У глибині сільської виправної колонії на південному сході України, кілька ув'язнених стоять під колючим дротом, слухаючи армійського вербувальника, який пропонує їм шанс на умовно-дострокове звільнення. Єдина умова – приєднатися до виснажливої боротьби проти Росії.
"Ви можете покласти цьому край і почати нове життя", - каже вербувальник, член добровольчого штурмового батальйону. "Головне - ваше бажання, адже ви йдете захищати Батьківщину. На 50% у тебе нічого не вийде, ти маєш викладатися на 100%, навіть на 150%."
Україна розширює призов, щоб впоратися з гострою нестачею на полі бою більш ніж через два роки після початку повномасштабного вторгнення Росії. І її рекрутингові зусилля вперше звернулися до ув'язнених в країні.
Українські офіційні особи не надають жодних подробиць про чисельність розгорнутого війська чи втрати, проте командири фронтів відкрито визнають, що вони стикаються з серйозними кадровими проблемами, оскільки Росія продовжує нарощувати сили на сході України і досягає поступових успіхів на заході.
Ув'язнені чекають у черзі на обід у в'язниці в Дніпропетровській області, Україна, п'ятниця, 21 червня 2024 року. Євген Малолєтка
За словами заступника міністра юстиції України Олени Висоцької, більше 3 000 ув'язнених вже були звільнені умовно-достроково і направлені у військові частини після схвалення парламентом суперечливого законопроекту про мобілізацію минулого місяця.
Міністерство юстиції оцінює, що близько 27 000 ув'язнених потенційно можуть мати право на участь у новій програмі.
"Велика частина мотивації походить від того, що (ув'язнені) хочуть повернутися додому героєм, а не повернутися з в'язниці", - зазначає Висоцька.
27-річний Ернест Вольвач хоче скористатися цією пропозицією. Він відбуває дворічне покарання за розбій у виправній колонії в Дніпропетровській області і працює на кухні, розливаючи їжу по бляшаних мисках.
"Нерозумно сидіти тут і нічого не робити", - каже Вольвач, додаючи, що з початку війни він хотів "зробити щось для України" і мав можливість піти в армію. "Тепер вона з'явилася".
З міркувань безпеки українських солдатів, які перебувають на дійсній службі, зазвичай ідентифікують лише за їхнім ім'ям або позивним. Багато ув'язнених у Дніпропетровській виправній колонії також просили, щоб їх ідентифікували лише за іменами, щоб уникнути труднощів, якщо вони підуть служити.
Ув'язнені розмовляють з українськими військовослужбовцями під час співбесіди у в'язниці в Дніпропетровській області, Україна, п'ятниця, 21 червня 2024 року. Євген Малолєтка
Ще один 30-річний ув'язнений, який назвався лише Володимиром, виготовляє заклепки в майстерні колонії. Він планує стати волонтером після закінчення свого терміну через рік, але зараз не буде цього робити, бо за програмою умовно-дострокового звільнення фактично не передбачено відпустки додому.
Умовно-дострокове звільнення можливе після проходження співбесіди, медичного огляду та перегляду судимості. Засуджені за зґвалтування, сексуальне насильство, вбивство двох і більше осіб або злочини проти національної безпеки України не мають на це права.
Українські чиновники прагнуть провести межу між своєю програмою і вербуванням в Росії засуджених для служби в сумнозвісній групі найманців "Вагнера". За їх словами, українська програма спрямована на інтеграцію ув'язнених у регулярні українські фронтові підрозділи.
Кількість ув'язнених в Україні становить близько 42 000 осіб, згідно з даними, наданими урядом України Європейському Союзу.
Нещодавні реформи зменшили кількість ув'язнених і сприяли покращенню умов утримання в деяких установах, проте Державний департамент США у своїй щорічній доповіді про права людини минулого року відзначив достовірні повідомлення про "принизливе поводження або покарання" з боку тюремної адміністрації.
Український військовий інструктор батальйону «Арей» перевіряє зброю засуджених, які приєдналися до української армії, під час навчань на полігоні, Дніпропетровська область, Україна, субота, 22 червня 2024 року. Євген Малолєтка
Після перевірки умовно-достроково звільнених в'язнів направляють на базову підготовку в табори, де вони вчаться поводитися зі зброєю та іншим основам ведення бою. Навчання завершується пізніше, коли вони приєднуються до окремих підрозділів.
Михайло, умовно-достроково звільнений, записався на штурмову підготовку і каже, що після місяців відносної бездіяльності у в'язниці було важко витримувати фізичні навантаження – залазити і вилазити з бронетранспортерів, бігати через смугу перешкод.
"Я вирішив записатися в Українську добровольчу армію, тому що у мене вдома сім'я, діти, батьки", - сказав 29-річний хлопець, перекрикуючи шум пострілів на стрільбищі. "Я буду більш корисним на війні."
Висоцька каже, що інтерес до програми умовно-дострокового звільнення перевищив попередні очікування, і що вона може забезпечити до 5 000 нових рекрутів. "Це, безумовно, допоможе", - підсумувала вона.
Засуджений, який приєднався до українського батальйону «Арей», стріляє з РПГ-7 під час навчань на полігоні в Дніпропетровській області, Україна, субота, 22 червня 2024 року Євген Малолєтка
