Уламками засипало вулицю, а пожежники кинулися рятувати людей з житлового будинку, в який рано вранці в п'ятницю в Харкові влучила російська ракета, всього через кілька годин після зміни в політиці США, яка дозволить Україні захищатися від подібних атак, вражаючи цілі в Росії зброєю, наданою США.
Ця зміна має вузьку сферу застосування, надаючи Україні дозвіл на використання американських систем протиповітряної оборони, керованих ракет і артилерії для ведення вогню по Росії лише вздовж північно-східного кордону України, поблизу Харкова. Останні три тижні в цьому районі точаться бої після того, як російські війська перейшли кордон, щоб відкрити новий фронт у війні.
Але ураження цілей американською зброєю всередині Росії було червоною лінією, накресленою адміністрацією Байдена через побоювання ескалації ще до початку транскордонних бойових дій під Харковом. Росія запускала ракети і збирала сили в безпеці на своїй території, поза межами досяжності української зброї радянських часів.
Ці напади викликали термінові заклики з боку України до адміністрації Байдена зняти кайдани, представивши використання західної зброї як суто оборонну тактику. Дійсно, надаючи дозвіл, американські чиновники заявили, що зброя має використовуватися лише для самооборони в прикордонному регіоні.
Тим не менш, це був значний поворот, який, як сподівається Україна, допоможе їй відновити свої позиції у війні, в якій зараз домінує Росія, а також став історичним моментом для США: Здається, вперше американський президент дозволив обмежене використання американської зброї для нанесення удару в межах кордонів ядерного супротивника.
Український військовий з мобільною ракетною установкою на сході України в березні. Даніель Берегулак
Не було негайної реакції з боку українських офіційних осіб на цю зміну політики. Невідомо, яка частина американської зброї, схваленої Конгресом минулого місяця, прибула на північ України, і як скоро Україна зможе її використати.
Українські військові привітали це рішення, заявивши, що завдяки новим поставкам потужного і точного американського озброєння, яке вже є в українському арсеналі, у них будуть розв'язані руки для боротьби з росіянами вздовж кордону.
Цей арсенал включає гаубиці та керовані ракети зі Сполучених Штатів. Франція та Великобританія надали крилаті ракети Storm Shadow та Scalp.
«Чи знають українські сили оборони, звідки окупант атакує Харків?» - запитав полковник Юрій Ігнат, офіцер Повітряних сил Збройних сил України, маючи на увазі місця запуску ракет через кордон у Росії. «Очевидно, ми знаємо», - відповів він у текстовому повідомленні, зазначивши, що досі Україна не могла завдати удару у відповідь.
Російські офіційні особи весь тиждень заявляли, що країни НАТО ризикують ескалацією, якщо нададуть Україні більшу свободу стріляти в Росію. У вівторок президент Володимир Путін попередив, що «ця нескінченна ескалація може призвести до серйозних наслідків».
Дмитро Пєсков, речник Кремля, заявив у п'ятницю, що «ми нічого не знаємо» про зміну політики адміністрації Байдена. «Що ми знаємо, - сказав пан Пєсков, - так це те, що вже були спроби завдати удару по російській території з використанням зброї американського виробництва. Для нас цього достатньо, і це доводить, наскільки США залучені в цей конфлікт».
Українські офіційні особи заявили, що дозвіл на використання західної зброї може допомогти переломити хід бойових дій уздовж кордону і захистити Харків, центр якого знаходиться всього в 35 кілометрах від Росії, від атак ракетних установок і літаків, що знаходяться на російській території, шляхом нанесення ударів по них.
Офіційні особи у Великій Британії, Франції, Польщі та Швеції вже висловлювалися на підтримку використання зброї своїх країн для нанесення ударів по території Росії до того, як адміністрація Байдена змінила свою позицію, а Генеральний секретар НАТО Єнс Столтенберг висловився за те, щоб дозволити Україні використовувати зброю членів альянсу для нанесення ударів по цілях на території Росії.
Удар по місту в п'ятницю - це саме той тип атаки, на який посилається Україна, закликаючи Сполучені Штати змінити свою політику.
«На жаль, був уражений багатоповерховий житловий будинок», - заявив мер Харкова Ігор Терехов у своїй заяві після ранкового ракетного удару, передавши останні майже щоденні повідомлення про вибухи і жертви в місті.
Мешканка біля житлового будинку в Харкові, куди вчинили наїзд у п'ятницю. Фінбар О'Райлі
Пан Терехов повідомив, що почалася пожежа. Через кілька хвилин після падіння першої ракети в ту ж точку влучила ще одна, використовуючи тактику «подвійного удару», яка призначена для ураження рятувальників, що реагують на надзвичайні ситуації.
За повідомленнями місцевих новин, які цитують губернатора області Сергія Синєгубова, в результаті удару загинуло троє людей і 23 отримали поранення. За його словами, серед поранених - поліцейський і медик, які поспішили на місце події після вибуху першої ракети. Він сказав, що в житловий будинок влучила російська ракета С-300, застарілий тип зенітно-ракетного комплексу, який Росія перепрофілювала для атаки наземних цілей.
Україна завдає ударів по цілях в глибині російської території за допомогою власного флоту безпілотників дальнього радіусу дії, що вибухають. Американська зброя допоможе українській армії в наземних боях на північ від Харкова, а українським силам протиповітряної оборони - в обороні міста, заявили українські офіційні особи перед оголошенням у Вашингтоні.
Для мешканців Харкова обстріли є загрозою, що затьмарює більшість аспектів їхнього життя.
Короткі траєкторії польоту бомб і ракет означають, що цивільне населення мало попереджають, а іноді взагалі не попереджають, і людям не залишається нічого іншого, окрім як спати і продовжувати жити, знаючи, що в них може влучити ракета в будь-який момент.
«Все сталося миттєво, - розповідає Андрій Коленчук, менеджер з виробництва друкарні, в яку влучили 23 травня. За його словами, пролунали вибухи, світло згасло, а зі стелі посипалися уламки. Пил і дим клубочилися навколо, і «всі бігали в крові».
Російські бомби і ракети падають на місто, друге за величиною в Україні з населенням близько мільйона, часто по кілька разів на день. За словами міністра внутрішніх справ України Ігоря Клименка, в результаті одного з найбільших за кількістю жертв за останні тижні ракетного удару по будівельному супермаркету 25 травня загинуло 19 осіб.
