Війна, спровокована нападом ХАМАС на Ізраїль, потрясла американську політику - і поставила первинну гонку на її користь.
Після двох енергійних дебатів Хейлі залишається далеко позаду колишнього президента Дональда Трампа, але намагається позиціонувати себе як його головного суперника, проводячи контрасти в тому, як вони бачать відповідальність США у зовнішніх справах. Вона пов'язує війну між Ізраїлем і ХАМАСом зі своїми консервативними внутрішніми пріоритетами, стверджуючи, що і Ізраїль, і США можуть стати вразливими через те, що вона називає "відволікаючими факторами".
"Якщо ви подивитеся на те, наскільки розділена Америка, якщо ви подивитеся на те, наскільки Америка відволікається, коли це відбувається, наші вороги це помічають, тому що це свідчить про слабкість", - сказала вона в інтерв'ю на цьому тижні. "Ми бачимо в Ізраїлі, що їх відволікають, і ви бачите, як це відбувається. Ми не повинні думати, що ми настільки застраховані, що можемо продовжувати цей поділ і відволікання уваги, і що ми не заплатимо за це ціну".
Відповідаючи на запитання, що вона мала на увазі, вона сказала, що не буде критикувати Ізраїль, але послалася на низку проблем у США, включаючи падіння спікера Палати представників Кевіна Маккарті, зростання державного боргу, збільшення кількості нелегальних перетинів кордону і вилучень фентанілу на американо-мексиканському кордоні.
Хейлі та інші республіканці стверджують, що екстремісти можуть перетнути південний кордон, щоб влаштувати подібну атаку в США. Хоча немає жодних публічних доказів того, що ХАМАС проник до США через Мексику, Міністерство внутрішньої безпеки заявило в оцінці національної загрози цього року, що люди з "потенційними терористичними зв'язками" продовжують намагатися в'їхати до країни.
З суботи республіканці вишикувалися в чергу за Ізраїлем і звинуватили президента Джо Байдена в його відносинах з Іраном, зокрема, в угоді про повернення американських заручників, яка передбачала передачу Тегерану конфіскованих коштів на суму 6 мільярдів доларів. Іран давно підтримує ХАМАС, хоча американські офіційні особи заявляють, що поки що немає переконливих доказів того, що іранські агенти причетні до останнього нападу.
Сенатор від Південної Кароліни Тім Скотт у вівторок закликав банківський комітет Сенату розслідувати ці кошти. Днем раніше в синагозі Флориди губернатор Рон ДеСантіс запропонував запровадити санкції на рівні штату проти Ірану за його постійну підтримку ХАМАСу.
Ще з довоєнних часів Хейлі переслідувала своїх суперників у таких питаннях, як підтримка США України проти російського вторгнення і відносини Вашингтона з Китаєм.
У червні Хейлі розкритикувала Трампа за надмірну дружбу з Китаєм під час його перебування на посаді, а також попередила, що слабка підтримка України "лише заохотить" Китай до вторгнення на Тайвань, і цю точку зору поділяють деякі з її суперників по Республіканській партії.
На перших дебатах Республіканської партії в серпні вона розкритикувала аргумент Вівека Рамасвамі про те, що США не повинні підтримувати Україну в її захисті від російського вторгнення, сказавши 38-річному підприємцю: "У вас немає зовнішньополітичного досвіду, і це видно".
У вересні вона розкритикувала його використання додатку для обміну відео TikTok через занепокоєння щодо його китайської власності, сказавши йому під час дебатів: "Кожного разу, коли я чую вас, я відчуваю себе трохи тупішою від того, що ви говорите".
Рамасвамі, своєю чергою, назвав Хейлі спекулянтом на війні, заявивши в серпні, що він бажає їй "успіхів у вашій майбутній кар'єрі в радах директорів Lockheed і Raytheon". Хейлі не працювала на жодного з оборонних підрядників, але після того, як залишила посаду посла, входила до ради директорів Boeing - аерокосмічного гіганта з великими державними замовленнями.
І, відповідно до того, як він ставиться до суперників, Трамп дав Хейлі прізвисько "Пташиний мозок". Пізніше Хейлі опублікувала в соціальних мережах фотографію пташиної клітки, яку, за її словами, залишили під дверима її готельного номера союзники Трампа, додавши хештег "#PrettyPatheticTryAgain".
