У середу Кремль оголосив про відступ російських військ зі стратегічно важливого міста Херсон на півдні України, що стало поступкою військовій реальності через вісім місяців після захоплення цього регіону і одним з найбільш значущих кроків у військовій кампанії президента Володимира Путіна.
Наказ про виведення військ надійшов від міністра оборони Росії Сергія Шойгу на зустрічі з вищим військовим керівництвом, яка транслювалася російським державним телебаченням, після того, як генерал Сергій Суровікін, командувач московськими військами в Україні, пояснив, що інтенсивні обстріли з боку наступаючих українських сил зробили російські позиції на захід від річки Дніпро, де знаходиться Херсон, непридатними.
"Приступайте до виведення військ і вживайте всіх заходів для забезпечення безпечної передислокації військ, озброєння і техніки на інший берег Дніпра", - сказав пан Шойгу.
Путін не був присутній на зустрічі, що дистанціювало його як від ганебної поразки, так і від рішення про відступ, яке, на думку кремлівських аналітиків, міг ухвалити лише він.
До кінця дня з'явилися переконливі докази того, що росіяни відступають з території, яку вони утримували на захід від річки, заявили українські офіційні особи, оскільки українські солдати увійшли до деяких прифронтових сіл, які вранці перебували під російським контролем.
Остерігаючись можливої хитрості, спрямованої на те, щоб заманити українські війська в пастку, офіційні особи попередили, що вони ще не впевнені в статусі російських сил у місті, але з плином дня вони ставали все більш впевненими в тому, що відступ був реальним.
Території, контрольовані Росією та повернуті Україні станом на 9 листопада Джерела: російські офіційні особи, Інститут вивчення війни та проект критичних загроз Американського інституту підприємництва
"У нас є ознаки того, що вони відступають", переміщуючи спочатку важку техніку, а потім піхоту, сказав Роман Костенко, полковник української армії і голова комітету з питань оборони та розвідки у Верховній Раді. "Вони підірвали мости, які б дозволили нашим військам просуватися вперед. Ми бачимо, як вони залишають населені пункти, але в деяких з них вони залишають солдатів для прикриття своїх пересувань".
Оголошений відступ є однією з найбільш значних невдач Росії у війні, яку пан Путін розпочав у лютому. Херсон, важливе портове та промислове місто, захоплене в перші дні війни, стало стратегічним і символічним призом вторгнення - єдиною обласною столицею, яку захопила Росія. Він дав Москві важливий плацдарм на захід від Дніпра, звідки вона розширила свою експансію і який вона сподівалася використати як базу для просування далі на захід, аж до критично важливого портового міста Одеси.
Новина про виведення військ викликала болісну і гнівну реакцію з боку деяких відомих російських яструбів, тоді як інші описали це як розумний, тактичний відступ на більш захищений фронт.
"Це рішення шокує тисячі і мільйони людей, які воюють за Росію, вмирають за Росію, вірять в Росію і поділяють переконання "русского мира", - написав Юрій Котьонок, впливовий військовий блогер.
Кадр із відео, опублікованого Міністерством оборони Росії, на якому міністр оборони Сергій Шойгу (праворуч) слухає генерала Сергія Суровікіна (ліворуч) у командному центрі Об’єднаних російських сил в Україні в середу. Міністерство оборони Росії
Борис Рожин, російський військовий аналітик, назвав відступ "найсерйознішою військовою поразкою Російської Федерації з 1991 року", коли вона утворилася. У своєму дописі в Telegram він написав: "Якщо не буде майбутніх успіхів із захопленням великих міст і не буде просування під час зимового наступу, серія військових невдач накопичить набагато більше внутрішнє невдоволення, ніж санкції".
Але Тетяна Станова, російський аналітик, яка вивчає пана Путіна для своєї фірми політичного аналізу R.Politik, сказала в телефонному інтерв'ю: "Це лише підтверджує, на мій погляд, наскільки Путін прагматичний. Він не такий божевільний, як ми думали".
Вплив російського кроку на будь-які потенційні мирні переговори був неясним. Цього тижня президент України Володимир Зеленський і його головні помічники дали зрозуміти, що їхня позиція стала жорсткішою - що Росія повинна спочатку повністю покинути Україну і виплатити військові репарації - і що в будь-якому випадку Москва не зацікавлена в переговорах.
Президент Байден заявив на прес-конференції в Білому домі в середу: "Ще належить з'ясувати, чи готова Україна піти на компроміс". Пізніше він наполягав на тому, що саме українці мають вирішувати, чи вступати в переговори, чи йти на поступки.
"Вони обидві залижуть свої рани, вирішать, що вони будуть робити взимку, і вирішать, чи підуть вони на компроміс чи ні", - сказав він.
Щодо Херсона, пан Байден сказав, що очікував на відступ Росії. "Це свідчення того, що у них є реальні проблеми, у російських військових", - сказав він.
Вид з повітря на місто Херсон, травень. Андрій Бородулін/Agence France-Presse — Getty Images
Інші американські посадовці заявили, що поки що не зовсім зрозуміло, чи залишає Москва західний берег Дніпра, і це може бути незрозуміло ще кілька днів. Але ці посадовці, які говорили на умовах анонімності, оскільки вони не були уповноважені обговорювати це питання публічно, сказали, що було б доцільно відвести війська, які ставали все більш відрізаними, зберігши їх для ведення бою наступного дня.
