У п'ятницю Кремль гаряче заперечив свою провину за ймовірну загибель ватажка бойовиків Євгена Пригожина, відкинувши ідею про те, що російський уряд знищив бізнес-літак, на борту якого, за повідомленнями, перебував пан Пригожин, як західну пропаганду, спрямовану на очорнення президента Володимира Путіна.
"Абсолютна брехня", - заявив Дмитро Пєсков, прес-секретар Кремля.
Заперечення в різних формах повторювалися протягом дня міністром закордонних справ Росії, державними телеканалами і найближчим іноземним союзником пана Путіна Олександром Лукашенком, президентом Білорусі. Але вони неодмінно здадуться порожніми для багатьох людей в Росії і за її межами, які знають, як Кремль заперечував - або звинувачував інших - дії, в яких він пізніше зізнався або в яких було показано, що він їх здійснював.
Деякі європейські лідери, багато західних ЗМІ та люди, близькі до воєнізованого формування "Вагнера" Пригожина, припускають, що Путін наказав убити Пригожина у відповідь на його короткий заколот проти російського військового керівництва в червні. Американські офіційні особи досі були більш обережними у визначенні винуватців, але президент Байден заявив у четвер: "У Росії мало що відбувається, за чим би не стояв Путін. Але я не знаю достатньо, щоб знати відповідь".
Виступаючи перед журналістами в п'ятницю, пан Пєсков відкинув припущення про причини авіакатастрофи, що сталася в середу на північний захід від Москви, як звичайні спекуляції Заходу. Але за два місяці після заколоту Вагнера багато росіян, а також людей за кордоном висловили здивування тим, що пан Пригожин живий і на волі.
Російський уряд не підтвердив особи загиблих у середу, але заявив, що пан Пригожин і головний польовий командир Вагнера Дмитро Уткін були серед 10 осіб, перелічених у бортовому журналі літака, що було знайдено 10 тіл і що в живих не залишилося жодного загиблого. У четвер Путін говорив про Пригожина в минулому часі, сказавши: "Це була людина зі складною долею".
Американські та інші західні офіційні особи висловлюють дедалі більшу впевненість у тому, що пан Пригожин мертвий, і заявляють, що є докази того, що вибух на борту літака призвів до його падіння з неба і падіння на північний захід від Москви.
Імпровізований меморіал пану Пригожину в Санкт-Петербурзі в п'ятницю. Ольга Мальцева/Agence France-Presse — Getty Images
Міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров, як і пан Пєсков, у п'ятницю порадив дочекатися результатів офіційного російського розслідування інциденту. Слідчі заявили, що вони аналізують ДНК жертв для ідентифікації і що вони знайшли бортові самописці літака.
"Я б запропонував зосередитися на фактах, а не на тому, що говорять західні ЗМІ", - сказав пан Лавров в інтерв'ю російським державним ЗМІ.
Пан Лукашенко, який значною мірою покладається на політичну та економічну підтримку свого російського колеги, сказав: "Знаючи Путіна, наскільки він скрупульозний, обережний, точний, я не вірю, що він міг би зробити це", - повідомляє білоруське державне інформаційне агентство "Белта".
Але пан Лукашенко, який виступив посередником у припиненні червневого заколоту, сказав тоді, що в їхніх розмовах пан Путін піднімав питання про можливість вбивства ватажка найманців. Він сказав, що попередив Пригожина, що російський лідер має намір "розчавити його, як комаху".
На російському державному телебаченні прихильники Путіна і його війни проти України приділили менше уваги причині авіакатастрофи, ніж повідомленням про неї західних ЗМІ. Володимир Соловйов, провідний ведучий ток-шоу, припустив, що західні країни "так чи інакше" причетні до загибелі пана Пригожина.
Коли він говорив, на екрані позаду нього миготіли зображення перших сторінок британських таблоїдів із заголовками, що звинувачують пана Путіна. Західні ЗМІ та їхні "агенти", сказав пан Соловйов, "проштовхують порядок денний, зручний для Заходу".
Ольга Скабєєва, ведуча іншого відомого шоу, подібним чином продемонструвала парад британських, французьких та іспанських газет на своєму ток-шоу. "Авіакатастрофа з Пригожиним - на всіх обкладинках газет, але заголовок чомусь на всіх однаковий: "Помста Путіна", - сказала вона. "Ось так виглядає вільна і демократична преса. Вони навіть слова не змінюють - настільки суворий у них навчальний посібник".
Західні ЗМІ, пише Сергій Марков, колишній радник Кремля, "не можуть раціонально пояснити, навіщо Путіну прибирати Пригожина, який до цього моменту не становив жодної політичної загрози. Тому вони пояснюють це ірраціональною ненавистю Путіна до будь-яких ворогів".
