Російські війська витратили майже рік на те, щоб оточити місто Бахмут на сході України, і до березня здавалося, що вони були близькі до успіху.
“Кліщі змикаються”, – сказав Євген Пригожин, засновник групи найманців “Вагнера“, яка очолила криваву кампанію Росії.
Він помилявся. Кліщі так і не розтиснулися, і тепер українські сили розтиснули їх ще більше, відвоювавши за кілька днів територію на північ і південь від зруйнованого міста, на захоплення якої росіянам знадобилося багато тижнів.
Московські війська все ще утримують більшу частину самого Бахмута, нещодавні здобутки України навколо міста невеликі, і немає жодних гарантій, що вони триватимуть. Але вперше за кілька місяців українські солдати перейшли в наступ, і, схоже, імпульс у найдовшій і найкривавішій битві війни змістився в бік ЗСУ – принаймні, поки що.
Продовження українського наступу змінило б ситуацію кількамісячної давнини, поставивши росіян у Бахмуті під загрозу оточення і пастки, і продемонструвало б, що глибокі укріплені лінії, які росіяни побудували по всій Україні, можуть бути прорвані. Успіх навколо Бахмута також забезпечив би значне моральне піднесення для України і завдав би серйозного удару по Росії, позбавивши її єдиного військового досягнення, яке місяцями здавалося їй непідвладним.
Можливий поворот долі настає в той час, коли Україна готується до більш широкого контрнаступу, прагнучи здійснити драматичний прорив у війні, яка перетворилася на виснажливе протистояння, в якому пролито багато крові, але не досягнуто значних успіхів. Хоча динаміка навколо Бахмута є дещо специфічною для цієї битви, українські командири кажуть, що сподіваються використати отримані там уроки, коли намагатимуться наступати в інших місцях вздовж 1000-но кілометрової лінії фронту.
“Коли ви відступаєте, дуже важко зупинитися”, – сказав полковник Андрій Білецький, командир 3-ї десантно-штурмової бригади, солдати якої минулого тижня здійснили перший прорив російських ліній. “Коли ви хочете просуватися вперед, дуже важко почати”.
Він попередив, що чекає, коли “буде ланцюжок з п’яти, шести, семи перемог”, перш ніж оцінювати стан бойових дій, але він не втрачає надії.
“Можна сказати, що фаза сліпої оборони під Бахмутом пройдена, і тепер, принаймні, будуть рухи з обох сторін”, – сказав він.
“Люди Вагнера зайшли в Бахмут, як щури в мишоловку”, – сказав солдатам командувач Сухопутних військ України генерал-полковник Олександр Сирський під час візиту на фронт у вівторок.
Генерал Сирський та інші українські командири попередили, що бої все ще запеклі і відчайдушні бої все ще ведуться в Бахмуті, де російські війська намагаються витіснити останніх українських захисників з руїн міста. Через п’ять місяців після того, як росіяни вперше увірвалися до міста, вони утримують близько 90 відсотків його території.
“Противник дещо просунувся в самому Бахмуті, повністю зруйнувавши місто артилерією”, – заявила у вівторок ввечері Ганна Майлар, заступник міністра оборони України.
Українське командування хоче утримати великі російські сили в Бахмуті та його околицях, запобігаючи передислокації в інші райони, які можуть незабаром піддатися атаці. За їхніми словами, Росія вже надсилає підкріплення в район Бахмута, в тому числі танкові підрозділи і свіжих бійців, щоб спробувати зупинити просування українських військ.
Проте, українські командири заявили у вівторок, що їхні солдати продовжують просуватися вперед.
Майор Олександр Панцирний, командир 24-го окремого штурмового батальйону “Айдар”, заявив, що Україна “повернула собі ініціативу на флангах, на північ і на південь від міста”.
Конрад Музика, військовий аналітик Rochan Consulting, сказав, що нещодавні успіхи України виявили “фундаментальні російські слабкості: відсутність координації між регулярними російськими формуваннями і підрозділами Вагнера, поганий зв’язок і моральний дух”.
Протягом декількох місяців Україна наполягала на тому, що перед початком контрнаступу вона потребує значного притоку танків, бойових машин піхоти та іншого озброєння від своїх союзників. Пан Музика зазначив, що варто відзначити, що українські успіхи навколо Бахмута були досягнуті “без використання основних західних платформ, таких як танки Bradley I.F.V. або Leopard”.
Українські війська змогли просунутися вперед приблизно на два кілометри в деяких напрямках у неділю і понеділок, повідомив полковник Сергій Череватий, речник українських сил, що воюють на сході, в ефірі національного телебачення.
Не вдаючись у подробиці, він сказав, що просування вперед було нерівномірним, а в деяких місцях точилися запеклі бої на територіях розміром з три футбольні поля. Він також попередив, що російські війська все ще намагаються проводити контратаки в деяких місцях.
Хоча його твердження неможливо перевірити, російські військові блогери також відзначають успіхи української армії навколо Бахмута протягом останнього тижня.
На південний захід від Бахмута українські солдати і командири повідомляють про просування через лісосмугу біля села Іванівське, і, схоже, вони рухаються в напрямку Кліщіївки, невеликого села, яке найманці “Вагнера” захопили 19 січня після кількох тижнів боїв.
Село розташоване на височині, і яка б армія не контролювала його, вона має командну позицію з видом на важливі дороги до Бахмута.
На північний захід від міста армії, схоже, борються за контроль над височинами навколо Берхівського водосховища. Не згадуючи про відступ, Міністерство оборони Росії заявило на вихідних, що його війська перегруповуються навколо водосховища, щоб “збільшити міцність лінії оборони”.
Полковник Череватий повідомив, що за останні два дні відбулося 36 різних “зіткнень” між протиборчими арміями навколо міста, і попередив, що ситуація є мінливою і динамічною.
Непохитна оборона Україною Бахмута, невеликого міста з обмеженою стратегічною цінністю, далася дорогою ціною: за минулий рік там загинули деякі з найдосвідченіших солдатів ЗСУ. Але це зупинило росіян від переходу до облоги більших міст Краматорська і Слов’янська.
Українські офіційні особи кажуть, що це також відіграло вирішальну роль в ослабленні російської армії. Поки російські втрати перевищували українські, стверджують офіційні особи в Києві, боротьба мала сенс з похмурої точки зору військової математики.
Тепер, коли українці вже не просто поглинають удари, а просуваються вперед, українські командири і чиновники сподіваються, що розрахунок знову зміниться, і саме Росія повинна буде вирішити, яку ціну вона готова заплатити, щоб утримати місто, яке з кожним днем стирається з лиця землі.
Колись місто з населенням близько 70 000 осіб у Донецькій області, відоме своїм ігристим вином і соляними шахтами, Бахмут став символом жорстокості цієї війни.
Українські військові підкреслили, що те, що відбувається навколо Бахмута, поки що є лише частковим успіхом.
За словами українських солдатів, ситуація всередині міста стала настільки жахливою, що їхнє командування відправляє туди лише добровольців.
“Якщо ви входите в Бахмут, ви повинні знати, що можете не вийти звідти”, – сказав один солдат. Втомлений до кісток і з помутнілими очима, він не назвав свого імені, оскільки сидів під автобусною зупинкою неподалік від розбитого міста.
Його товариш сказав: “Це божевілля – бути зараз у Бахмуті. Обстріли не припиняються”.