Хейлі та інші учасники дебатів Республіканської партії безуспішно намагалися змістити Трампа з вершини поля. Трамп пропустив обидва дебати і закликав скасувати майбутні заходи.
Коло донорів і радників Хейлі все частіше націлювалося на ДеСантіса, намагаючись стати головним суперником Трампа, відповідно до теорії багатьох кампаній про те, що єдиний претендент може завдати більшої шкоди колишньому президенту.
Хейлі взялася за ДеСантіса через його суперечки з Disney, заявивши, що вітатиме флагманську розважальну компанію в Південній Кароліні, яку вона очолювала на посаді губернатора протягом шести років. А після того, як ДеСантіс охарактеризував російсько-українську війну як "територіальну суперечку", Хейлі заявила, що він демонструє "слабкість".
Відповідаючи на запитання про очевидне зростання підтримки Хейлі та збору коштів, ДеСантіс сказав у понеділок, що у нього кращі лідерські якості.
"Вся справа в тому, хто буде лідером, який зможе прийти, приймати складні рішення, бути сильним і робити справи", - сказав ДеСантіс під час передвиборчої кампанії в Айові. "Як губернатор, все, що я обіцяв, ми виконали".
У п'ятницю обидві кампанії вирушають до Техасу, щоб привернути увагу заможних донорів, оскільки вони прагнуть стати альтернативою Трампу.
Білл Стронг, міжнародний банкір у відставці, який збирає гроші для Хейлі, сказав, що потенційні донори обговорювали міжнародний досвід Хейлі як перевагу під час його дзвінків по збору коштів у понеділок.
"Це підкреслює або ще раз підкреслює важливість того, щоб президент Сполучених Штатів знав, що він робить на світовій арені", - сказав Стронг. "Вони повинні знати регіон. Вони повинні знати гравців. Ніккі знає їх усіх надзвичайно добре. Ніхто інший не знає. Ви можете заперечити, що колишній президент не знає".
Колишній губернатор штату Іллінойс Брюс Раунер був донором ДеСантіс, але зараз робить внесок у президентську кампанію Хейлі і заохочує інших наслідувати його приклад.
"Вона позитивна в тому сенсі, що вона не критикує інших людей постійно і не принижує людей, які з нею не згодні, - сказав Раунер, заможний бізнесмен, який зараз живе у Флориді. "Вона розумна. Вона жорстка. Вона консервативна. Вона - практик. І вона - те, що я називаю щасливим воїном".
Хейлі зібрала великі натовпи людей в Айові, де 15 січня розпочинається кампанія з висунення кандидатів від республіканців, і сподівається отримати підтримку виборців її рідного штату в Південній Кароліні в лютому.
Її запекла підтримка Ізраїлю була визначальною темою протягом двох років її перебування на посаді посла ООН. У 2018 році вона захищала застосування Ізраїлем сили проти палестинських демонстрантів у Газі і покинула засідання Ради Безпеки, коли палестинський посол почав виступати.
Опитування, проведене до нападу ХАМАС, показало, що 44% республіканців, швидше за все, назвали б Ізраїль союзником зі спільними цінностями, що вище, ніж 25% демократів або 32% дорослого населення в цілому по країні. Опитування було проведене в серпні Центром досліджень громадської думки Associated Press-NORC.
Білі євангельські виборці мають величезний вплив на кокусах Республіканської партії в Айові. Євангелісти також відіграють ключову роль у підтримці Ізраїлю в США, керуючись вірою в те, що держава Ізраїль і його єврейський народ виконують біблійне пророцтво про настання кінця світу і повернення християнського месії.
Здається, що саме ці якості Хейлі лежать в основі прихильності до неї деяких виборців. Під час нещодавнього турне Хейлі по Айові цей досвід знайшов відгук у Лінди Маркс, пенсіонерки, яка приїхала до передмістя Де-Мойн, щоб побачити її виступ перед передвиборчими кокусами в січні.
"Я думаю, що у неї більше досвіду в міжнародних відносинах, ніж у всіх них разом узятих", - сказала Маркс, бухгалтер на пенсії з Віндзор-Хайтс, штат Айова, наприкінці минулого місяця, чекаючи на виступ Хейлі на сцені. "Мені не подобається все, що вона говорить, але для мене немає нічого важливішого за зовнішню політику".
