2030 году, когда выбранный астероид приблизится к Земле примерно на 6,9 миллиона километров.
Целью станет малоизученный астероид 2015 XF261
Объектом китайской миссии станет околоземный астероид 2015 XF261, обнаруженный в 2015 году.
В отличие от астероида Dimorphos, который использовался в миссии DART и имел диаметр около 160 метров, китайские специалисты планируют работать с меньшим космическим телом.
Предварительные оценки показывают, что диаметр 2015 XF261 составляет около 30 метров, хотя его точные характеристики еще предстоит определить.
При этом меньший размер не означает более простую задачу. Ученые предполагают, что этот астероид может быть более плотным и монолитным, чем объект миссии DART, который в значительной степени состоял из фрагментов горных пород.
Именно поэтому эксперимент может дать важные данные о том, насколько эффективной является технология кинетического удара против разных типов космических объектов.
Китай отправит сразу два космических аппарата
Особенностью миссии станет использование двух аппаратов, которые отправятся в космос одновременно.
Первый аппарат будет выполнять роль ударника — его задача заключается в столкновении с астероидом.
Второй аппарат станет наблюдателем. Он будет отслеживать объект до момента удара, во время столкновения и после него.
Зонд будет изучать:
изменение траектории астероида;
возможные изменения формы поверхности;
характеристики обломков после удара;
внутреннее строение космического тела.
Такой подход отличается от европейской миссии Hera, которую запустили отдельно для изучения последствий эксперимента DART.
Китай планирует сразу включить ударный аппарат и исследовательский зонд в состав одной миссии, что позволит получить более полную картину происходящего.
Самая сложная задача — точно попасть в цель
Несмотря на развитие технологий, подобная миссия остается чрезвычайно сложной.
Одним из главных вызовов станет автономное наведение аппарата. Из-за огромного расстояния между Землей и космическим объектом специалисты не смогут управлять им в режиме реального времени.
Фактически космический аппарат должен будет самостоятельно определить положение астероида, скорректировать траекторию и выполнить точное столкновение.
До запуска ученые планируют максимально уточнить параметры астероида — его форму, размеры, скорость вращения и состав.
После удара исследователи проверят, изменилась ли орбита объекта именно так, как предполагали расчеты.
Планетарная защита становится одним из главных направлений космической науки
Вероятность столкновения крупного астероида с Землей невелика, однако последствия такого события могут иметь глобальный масштаб.
Именно поэтому ведущие космические агентства разрабатывают технологии раннего обнаружения и возможного изменения траектории опасных объектов.
Миссия DART уже доказала, что человечество способно влиять на движение космических тел. Китайский эксперимент может стать следующим шагом — проверкой того, насколько эффективно эту технологию можно применять в реальном сценарии.
Если испытание пройдет успешно, полученные данные помогут создать новые системы планетарной защиты и подготовиться к потенциальным космическим угрозам будущего.
От научной фантастики к реальной защите планеты
Еще несколько десятилетий назад идея изменить траекторию астероида казалась сюжетом фантастического фильма. Сегодня она постепенно превращается в реальное направление космических исследований.
Китайская миссия станет очередной демонстрацией того, что человечество переходит от простого наблюдения за космосом к активному воздействию на него.
Успех такого эксперимента может означать появление нового уровня безопасности — возможности не только обнаруживать опасные астероиды, но и заранее менять их путь, чтобы защитить Землю от будущих угроз.