Очевидно, зрежисована зустріч пана Шойгу, на якій і він, і генерал Суровікін заявили, що вони керувалися турботою про війська, була спрямована на те, щоб пом'якшити удар для внутрішньої аудиторії. Росіяни бачили все більше повідомлень про погано керовану війну, хаотичний призов, який викликав широкі протести, великі втрати, а також про війська, яким бракувало підготовки та спорядження, і які використовувалися як гарматне м'ясо. Водночас провоєнні коментатори критикували Кремль за те, що він не вів більш агресивної, жорстокої боротьби.
Окупаційні війська телеграфували про можливий відступ протягом декількох тижнів, роблячи заяви про складне становище військ у Херсоні і наказуючи призначеному Кремлем регіональному уряду і цивільному населенню, що залишилося, тікати у східному напрямку. Українські військові були налаштовані скептично, повідомляючи лише кілька днів тому, що 40 000 російських військових перебувають на захід від річки, окопавшись, щоб боротися за місто.
Очевидне рішення Москви відступити уможливлює впорядкований відхід, а не раптовий колапс і панічний відступ, якого зазнали її війська з північного сходу Харківської області у вересні, залишивши після себе скарбницю зброї та іншого обладнання, яке могли б використати українці.
"Сьогодні в медіа-просторі багато радості, і зрозуміло чому, але наші емоції повинні бути стриманими - завжди під час війни", - сказав пан Зеленський у своєму вечірньому зверненні в середу. Він додав: "Коли ви воюєте, ви повинні розуміти, що кожен крок - це завжди опір ворога, це завжди втрата життів наших героїв".
Олексій Арестович, радник пана Зеленського, сказав, що відступ був не стільки вибором росіян, скільки неминучістю, оскільки українські сили "методично прогризали оборону противника".
Російських призовників освячує священик у середу на церемонії перед відправленням служити в армію в окупованому Росією Криму. EPA, через Shutterstock
Звістка про те, що Росія виводить війська, була зустрінута з обережною радістю деякими місцевими жителями, які страждали від жорсткого російського правління з обмеженими запасами їжі, електрики і води. У Херсоні 50-річний Валентин повідомив у текстовому повідомленні, що в середу він прокинувся від вибухів - нічого незвичайного, - але потім "стало моторошно тихо".
"Росіяни тікають, місто майже порожнє", - сказав Валентин, який попросив не називати його прізвище заради його безпеки. "У багатьох місцях немає світла і води".
Він додав: "Атмосфера напружена, ми сидимо вдома і чекаємо. Коли наші війська увійдуть".
Село Дудчани, що на північ від міста, "було розділене лінією фронту" протягом місяця, розповіла Алла Торчанська, сільський голова. За її словами, мешканці, які опинилися в зоні бойових дій, зазнавали утисків з боку російських військових, які "час від часу приїжджали, затримували і допитували людей, перевіряли їхні телефони, забирали цінні речі".
"Сьогодні, - сказала пані Торчанська, - українські сили нарешті взяли все село під свій контроль. Це таке благословення. Всі відчувають себе святково".
Стрімкий наступ українських військ скоротив утримувану Росією кишеню на захід від Дніпра, ферму за фермою і місто за містом, наблизившись до евакуйованого міста і зруйнувавши мости, які росіяни використовували для підкріплення і поповнення своїх військ. Представники західних розвідок заявляють, що Путін відхилив попередні прохання своїх військових залишити місто.
Але люди, які знають пана Путіна, кажуть, що він все ще вірить, що може виграти війну, яку він представив як більш широкий конфлікт зі Сполученими Штатами та їхніми союзниками, переконаний, що Захід і Україна не захочуть або не зможуть платити ціну так довго, як це робитиме Росія.
Заступник голови російського окупаційного уряду в Херсонській області Кирило Стремоусов, який відверто говорив про погіршення військової ситуації в Росії, загинув в автокатастрофі, повідомив у середу голова області Володимир Сальдо.
Деякі українці залишаються обережними в оцінці дій Росії. Мешканці та українські чиновники повідомляють, що російські солдати переодягаються в цивільний одяг і займають будинки в Херсоні та навколишніх містах і селах, що є можливими ознаками запланованих засідок. Росіяни встановили міни і зруйнували дороги, щоб уповільнити просування українських сил.
"Ми не знаємо, як далеко ми просунемося завтра", - сказав полковник Костенко, народний депутат України.
Українські офіційні особи також попередили, що якщо росіяни залишать Херсон, вони можуть зруйнувати його артилерійським вогнем з-за річки або затопити, прорвавши греблю Каховської ГЕС вище за течією. Росіяни та українці звинувачують один одного у змові з метою нападу на дамбу, останню дорожню артерію, яку росіяни мають через Дніпро.
Повернення західного берега Дніпра може дозволити українським військам перекрити основне джерело прісної води для окупованого Росією Кримського півострова, поставивши їх в межах артилерійської досяжності від каналу, що з'єднує річку з півостровом. Україна перекрила потік води після незаконного захоплення Криму Росією у 2014 році, а наступ росіян на початку цього року дозволив їм відновити його.
Зруйнований житловий будинок у селі Архангельське Херсонської області у вівторок. В'ячеслав Ратинський
