По інший бік цього кордону на півночі України, не видимий крізь густі соснові і березові ліси, що вкривають трасу Е-95, але помітний для проїжджаючих повз водіїв вантажівок, в Білорусі збирається сила, більш потужна, ніж будь-коли бачили в країні з часів розпаду Радянського Союзу, кажуть чиновники і військові аналітики.
Росія розгорнула танки і артилерію, винищувачі і гелікоптери, новітні ракетні системи і тисячі солдатів по всій Білорусі, збільшуючи бойові сили, які вже оточують Україну, як підкова, з трьох боків. Росія заявляє, що війська розгорнуті для участі у військових навчаннях, які мають розпочатися наступного місяця, але нарощування сил у Білорусі може передвіщати атаку з нового вектору - в безпосередній близькості до столиці України, Києва.
Оскільки більша частина української військової потужності зосереджена на сході країни, де вже вісім років триває війна з підтримуваними Росією сепаратистами, військові аналітики і українські генерали кажуть, що країні буде важко зібрати сили, необхідні для захисту свого північного кордону.
"В результаті того, що Росія взяла під контроль Білорусь, 1070 кілометрів нашого кордону з Білоруссю стали загрозою", - сказав Олексій Резніков, міністр оборони України, маючи на увазі відстань близько 1100 кілометрів. "Це не загроза з боку Білорусі - Україна має дуже тепле ставлення до білоруського народу - це загроза з боку Росії, яка рухається через Білорусь".
Прикордонний перехід "Нові Яриловичі" - це швидка 225 кілометрів поїздка прямо від білоруського кордону на південь до Києва по шосе, яке здебільшого щойно вкладено завдяки зусиллям президента Володимира Зеленського, спрямованим на вирішення проблеми поганого стану українських доріг. Для будь-якого російського танкіста це буде легкою поїздкою, якщо російські війська спочатку знищать українську авіацію і артилерію, а протитанкові ракети Javelin, надані українським військовим Сполученими Штатами, залишаться розміщеними на сході України.
З українського боку кордону підготовка до відбиття потенційного військового вторгнення практично відсутня. Минулої осені Україна розмістила 8500 військовослужбовців на своєму північному кордоні - прикордонну поліцію, сили національної гвардії та військові, які в основному спрямовані на те, щоб запобігти переправленню Білоруссю мігрантів з Близького Сходу через кордон, як це було в Польщі та Литві.
Хоча ці сили залишаються в прикордонному регіоні, їхні члени покинули околиці Нових Яриловичів. Зараз на посту перебуває лише жменька озброєних автоматами прикордонників, яких мало що стримує, якщо російський танковий підрозділ раптово рушить у бік столиці. Водій вантажівки, що перевозив свічковий віск, який щойно в'їхав в Україну і назвав лише своє ім'я Євген, розповів, що бачив колони військової техніки, включаючи бронетранспортери з номерними знаками, що вказують на те, що вони прибули з Рязанської області на південний схід від Москви.
"Там стоять кілометрові колони у супроводі міліції", - сказав він.
Дійсно, нові війська, бронетехніка та обладнання прибувають до Білорусі щодня. У новинах з Білорусі показують, як місцеві чиновники, оточені білоруськими жінками в традиційному одязі, вітають російських військових командирів хлібом і сіллю, що є традиційним привітанням.
Росія розгортає одні з найсучасніших і добре оснащених сил на дев'яти різних базах і аеродромах по всій Білорусі, повідомляє Міністерство оборони Росії. За словами українських і західних офіційних осіб, на бази по всій країні вже почали прибувати висококваліфіковані підрозділи спецназу і повітряно-десантні війська, а також потужні зенітно-ракетні комплекси С-400 і сотні літальних апаратів.
Метою навчань під назвою "Союзницька рішучість" є "відпрацювання різних варіантів спільної нейтралізації загроз і стабілізації ситуації на кордонах", заявив заступник міністра оборони Росії Олександр Фомін на зустрічі з іноземними військовими аташе в Москві цього місяця.
Одягнений у зелений камуфляж Олексій Шевчук, перший заступник командира прикордонної застави, заявив, що він і його товариші будуть готові прийняти бій, якщо російські війська з'являться на кордоні. Але він визнав, що вони мало що зможуть зробити проти російських танків.
"Візуально ми нічого не бачимо: ні техніки, ні людей, ні білоруських збройних сил біля застави, - сказав він. "У разі вторгнення або іншої нестандартної ситуації на державному кордоні ми будемо діяти, але поки що все йде за планом".
