Палестинці звинувачують Ізраїль у невибіркових ударах по цивільному населенню, але ізраїльські офіційні особи стверджують, що ці удари спрямовані на руйнування військової інфраструктури.
19-денна кампанія бомбардувань Ізраїлю в Газі стала однією з найінтенсивніших у 21-му столітті, що спонукає світову громадськість до все більш пильної уваги до її масштабів, цілей і вартості людських життів.
З моменту нападу терористів з Гази на Ізраїль 7 жовтня, в результаті якого, за даними ізраїльського уряду, загинуло близько 1400 осіб, ізраїльські військові заявляють, що вони завдали ударів по більш ніж 7000 цілям в Газі. Це більше, ніж у будь-якій попередній ізраїльській військовій кампанії на цій території, вузькому анклаві, що менше половини розміру Нью-Йорка. За даними британської організації Airwars, яка займається моніторингом конфліктів, це також випереджає найінтенсивніший місяць бомбардувань проти ІДІЛ під проводом Сполучених Штатів.
Для палестинців масштаби бомбардувань виглядають мстивими і нецілеспрямованими, в результаті яких гинуть жителі Гази з широкого спектру цивільного життя і руйнуються житлові райони. Міністерство охорони здоров'я Гази, яким керує ХАМАС, заявляє, що в результаті ізраїльських ударів загинуло понад 6,500 осіб, і ця цифра, якщо її підтвердити, зробить цей конфлікт найсмертоноснішим для палестинців принаймні з часів війни в Лівані в 1982 році.
Але для ізраїльтян існують необхідність і метод їхніх ударів, які, за їхніми словами, є не відплатою, а захистом. Кампанія, за словами ізраїльських чиновників, зосереджена на руйнуванні військової інфраструктури Гази, яка часто будується поруч з житловими будинками і цивільними установами. Чиновники і аналітики попереджають, що потенційне наземне вторгнення в Газу може бути ще більш кривавим, ніж війна в повітрі. Вони стверджують, що удари, які полегшать ізраїльський наземний наступ, допоможуть зменшити втрати серед палестинського цивільного населення та ізраїльських солдатів після початку вторгнення.
Починаючи з 7 жовтня, Ізраїль заявив, що завдав ударів по десятках палестинських ракетних установок, командних центрах і заводах з виробництва боєприпасів. Він також використовував потужні бомби для проникнення на поверхню, щоб зруйнувати мережу тунелів довжиною в сотні кілометрів, які озброєні групи, такі як ХАМАС, викопали глибоко під найбільш густонаселеними міськими центрами території.
Навіть використовуючи високоточну зброю, Ізраїль зберігає широке визначення того, що є військовою ціллю. Винищувачі розгромили Ісламський університет в Газі, тому що Ізраїль заявив, що кампус використовувався для підготовки розвідників. Вони атакували мечеті, які, за твердженням Ізраїлю, слугували складами зброї і оперативними центрами. І вони атакували командирів ХАМАСу в їхніх будинках.
Ці удари, схоже, успішно обмежили ракетні можливості угруповання. Ізраїльські військові не оприлюднили точних цифр, але в середу по всьому Ізраїлю пролунало менше 20 сирен повітряної тривоги, порівняно з сотнями в перші дні війни.
Незважаючи на це, Ізраїль продовжує наносити удари по анклаву. У вівторок міністерство охорони здоров'я, яким керує ХАМАС, заявило, що за попередні 24 години було вбито 704 людини. Якщо ці дані підтвердяться, це буде найсмертоносніший день війни в Газі.
Для багатьох жителів Гази велика кількість загиблих є свідченням того, що Ізраїль прагне колективно покарати населення Гази, а не лише ХАМАС - групу, яка контролює сектор і визнана терористичною організацією Сполученими Штатами і Європейським Союзом.
Для доктора Юсефа Аль-Аккада, директора Європейського госпіталю Гази, медичного центру в південній частині Гази, ці удари є "спробою задовольнити інстинкт помсти і відплати в ізраїльському суспільстві, довівши кількість мучеників до безпрецедентного рівня".
Але ізраїльські військові кажуть, що навіть після ураження десятків ракетних установок, все ще залишається багато військових цілей - в тому числі лідери ХАМАСу і підземні бункери. У середу вони заявили, що їхні сили вбили високопоставленого командира ХАМАСу на півдні Гази і ліквідували загін ХАМАСу, який вийшов з тунелю на півночі анклаву.
