Колишній президент Дональд Трамп не має місця за столом переговорів лідерів НАТО, які збираються цього тижня у Вашингтоні, але він міг би бути присутнім, оскільки офіційні особи розробляють стратегію адаптації Альянсу до того, що його найвищий керівник незабаром може знову стати скептиком.
Політики Альянсу передали контроль над основними елементами військової допомоги Україні від американського командування до "парасольки" НАТО. Вони призначили нового генерального секретаря НАТО, який має репутацію особливо гнучкого до непередбачуваних імпульсів Трампа щодо Альянсу. Вони підписують десятирічні оборонні зобов'язання з Україною, намагаючись захистити військову допомогу Києву від політичних злетів і падінь. І вони збільшують свої витрати на оборону, що викликає найбільший гнів Трампа, коли мова заходить про НАТО.
Лідери, які зібралися в середу, погодилися, що підтримуватимуть Україну "на її незворотному шляху до повної євроатлантичної інтеграції, включно з членством в НАТО" - формулювання, яке було предметом інтенсивних переговорів протягом останніх тижнів, причому президент Байден спочатку виступав проти використання слова "незворотній".
Чотири країни також оголосили в середу, що подаровані Україні винищувачі F-16 будуть введені в експлуатацію пізніше цього літа. Лідери Альянсу назвали Китай "вирішальним чинником, що сприяє" російській війні в Україні, і це була найжорсткіша заява на адресу Пекіна за всю історію Альянсу.
Але попри всі зусилля, спрямовані на зміцнення альянсу, тінь Трампа кидає тінь на Вашингтонський конференц-центр, де проходить саміт. Європейські лідери тихо задаються питанням, чи не є це прощанням з президентом США, який дотримується трансатлантичного порядку денного - двопартійної константи американської зовнішньої політики з часів Другої світової війни до приходу Трампа в Білий дім у 2017 році.
"Якщо ми оберемо його вдруге, то я думаю, що з точки зору європейців це буде надзвичайно промовисто свідчити про наш напрямок руху в Сполучених Штатах, - сказала Андреа Кендалл-Тейлор, директор програми трансатлантичної безпеки в аналітичному центрі "Центр нової американської безпеки". "Отже, це захист від Трампа на найближчі чотири роки, але зростає занепокоєння, що Сполучені Штати будуть менш прихильними до Європи в довгостроковій перспективі".
Мало хто з європейських політиків вважає, що Трамп формально виведе Сполучені Штати з НАТО. Конгрес нещодавно ухвалив закон, який пов'язує країну з альянсом, і для виходу з нього потрібно дві третини голосів у Сенаті.
Але багато хто побоюється, що Трамп принесе в альянс набагато більш трансакційний підхід, а дехто серйозно ставиться до його обіцянки, що він подивиться, чи виконують вони свої зобов'язання щодо витрат на оборону, перш ніж вирішувати, чи прийти їм на допомогу, якщо вони зазнають нападу. Питання про те, як впоратися з Трампом, домінує в суспільних розмовах серед політиків НАТО у Вашингтоні, разом з пов'язаною з ним одержимістю тим, чи відмовиться Байден від своєї спроби переобрання на другий термін.
Генеральний секретар НАТО Єнс Столтенберг у середу применшив занепокоєння щодо другого президентства Трампа.
"Основна критика з боку колишнього президента Трампа, а також інших президентів США, була спрямована не проти НАТО, а проти того, що члени Альянсу недостатньо інвестують в НАТО - і це змінилося", - сказав він журналістам. "Чітке послання мало вплив, тому що зараз члени Альянсу справді активізуються".
Відповідаючи на запитання, чи говорять європейські лідери про Трампа за зачиненими дверима, прем'єр-міністр Норвегії Йонас Гар Стьоре в інтерв'ю The Washington Post сказав, що "ви не повірите мені, якщо я скажу, що ні".
Перебуваючи у Вашингтоні, багато лідерів користуються можливістю вести тихі розмови в кулуарах з потенційними представниками зовнішньополітичного відомства адміністрації Трампа. Кіт Келлогг, генерал у відставці, який був радником з національної безпеки тодішнього віце-президента Майка Пенса і продовжує консультувати Трампа, заявив минулого місяця, що з листопада він отримав 165 запитів на брифінги від іноземних чиновників, і що він задовольнив 100 з них. Келлог зазначив, що він не виступає в офіційній якості від імені Трампа або його кампанії.
Багато міжнародних політиків, включно з українськими лідерами, які можуть втратити найбільше, хеджують свої ставки від можливості повернення Трампа на посаду президента. Це було помітно у вівторок, коли президент України Володимир Зеленський обрав місце для виступу: Інститут Рейгана, в залі, де зібралися республіканські лідери та європейські дипломати.
Хоча він намагався не коментувати безпосередньо вибори в США, Зеленський закликав Байдена дозволити Україні використовувати американську далекобійну зброю для нанесення ударів по військових базах на російській території "і не чекати листопада або будь-якої іншої події".
На запитання ведучого Fox News Брета Байєра про те, наскільки уважно він стежить за виборами в США, він відповів: "Я думаю, що іноді уважніше, ніж ти, Брет", - під сміх натовпу.
Українські лідери заявили, що сподіваються вистояти над бурхливими президентськими перегонами в США, пам'ятаючи про свою роль у першому імпічменті Трампа у 2019 році. Будучи президентом, Трамп затримував надання оборонної допомоги Україні, вимагаючи доказів корупції Байдена в Києві.