Український прикордонник патрулює в Чорнобильській зоні відчуження біля українсько-білоруського кордону. Тайлер Хікс
Історично склалося так, що Білорусь не завдавала Україні особливих проблем. Хоча її авторитарний лідер Олександр Лукашенко, можливо, ближчий до Москви, ніж будь-який інший пострадянський глава держави, в минулому він здебільшого уникав ставати на чийсь бік у конфлікті між Україною та Росією. Це змінилося після президентських виборів у серпні 2020 року, коли російські спецслужби були змушені прийти йому на допомогу на тлі спалаху масових протестів проти його правління.
Відтоді він визнав анексію Криму Росією і пообіцяв підтримувати Москву в будь-яких військових діях за участю України. Як і його російський колега Володимир Путін, він, не надаючи доказів, звинуватив Україну в ескалації напруженості та загрозі війни.
"Десять років тому ми не могли собі уявити, що настане такий момент, як сьогодні, коли нам доведеться створювати військові частини і цілий союз для захисту нашого південного кордону", - заявив пан Лукашенко під час відвідування білоруських військових баз цього місяця. А у зверненні до нації в п'ятницю Лукашенко звинуватив Захід у прагненні "втопити російсько-українське братерство в крові".
Пан Резніков, український міністр оборони, оцінив, що Росія може використати територію Білорусі для загрози не лише Україні, але й "усій Європі", хоча і висловив сподівання, що дипломатія і деескалація візьмуть гору.
Деякі європейські лідери налаштовані менш оптимістично. Хоча військові аналітики кажуть, що наразі малоймовірно, що пан Лукашенко, не кажучи вже про Путіна, ризикне розпочати відкриту війну з країною НАТО, лідери країн Східної Європи, зокрема Польщі та країн Балтії, дедалі більше нервують.
"Ми наближаємося до того моменту, коли постійне нарощування російського і білоруського військового потенціалу в Європі потребує відповідних контрзаходів з боку НАТО", - написав цього тижня в Твіттері Едгарс Рінкевичс, міністр закордонних справ Латвії. У вівторок Пентагон привів 8500 військовослужбовців у стан "підвищеної бойової готовності", оскільки президент Байден зважував можливість надіслати більше сил і засобів на посилення підрозділів НАТО в Східній Європі.
Генеральний секретар НАТО Єнс Столтенберг цього тижня звинуватив Росію в нарощуванні військової присутності в Білорусі "під виглядом навчань".
"Це високопотужні, боєздатні війська, і немає ніякої прозорості щодо їхнього розгортання, - сказав він. "Це посилює напруженість і свідчить про те, що деескалації не відбувається. Навпаки, це фактично більше військ, більше можливостей у більшій кількості країн".
Дехто в Україні критикує уряд за те, що він робить недостатньо для зміцнення обороноздатності країни, як на кордоні з Білоруссю, так і в інших місцях.
"Найбільша небезпека полягає в тому, що українські сили в основному зосереджені на сході України, але найближчий шлях до Києва пролягає з Білорусі", - сказав Арсеній Яценюк, який був прем'єр-міністром України, коли почалася війна в 2014 році. "Так само терміново потрібно направити додаткові військові підрозділи для захисту Києва як столиці, створити військові блокпости. Це те, що ми зробили у 2014 році".
Українці, які працюють у смузі магазинів і офісів у тіні прикордонного поста "Нові Яриловичі", кажуть, що вони не були повністю переконані в неминучості війни, принаймні, так далеко від зони конфлікту на сході. Але вони відчули зміну в повітрі.
"Люди стали проїжджати рідше, тому що телебачення нагнітає ситуацію", - сказав Віктор Безношенко, який керує невеликою туристичною страховою компанією.
Хоча він і сумнівається, що Росія розпочне більш широку війну проти України, він порівняв Москву з сусідом зростом 6 футів 5 дюймів, який прокидається одного ранку і вирішує засунути свій паркан глибше на вашу територію.
"Білорусь вирішила: "Ну, добре, нехай він пересуне паркан", - сказав він. "Але Україна не хоче на це погоджуватися. Ми не дозволимо йому перенести паркан".
Юрій Лукасевич, водій вантажівки, готуючись до перетину кордону з Білоруссю, сказав, що сподівається, що в разі нападу Росії, США і НАТО прийдуть на допомогу Україні.
А якщо цього не станеться?
"Ми будемо боротися, - сказав він. "Ми українці. Ми готові до всього".