Повітряна війна, як пояснив офіційний представник ізраїльської армії майор Нір Дінар, є "частиною кампанії з підготовки ґрунту для вторгнення". Він додав: "Зруйнуйте тунелі і вбийте якомога більше терористів з повітря".
Удари зруйнували житлові квартали, які під час попередніх повітряних кампаній зазнали лише незначних пошкоджень. За даними влади, очолюваної ХАМАС, в результаті бомбардувань загинули журналісти, медики, вчителі, співробітники ООН, а також 2700 дітей.
У середу "Аль-Джазіра" повідомила, що троє членів сім'ї керівника її бюро в Газі Ваеля ад-Дахду були вбиті в результаті ізраїльського авіаудару. Він втратив дружину, 15-річного сина і 6-річну доньку, повідомляє телеканал.
Удари тривають на тлі зростаючого занепокоєння в Ізраїлі, що його війська, незважаючи на технічну перевагу над збройним крилом ХАМАСу, після вторгнення опиняться замкненими в кривавій міській війні.
Вважається, що десятки тисяч бойовиків ХАМАС зачаїлися в очікуванні, більшість з них - у розгалуженій мережі тунелів угруповання. Аналітики очікують, що ХАМАС спробує сповільнити просування Ізраїлю, підриваючи деякі тунелі, як тільки солдати опиняться поблизу них; встановлюючи придорожні бомби; мінуючи будівлі; раптово з'являючись з прихованих входів у тунелі і нападаючи на ізраїльтян із засідки ззаду.
Військові публічно заявляють, що готові до вторгнення, але зростає кількість експертів і колишніх лідерів, які стверджують, що Ізраїлю не потрібно поспішати з вторгненням. Замість цього, на їхню думку, Ізраїль повинен продовжити свою повітряну кампанію, щоб максимально полегшити дії ізраїльських сухопутних військ, коли почнеться наземна війна.
"Ізраїль не поспішає, - сказав Амос Ядлін, колишній голова ізраїльської військової розвідки і відставний генерал ВПС Ізраїлю. "США знищили ІДІЛ за п'ять років, тому Ізраїлю не потрібно знищувати ХАМАС за шість днів".
Окрім спроб зруйнувати мережу тунелів, ізраїльські ВПС можуть також намагатися знищити наземні споруди, з яких снайпери ХАМАСу можуть влаштовувати засідки на ізраїльські колони, що просуваються вперед, вважає Релік Шафір, генерал ВПС Ізраїлю у відставці.
"Уявімо, що ви піхотинець і хочете дістатися до стратегічної точки, - сказав пан Шафір. "Ви не хочете, щоб з флангів вас обстрілювали підрозділи з близької відстані зі стрілецької зброї або ракетами малої дальності. Тому вам потрібен своєрідний коридор, щоб ви могли бачити, куди ви йдете".
Щоб досягти цього, ВПС повинні "зносити будівлі на своєму шляху, зрівнювати їх з землею таким чином, щоб вони не могли бути використані для партизанської війни", - сказав пан Шафір.
Щоб зменшити ймовірність жертв серед цивільного населення, Ізраїль попередив приблизно 1,1 мільйона жителів північної частини Гази про необхідність переїзду на південь, подалі від місця проведення повітряної кампанії і очікуваного наземного вторгнення.
З диспетчерської на півдні Ізраїлю група арабомовних ізраїльських солдатів регулярно телефонує лідерам громад на півночі Гази, щоб спонукати їх заохочувати своїх сусідів до втечі. Солдати також збирають телефонні дані, щоб відстежувати, скільки людей залишають певні райони, і кажуть, що ці дані допомагають військовим приймати рішення про те, де і коли наносити удари.
Але військові також повідомили, що вони зменшили використання так званих попереджувальних ударів - невеликих боєприпасів, які трясуть будівлю, не завдаючи катастрофічних руйнувань, попереджаючи її мешканців про більш потужний удар у найближчому майбутньому.
За даними Airwars, це повітряне бомбардування перевищує навіть найінтенсивніший місяць ударів військової коаліції на чолі з США по утримуваному ІДІЛ Мосулу в Іраку. У березні 2017 року коаліція, що бореться з ІДІЛ, випустила близько 5000 боєприпасів, що принаймні на 2000 менше, ніж Ізраїль випустив менш ніж за три тижні.
Емілі Тріпп, директор Airwars, сказала: "За своїми масштабами це, безумовно, випереджає інтенсивність будь-якого конфлікту, який ми відстежували з 2014 року", тобто з року заснування групи.
