Українські солдати думали, що росіяни швидко відступлять з Нескучного, крихітного села на півдні України, особливо після узгодженого артилерійського обстрілу і ракетного удару по їхньому штабу.
Натомість росіяни окопалися, билися два дні, перш ніж здали село минулого місяця, залишивши своїх загиблих гнити на узбіччі дороги і купи використаних боєприпасів навколо імпровізованих оборонних споруд.
Поразка росіян 9 червня стала першою перемогою України в тривалому контрнаступі, який триває вже четвертий тиждень, але просувається повільніше, ніж очікувалося. У цьому відношенні битва за Нескучне стала раннім попередженням про те, що надії Києва і західних союзників на швидку перемогу були нереалістичними, і що кожен кілометр їхнього просування на окуповану Росією територію буде виснажливою і напруженою.
Зруйнована територія навколо державної школи в Нескучному. Українські піхотинці 129-ї бригади територіальної оборони минулого місяця відбили село у російських військ Девід Гуттенфельдер
Багатоденна битва велася переважно контингентом бійців-добровольців, які наступали пішки, а не великими, навченими НАТО бригадами, оснащеними західними танками і бронетранспортерами, які, на думку військових аналітиків, мали очолити довгоочікуване просування вперед.
Солдати, які описували бойові дії, а також візуальні свідчення битви, які все ще розкидані навколо Нескучного через два тижні після її завершення, чітко дали зрозуміти, що успіх України залежав від винахідливості, яка допомогла застати російські війська зненацька.
У наступні дні після "звільнення" Нескучного, про яке було оголошено 10 червня, українським силам вдалося відвоювати кілька сіл далі на південь. Але після цієї першої низки перемог наступ українських військ був повільним. Українські війська застрягли в міцній російській обороні, зазнаючи все більших втрат і підриваючись на мінах на полі за полем.
У битві за Нескучне близько 70 українських військових зі 129-ї бригади територіальної оборони протистояли приблизно 150 російським солдатам з 60-ї окремої мотострілецької бригади, а також контингенту російських ув'язнених, відомих як підрозділ "Штурм Z".
"Нам доводилося звільняти будинок за будинком, - розповідає Валерій, боєць 129-ї бригади, який брав участь у бойових діях і, як і інші герої цієї статті, з міркувань безпеки, названий лише на ім'я. - Нам довелося визволяти будинок за будинком". "На початку контрнаступу ми думали, що їх було не більше 20".
Російські боєприпаси та граната в руїнах школи Девід Гуттенфельдер
Нескучне, село з населенням близько 500 осіб, було окуповане росіянами з перших місяців війни, що дало московським військам достатньо часу для того, щоб закріпитися там. Місцевість навколо села - поступове підвищення на заході та річка Мокрі Яли на сході - означала, що Нескучне виступало в ролі воріт до низки сіл на півдні. Коротше кажучи, був лише один вхід і один вихід.
Росіяни знали про це і очікували, що український наступ на село буде підтриманий танками та іншою важкою технікою по головній дорозі, що йде з півночі на південь. Українські солдати, які брали участь у бою, розповіли, що російська оборона складалася з протитанкових мін і запасів протитанкових ракет, частина з яких все ще залишалася в російському штабі, який бачили журналісти The New York Times.
Але атака, принаймні на її ранніх стадіях, не включала в себе "комбіновану зброю" або військову стратегію НАТО з координації артилерійського вогню з пересуванням військ і танків, яка часто згадується західними військовими аналітиками і американськими офіційними особами як критично важлива для успіху українського контрнаступу.
Українські військові у зруйнованій школі в Нескучному Девід Гуттенфельдер
Замість того, щоб використовувати танки, які можна було легко побачити з повітря або почути на землі, українці увійшли в село тихо, пішки і невеликими групами піхоти, після артилерійського обстрілу в стилі Першої світової війни.
Однак, на відміну від масового артилерійського обстрілу, характерного для тієї війни, український удар по Нескучному також включав в себе атаку керованими ракетами. Ракети, випущені з американських ЗРК HIMARS, влучили в російський штаб - командний пункт у північно-східному куті села, який колись був школою - і пошкодили будівлю, але не змогли її знищити.
