Але є й інша причина просування кремлівських військ у цьому районі: слабка українська оборона.
Згідно з оглядом знімків, зроблених комерційною супутниковою компанією Planet Labs, що займається розробкою супутникових знімків, опублікованим в Times, територію на захід від Авдіївки, яку Україна намагається захистити, займають рідкісні, рудиментарні лінії окопів. Цим лініям окопів бракує багатьох додаткових укріплень, які могли б допомогти сповільнити російські танки і захистити основні дороги та важливу місцевість.
За останні дев'ять місяців Авдіївка стала місцем запеклого протистояння, яке перетворилося на одну з найкривавіших битв війни. Коли 17 лютого Росія захопила місто, що стало її першою значною перемогою з травня минулого року, українська армія стверджувала, що вона забезпечила безпеку оборонних ліній за межами міста.
Але за тиждень російські війська захопили три села на захід від Авдіївки, і вони оспорюють щонайменше ще одне.
Контрольована Росією територія (станом на 29 лютого 2024 р.) за проектом критичних загроз Інституту вивчення війни з American Enterprise Institute супутникове зображення Planet Labs
Супутникові знімки в показаному тут масштабі є широкодоступними. Американські офіційні особи в приватних розмовах висловили занепокоєння тим, що Україна не укріпила свої оборонні лінії досить рано або недостатньо добре, і що тепер вона може зіткнутися з наслідками, оскільки російські підрозділи повільно, але неухильно просуваються за межі Авдіївки.
Британська військова розвідка повідомила в четвер, що за останні два тижні російські війська просунулися приблизно на 6,5 кілометрів від центру Авдіївки, що є невеликим, але незвично швидким просуванням у порівнянні з попередніми наступальними операціями.
Українське командування мало достатньо часу для підготовки оборони за межами Авдіївки. Ця територія зазнає атак з 2014 року, і Україна ледве утримує її відтоді, як Росія розпочала повномасштабне вторгнення два роки тому.
Але українська оборона за межами Авдіївки являє собою рудиментарні земляні укріплення, часто зі з'єднувальною траншеєю, якою піхота може дістатися до вогневих позицій, розташованих найближче до ворога, але не більше того.
Сильніша російська оборона
Відсутність надійних українських укріплень у цьому районі особливо помітна у порівнянні з грізною російською обороною, яка стримувала просування Києва минулого літа під час українського контрнаступу, що зрештою зазнав невдачі.
Російські укріплення біля південного села Вербове, яке Україна намагалася відбити цієї осені, але не змогла, демонструють зовсім іншу картину.
Контрольована Росією територія (станом на 29 лютого 2024 року) з проекту критичних загроз Інституту вивчення війни з American Enterprise Institute; Російські укріплення за даними Брейді Афріка супутникове зображення Planet Labs
На відміну від погано укріплених сіл, які російські війська намагаються захопити під Авдіївкою, Вербове має концентричне кільце укріплень. Воно починається з траншеї, достатньо широкої, щоб затримати танки і бронетехніку, що наступають, далі йде сітка цементних загороджень, відомих як "зуби дракона", які також використовуються для зупинки транспортних засобів, і, нарешті, широка траншея для піхоти.
На супутникових знімках, зроблених у лютому, видно багатошарову російську оборону на захід від Вербового, а на навколишніх полях - тисячі воронок від снарядів.
Супутниковий знімок, 25 лютого Planet Labs
"Дуже дорогий варіант"
Існує багато можливих причин очевидної відсутності оборонних споруд в Україні.
Українські посадовці, можливо, були занадто зосереджені на наступальних операціях минулого року, щоб виділити необхідні ресурси на будівництво численних траншей і танкових пасток, які російські інженери будували з кінця 2022 року на півдні країни, кажуть американські посадовці і військові експерти.
"Кого це хвилювало і хто розглядав це як варіант - тому що це дуже дорогий варіант - будівництво оборонних ліній? Ніхто", - сказав Сергій Грабський, полковник української армії у відставці, зазначивши, що Україна мала мало ресурсів на той час.
На думку американських посадовців, тут також міг зіграти роль психологічний елемент. Якщо українські війська інтенсивно мінують певні райони, щоб перешкодити просуванню російських військ, це буде мовчазним визнанням того, що вони навряд чи будуть проводити наступальні операції в тому ж районі в майбутньому. За словами посадовців, вони фактично списали б цю територію під російські війська.
У той час як Москва почала будувати оборонні лінії на півдні більш ніж за півроку до контрнаступу Києва, Україна, схоже, почала планувати нові укріплення лише три місяці тому, коли урядовці оголосили про створення робочої групи для координації зусиль між цивільною та військовою владою.
Відповідальність за будівництво першої лінії оборони ляже на військові частини, дислоковані в цьому районі, заявили чиновники, в той час як наступні оборонні лінії будуть будуватися цивільною владою за допомогою приватних підрядників. Денис Шмигаль, прем'єр-міністр України, заявив, що цього року на фортифікаційні споруди було виділено близько 30 мільярдів гривень, або близько 800 мільйонів доларів США.