"Ми не повинні підлаштовуватися під кожен політичний процес. Ми повинні переконатися, що наше виживання не залежить від політичних процесів", - сказала в інтерв'ю віце-прем'єр-міністр України Ольга Стефанішина.
Політики НАТО вже кілька місяців ведуть глибокі дискусії про те, як реагувати на відродження Трампа. Після вторгнення Росії в Україну в лютому 2022 року адміністрація Байдена чинила опір прямій ролі НАТО в наданні військової допомоги Києву, сподіваючись уникнути сприйняття росіянами того, що Альянс безпосередньо воює з Москвою.
Це небажання зникло, оскільки перші героїчні дії України були пом'якшені нещодавніми російськими перемогами на полі бою. Тим часом рейтинг Трампа різко зріс в опитуваннях, а занепокоєння європейців зросло. Напередодні саміту політики НАТО домовились про створення нового командування НАТО, яке візьме на себе багато координаційних функцій, які раніше виконував Пентагон.
Політики мовчки визнають, що захист Альянсу від Трампа може зайти занадто далеко - не в останню чергу тому, що Трамп не єдиний лідер, який ставить під сумнів політику НАТО щодо України і Росії. Прем'єр-міністр Угорщини Віктор Орбан і прем'єр-міністр Словаччини Роберт Фіцо також підтримали подібну політику.
Деякі лідери кажуть, що президентство Трампа може бути корисним для НАТО, особливо якщо він підштовхне відстаючі європейські країни витрачати більше коштів на свою оборону.
"Я постійно кажу європейцям: "Припиніть хвилюватися через Трампа. Ви робили це раніше, ви робили це протягом чотирьох років, і знаєте що? Насправді це було не так вже й погано для Європи", - сказала Рейчел Ріццо, старший науковий співробітник Європейського центру Атлантичної ради, під час брифінгу з журналістами. "Була деяка жорстка риторика і жорсткі висловлювання, які, безумовно, розбурхали громадськість. Але політика, яку Трамп запровадив щодо Європи, не завдала шкоди НАТО".
Заклик докладати більше зусиль підтримали праві європейські лідери, які поділяють багато міграційно-скептичних поглядів Трампа, але водночас є проукраїнськими, такі як прем'єр-міністр Італії Джорджія Мелоні і президент Польщі Анджей Дуда.
Трамп і Дуда "є друзями. Вони розуміють свої цінності. Вони також розуміють довіру, коли йдеться про зобов'язання у сфері безпеки", - сказав Яцек Сівера, голова Бюро національної безпеки Дуди.
Посол Італії в США Маріанджела Дзаппіа сказала, що основні інтереси НАТО можуть витримати вибори.
"Я вважаю, що саміт НАТО стане підтвердженням того, що демократичні системи можуть обирати різні шляхи, але врешті-решт стояти разом на принципах: в даному випадку, що кордони не можуть бути змінені за допомогою агресії", - сказала вона.
Пронатовські політики сподіваються, що під керівництвом нового генерального секретаря Марка Рютте, який на посаді прем'єр-міністра Нідерландів неодноразово зустрічався з Трампом і став відомим завдяки своєму такту в управлінні іноді напруженою взаємодією, вдасться впоратися з розбіжностями в політичних поглядах.
Це ставить його в один ряд з Столтенбергом, який за часів Трампа заслужив похвалу за те, що знайшов способи працювати з ним.
"Він прийняв дуже свідоме рішення не сваритися з президентом США, не кидати йому виклик публічно чи приватно і ніколи не бути спійманим на тому, що говорить про нього", - сказала Камілла Гранд, колишня помічниця генерального секретаря НАТО, яка зараз є видатним науковим співробітником Європейської ради з міжнародних відносин.
Оана Лунгеску, речниця НАТО з 2010 до 2023 року, а нині почесний науковий співробітник Королівського інституту об'єднаних збройних сил у Лондоні, сказала, що команда Столтенберга розробила єдиний, легкий для читання графік, який демонструє зростання європейських оборонних витрат. Альянс також шукав способи віддати належне Трампу за те, що він підштовхує союзників витрачати більше.
"Цифри були реальними - справа в тому, як ви їх формуєте і як ви їх використовуєте [щоб показати], що це досягнення результатів, що НАТО перемагає", - сказала вона.
57-річний Рютте провів 14 років на посаді прем'єр-міністра Нідерландів, створюючи політичні коаліції, і вважається досвідченим і кмітливим дипломатом з відвертим, прагматичним стилем. Ті, хто працював з ним, кажуть, що він глибоко відданий трансатлантичним відносинам і зробить все можливе для їх захисту.
"Він глибоко вірить у потужність і силу американсько-європейського співробітництва як сили, що проєктує західні цінності на світову арену, і він буде відстоювати це", - сказав високопоставлений європейський чиновник, який тісно співпрацював з ним протягом багатьох років, на умовах анонімності, щоб обговорити делікатні питання.
Під час відомої зустрічі в Овальному кабінеті у 2018 році Рютте різко відштовхнув Трампа, коли той, висловлюючи неформальні зауваження щодо торгівлі, припустив, що було б "позитивно", якби США та Європа не змогли укласти угоду.
"Ні", - сказав Рютте, коли Трамп продовжував говорити. "Це не позитивно, - продовжив Рютте, посміхаючись. "Ми повинні щось придумати".
Трамп потиснув йому руку і пішов далі.
"Європа повинна активізуватися незалежно від результату виборів у США, - сказав в інтерв'ю міністр закордонних справ Швеції Тобіас Більстрьом. "Ми також повинні взяти на себе більшу відповідальність за Україну, тому що Україна у нас на задньому дворі".