Фотографія, опублікована російськими державними ЗМІ, на якій зображено президента Володимира Путіна в Кремлі в п’ятницю. Mikhail Klimentyev/Sputnik, via Associated Press
Насправді, багато західних аналітиків зазначають, що в авторитарній системі, де панує страх і сила, Путін виглядав слабшим, коли не покарав Пригожина суворо. Сам Путін сказав, що єдиний проступок, який він не може пробачити, - це зрада.
Кремль заперечує свої зв'язки з убивствами і замахами на вбивства кількох інших ворогів Путіна, які, за висновками західних урядів, були справою рук російських спецслужб. Російські ЗМІ розтрубили про ці заперечення - іноді з гострими зауваженнями про нещастя, які можуть спіткати "зрадників", - одночасно висуваючи бездоказові теорії про те, що відповідальність несуть інші.
У 2014 році, коли російські війська проникли, а потім захопили український регіон Крим, пан Путін і його ставленики спочатку наполягали на тому, що російських військ там не було, а потім визнали це. Незабаром після цього промосковські сили захопили контроль над частинами східного Донбасу, розпочавши громадянську війну; Кремль заявляв, що це були лише місцеві сепаратисти, і заперечував будь-який зв'язок, але незабаром з'явилися докази того, що Росія підбурювала, озброювала і, до певної міри, здійснювала повстання.
Протягом багатьох років уряд заперечував існування групи Вагнера, а пан Пригожин заперечував будь-які зв'язки з нею, поки обидва не змінили свої свідчення. Вони також заперечували російську дезінформаційну кампанію з метою впливу на американські вибори, поки пан Пригожин не зізнався і в цьому.
І коли пан Путін нарощував російські війська на кордоні з Україною у 2021 році та на початку 2022 року, він та інші наполягали на тому, що не планували вступати у війну. Потім він вторгся, звинуватив Україну в тому, що вона є агресором, і заявив, що урядом у Києві на чолі з демократично обраним президентом-євреєм Володимиром Зеленським керують нацисти.
Виправдовуючи війну, відомі росіяни робили безпідставні заяви про геноцид проти етнічних росіян, а також про американські ракети та лабораторії біологічної зброї на українській землі, заперечуючи при цьому націленість на українське цивільне населення.
У п'ятницю в Москві з'явився плакат про призов на військову службу з написом «Перемога буде за нами». Юрій Кочетков/EPA, через Shutterstock
Вагнер, відомий своєю жорстокістю та ефективністю, допомагав підтримувати пов'язані з Кремлем авторитарні уряди в Сирії, Центральноафриканській Республіці та Малі, а потім очолив тривалу, зрештою успішну битву Росії за захоплення міста Бахмут на сході України.
Але протягом багатьох місяців пан Пригожин скаржився у своїх численних соціальних мережах на те, що Міністерство оборони і військовий істеблішмент корумповані, невмілі і зрадницьки підривають військові зусилля. Він сказав, що військове керівництво, заздрячи його популярності та успіху Вагнера, не надало найманцям необхідне спорядження.
Потім уряд вирішив підпорядкувати найманців Міністерству оборони, ліквідувавши будь-яку незалежність, яку мав Вагнер. Пан Пригожин протестував, але пан Путін став на бік міністерства.
Воєначальник посилив свої публічні скарги, не бажаючи визнавати, що він програв політичну боротьбу за владу, і підійшов до небезпечної межі, коли він почав критикувати самого Путіна. Він навіть публічно спростував аргументацію президента щодо війни - яку Росія в інших випадках розглядала як кримінальний злочин - заявивши, що Україна не становила жодної загрози і не контролювалася фашистами.
Коли час, відведений бійцям "Вагнера" на розформування або перехід на службу до армії, закінчувався, пан Пригожин наприкінці червня підняв заколот, який, за його словами, мав на меті повалити військове керівництво, а не пана Путіна.
У п'ятницю Путін підписав указ, що вимагає від бійців воєнізованих формувань скласти присягу на вірність народу, що стало кроком до того, щоб поставити їх під контроль Кремля.
Щоб вирішити повстання два місяці тому без відкритої війни, пан Лукашенко запропонував пану Пригожину і його бійцям переїхати до Білорусі. Деякі з них, очевидно, поїхали туди, але пана Пригожина неодноразово бачили в Санкт-Петербурзі, в Москві та в Африці.
У п'ятницю пан Лукашенко заявив, що він не несе відповідальності за гарантування безпеки лідера "Вагнера".
Останні новини про авіакатастрофу в Росії, Пригожин значиться як пасажир літака, усі, хто був на борту, загинули
Путін вперше прокоментував очевидну смерть лідера найманців ПВК «Вагнера» Євгена Пригожина, назвавши його в минулому часі, але офіційно не підтвердивши його смерть.
Неформальний меморіал біля колишньої штаб-квартири Вагнера вранці в п'ятницю у Санкт-Петербурзі, Росія. Анастасія Барашкова/Reuters
