Чому ці вибори важливі?
Президентське голосування в Росії, яке розпочалося в п'ятницю і триватиме до неділі, має ознаки кінських перегонів, але більше схоже на заздалегідь визначений референдум у радянському стилі.
71-річний президент Володимир Путін, безсумнівно, виграє п'ятий термін, і жоден з трьох інших кандидатів, допущених до голосування, не становить йому реальної конкуренції. Головний опозиціонер, який працював над тим, щоб зіпсувати результати голосування, Олексій Навальний, різкий критик Путіна і війни в Україні, помер минулого місяця в арктичній в'язниці.
Тим не менш, голосування є важливим для Путіна як спосіб зміцнити свою легітимність і відновити свій бажаний імідж втілення безпеки і стабільності. Цей імідж був заплямований, коли війна, розрекламована як швидка операція з повалення уряду в Києві, перетворилася на балаган, що призвів до сотень тисяч жертв, розриву відносин із Заходом і посилення репресій всередині країни.
"Кремлю необхідно продемонструвати величезну народну підтримку, і що ця підтримка зросла з початку війни", - сказав Микола Петров, російський політолог з Німецького інституту міжнародних відносин і безпеки в Берліні.
Чи є у Путіна серйозні конкуренти?
Кремль звично дбає про те, щоб у пана Путіна не було реальних конкурентів. Інші кандидати - всі члени Державної Думи, російського парламенту, що має гумову печатку, - голосували за війну в Україні, за посилення цензури і за закони, що обмежують права геїв.
75-річний Микола Харитонов, член Комуністичної партії, вже серйозно програв пану Путіну в 2004 році.
Леонід Слуцький, 56 років, член Ліберально-демократичної партії, націоналістичної групи, лояльної до пана Путіна, заявив, що він не буде згуртовувати виборців проти президента.
Владислав А. Даванков, 40 років, з партії "Нові люди", номінально є лібералом і закликав до "миру" в Україні, але фактично підтримав пана Путіна.
Два кандидати, які виступали проти війни, були дискваліфіковані. Ветеран політики Борис Надєждін занепокоїв адміністрацію Путіна, коли десятки тисяч людей по всій Росії вишикувалися в черги, щоб підписати петиції, необхідні для його участі у виборах. Кремль визнав недійсними достатню кількість підписів, щоб заборонити йому балотуватися.
Чи буде Кремль маніпулювати результатами?
Росія проводила справжні вибори близько десяти років після розпаду Радянського Союзу в 1991 році. Відтоді Кремль покладається на різні соціальні, географічні та технічні важелі, щоб забезпечити своєму кандидату переважну більшість голосів.
Хоча пан Путін користується певною підтримкою, Кремль давно прагне оголосити, що він отримав понад 50 відсотків підтримки під час голосування, а також більшу підтримку, ніж під час кожного попереднього голосування. Цього року це означає перевищення 56 мільйонів голосів, які, за словами влади, він отримав у 2018 році; експерти ставлять на 60 мільйонів.
Дві важливі зміни цього разу можуть зробити голосування ще більш непрозорим.
По-перше, голосування відбудеться на так званих "нових територіях" - чотирьох українських областях, які Москва анексувала, не контролюючи їх повністю. Російські виборчі чиновники стверджують, що на цих територіях проживає 4,5 мільйона виборців, що практично неможливо відстежити в умовах війни.
"Ми не можемо перевірити ці цифри, і влада буде використовувати їх на свій розсуд", - сказав Олександр В. Кинєв, незалежний експерт з питань виборів у Москві.
Крім того, можливість голосувати онлайн буде більш доступною, при цьому електронні виборці в 29 регіонах будуть включені в один величезний список, без можливості перевірити, де і як вони проголосували, зазначив пан Кинєв.
У такій великій і різноманітній країні, як Росія, Кремль може використовувати і більш традиційні засоби. Регіони, де домінують етнічні силовики, такі як Кавказ, зазвичай повідомляють про величезну явку виборців, і пан Путін отримує 99% голосів - навіть якщо на виборчі дільниці з'являється відносно мало людей.
Регіони, де переважає державна промисловість, також, як правило, повідомляють про значну підтримку президента. Щоб заохотити виборців голосувати, деякі виборчі дільниці проводять розіграші призів, таких як побутова техніка або дрова. Один сибірський регіон пропонує 16 000 призів.
Але Кремль повинен розраховувати на частину голосів у великих містах, а це може бути непросто. Надмірні маніпуляції вже призводили до заворушень. Цього року маніпуляцій може бути трохи більше, оскільки спостерігачам заборонений доступ, якщо вони не отримали посвідчення від кандидатів.
Чи можуть росіяни протестувати?
Оскільки вуличні демонстрації заборонені, деякі опоненти Путіна сподіваються на протестні голоси. Найпростіший спосіб знизити його рейтинг - проголосувати за когось іншого, зазначають експерти.
"Опівдні проти Путіна", кампанія, яку просуває організація пана Навального, пропонує заполонити виборчі дільниці опівдні в неділю. Але є низка перешкод, зокрема, можливі сутички з поліцією.
Крім того, на попередніх виборах лише на кількох дільницях було зареєстровано понад 3 000 виборців, а на багатьох - менше 1 000. "Технічно дуже складно створити натовп", - сказав Давид Канкія, аналітик організації зі спостереження за виборами "Голос", забороненої в Росії.