Більшість з приблизно 200 будинків і магазинів Нескучного - одноповерхові, що є типовим для сільської місцевості України, а це означає, що двоповерхова школа була стратегічно важливою для будь-якої оборони. Більша частина бою за село зосередилася на тому, щоб вибити росіян з Нескучненської школи, яка була закрита після вторгнення.
Російські солдати з 60-ї бригади підготували будівлю до будь-якої атаки, просвердливши проходи між класами, щоб солдати могли пересуватися, не наражаючись на обстріл - тактика, яку бойовики "Ісламської держави" застосовували під час битви за іракське місто Мосул у 2017 році. Захисники також облаштували казарми в підвалі та вирізали в стінах отвори для кулеметів.
Одне кулеметне гніздо, збудоване в сходовій клітці з мішками з піском і невеликою вогневою щілиною, було спрямоване в бік дороги з півночі на південь, яка забезпечувала єдиний доступ до селища. Позиція була завалена сотнями гільз, що чітко вказувало на те, що школа залишалася зайнятою і оборонялася після удару ХІМАРСу.
"Після того, як в штаб влучили ракети "Гімар", вони продовжували оборонятися", - розповів Дмитро, боєць 129-ї бригади, який також брав участь у бою. Лише після застосування більшої кількості артилерії "нам вдалося нарешті вибити їх зі школи", - сказав він.
Після початкового артилерійського обстрілу, який був спрямований на знищення наземних мін, встановлених на околицях села, а також російських захисників всередині, десятки українських солдатів вийшли з північно-західного кута Нескучного, пробираючись через зарослі двори і тліючі уламки. Потім вони атакували.
У Нескучному український військовий проїжджав повз потрощені будинки та автомобілі Девід Гуттенфельдер
Українці спілкувалися за допомогою рацій у міру просування вперед, залишаючись на зв'язку з пілотами безпілотників, які керували невеликими, готовими до використання пристроями. Безпілотники виявилися дуже важливими, оскільки битва затягнулася: Українські війська покладалися на пілотів безпілотників і тих, хто спостерігав за боєм за допомогою відеопотоку, для зв'язку - за допомогою супутникового інтернету Starlink - з артилерійською батареєю, яка підтримувала атаку.
На другий день боїв 129-та бригада була підкріплена додатковими 20 солдатами з сусідньої танкової бригади, які намагалися витіснити росіян.
Битва майже закінчилася 9 червня, коли російські війська відступили під загрозою оточення. Більше десятка російських солдатів було вбито і поранено, а українські солдати заявили, що деякі з них потонули, намагаючись втекти через річку Мокрі Яли. Щонайменше шестеро українських солдатів загинули у боях.
"Росіяни не залишали своїх позицій до останньої хвилини, - сказав Дмитро. Росіяни залишили запас боєприпасів, кулемети, гвинтівки та артилерійські снаряди. Відтоді військову здобич розділили між українськими підрозділами, які брали участь у бою.
Російська зброя, захоплена у звільнених селах під час операції з відвоювання Нескучного Девід Гуттенфельдер
Зараз лінія фронту проходить приблизно за 10 кілометрів від Нескучного. Віддалений гуркіт артилерії - майже постійний саундтрек, змішаний з гуркотом снарядів, що вилітають з вогневих позицій навколо села.
Майже кожен будинок у Нескучному пошкоджений або зруйнований, а остання людина, яка там жила, була евакуйована після бою. Вулицями бродять голодні коти. Школа - це обгорілі, пошкоджені уламки будівлі. Невеликі докази того, що тут колись навчалися, - подерті книжкові сторінки на підлозі, обвуглена ракетка для пінг-понгу і напівздутий футбольний м'яч, кинуті серед гранат, протигазів і викинутих бинтів для обсмоктування ран грудної клітки.
Поразка росіян у Нескучному стала першою перемогою України в тривалому контрнаступі Девід Гуттенфельдер
