У червні 2025 року уряд Великобританії анонсував наймасштабнішу з часів холодної війни програму оновлення збройних сил, що передбачає купівлю дванадцяти винищувачів F-35A із можливістю доставки ядерних бомб B61.
Це рішення впроваджує устрій ядерного стримування на базу двоєдиних літаків НАТО, що дозволить Британії диверсифікувати засоби утримання стратегічного паритету перед обличчям наростаючої загрози з боку Росії та потенційного виведення частини американських військ із Європи.
Нові літаки, розроблені компанією Lockheed Martin, укріплять можливості Королівських повітряних сил поряд із вже наявними F-35B.
Оприлюднений огляд оборони передбачає не лише придбання F-35A, а й масштабне інвестування у підводні сили: планується збільшити флот ядерних субмарин з дев’яти до дванадцяти одиниць із можливістю будівництва нового човна кожні півтора року.
Завдяки цьому зростуть можливості морського ядерного стримування поряд із легшими до прихованого розгортання винищувачами, здатними нести ядерні бомби. Окрім того, задля популяризації власного виробництва в країні планують створити щонайменше шість нових заводів для виготовлення боєприпасів та вибухових речовин.
Новий оборонний огляд також визначає простір і кібернетичний напрям як критичні для майбутньої безпеки. Створення нового кібере-мемагнітного командування спрямоване на протидію віртуальним атакам і захист критичної інфраструктури від російських та інших агресивних кіберагентів. Зі свого боку, модернізація космічних можливостей відповідає на зростання супутникових угруповань Росії та Китаю, які за останні роки збільшили свою присутність на орбіті більш ніж на 70%.
Причина такого радикального перегляду оборонної стратегії полягає у відчутті «радикальної невизначеності», як охарактеризував новий курс прем’єр-міністр Кір Стармер. Уряд вбачає у військовому нарощуванні відповідь на потенційне зменшення американської присутності у Європі та продовження агресії Росії проти України. Згідно з оглядом, нинішня загроза безпеці Британії є найсильнішою за останні три десятиліття, тому збройні сили мають перейти від протидії переважно неурядовим загрозам до «підготовки всього суспільства» до можливих воєн.
До 2035 року оборонний бюджет має зрости до 5 % від ВВП — 3,5 % на прямі військові витрати та 1,5 % на «пов’язані з обороною» програми. Сьогодні країна витрачає 2,3 % ВВП на оборону, хоча в 1989 році цей показник сягав 4,1 %. У складі регулярних сил Британії нараховується 136 000 особового складу, що майже вдвічі менше за показники часів холодної війни.
F-35A, розроблений американською компанією Lockheed Martin, здатен нести до двох ядерних бомб B61 і має вищу паливну Ємність та бойове навантаження порівняно з палубним F-35B. Згідно з оцінками Бюджетного управління Конгресу США за 2022 рік, вартість кожного F-35A складає не менше ніж 89 млн доларів, а F-35B — 102 млн. Нові літаки приєднаються до програми НАТО із двоєдиних бойових літаків, що несуть американські ядерні бомби на європейських аеродромах як елемент стримування проти ядерної загрози.
План придбання передбачає загальне нарощування флоту F-35 до 138 літаків, враховуючи й варіант B, уже в експлуатації на військово-морській авіабазі «Кінгстон». Це дозволить забезпечити як дальні ядерні місії, так і оперативні завдання повітряного прикриття у рамках колективної оборони НАТО.
Рішення про фінансування широкомасштабної програми з послідовним нарощуванням морських, повітряних і кібернетичних можливостей демонструє прагнення Великобританії не лише зберегти високий рівень стримування, а й посилити свою роль у трансатлантичній оборонній архітектурі. Незалежно від майбутніх коливань американської підтримки у Європі, Лондон прагне зберегти стратегічну гнучкість і здатність реагувати на нові виклики глобальної безпеки.
