Страви на святковому обіді в громадському центрі для індійських емігрантів поблизу Вашингтона, округ Колумбія, варіювалися від чана масала, популярного каррі з нуту на півночі Індії, до ідлі, південноіндійського рисового пирога.
Погляди гостей на загальні вибори в Індії були настільки ж різноманітними. Дехто вихваляв економічні досягнення прем'єр-міністра Нарендри Моді. Прихильники кандидатів, які кидають виклик партії пана Моді, критикували те, що вони вважали зневагою до меншин і демократичних норм.
«Якою ви бачите Індію у 2024 році?» - запитав нещодавно ведучий Сому Кумар, менеджер компанії, що займається хмарними обчисленнями, про зимовий потлак. «Це спонукає багатьох людей до розмови».
35-мільйонна індійська діаспора, що приблизно дорівнює за чисельністю населення столичному району Делі, становить крихітну меншість у порівнянні з майже мільярдом людей, які мають право брати участь у шеститижневому процесі голосування, що завершується в суботу. Індійці-емігранти також не можуть голосувати за відкріпними талонами згідно з виборчим законодавством Індії.
Але діаспора перебуває в центрі уваги основних політичних партій Індії. Багато її членів належать до політичної та бізнес-еліти країни, і виборці на батьківщині хочуть знати, що вони думають.
«Коли людина перебуває за кордоном, люди цікавляться нею і вірять, що вона говорить правду», - сказав Адапа Прасад, президент американського відділення правлячої партії Бхаратія Джаната пана Моді. В результаті, за його словами, близько 10 000 волонтерів БДП лише в США можуть достукатися до десятків тисяч виборців.
Цієї весни індійці по всьому світу проводили збори і мітинги на підтримку своїх улюблених політичних партій. Багато індійців за кордоном пишаються піднесенням Індії і пов'язують з ним ім'я пана Моді. Значна частина нещодавньої активності була спрямована на підтримку його кандидатури на третій термін.
У Сполучених Штатах, де, за даними індійського уряду, проживає понад п'ять мільйонів людей індійського походження, відбулися мітинги на підтримку Моді на Таймс-сквер, біля пам'ятника Вашингтону, мосту Золоті Ворота та інших визначних пам'яток. «Врятуйте Індію», - було написано на деяких плакатах.
Групи прихильників Моді також створили телефонні банки та провели інші заходи. Минулого місяця в передмісті Чикаго прихильники Моді з шафрановими китицями БДП запалили багаття поруч з індуїстською школою в рамках ритуалу священного вогню. Індуїстська більшість Індії є ключовим електоратом для пана Моді, якого критикують за нормалізацію індуїстсько-націоналістичної політики в країні, яка народилася як світська республіка.
В Австралії у квітні караван автомобілів, затягнутий шафрановими прапорами, простягнувся на багато кілометрів через Сідней. У Німеччині прихильники Моді, які володіють ресторанами в Берліні та Мюнхені, влаштовували збори для прихильників БДП, розповів Арун Варма, підприємець, який заснував там бренд електронної комерції.
А в Британії люди відвідують індуїстські храми, а також мечеті та церкви, щоб помолитися за успіх пана Моді на виборах, сказав Ніл Лал, голова і президент Індійської ради Шотландії та Великої Британії.
«Вибори - це те, про що говорять у місті», - сказав пан Лал з Лондона.
Виконавці поза межами мітингу на честь прем'єр-міністра Нарендри Моді в Сіднеї, Австралія минулого року. Метью Ебботт
Протягом багатьох років пан Моді активно культивував підтримку діаспори, частково заповнюючи стадіони по всьому світу під час мітингів. Дослідження, проведене у 2020 році Фондом Карнегі за міжнародний мир, аналітичним центром у Вашингтоні, показало, що більшість індійців за кордоном підтримують його, а не його суперників.
Мілан Вайшнав, політолог Карнегі, який вивчає індійську діаспору, сказав, що індійці-емігранти є маргінальною силою в індійській політиці і що їхні пожертви на виборчу кампанію, хоча їх важко оцінити кількісно, були невеликими порівняно з мільярдами доларів, зібраними вдома.
«Але збори діаспори допомогли БДП створити імідж глобальної популярності», - сказав він.
БДП - не єдина партія, що діє за межами Індії. Закордонне відділення її головного конкурента, Індійського національного конгресу, організовує заходи, поширює агітаційні плакати і допомагає розміщувати колонки в газетах. Партія «Аам Аадмі», яка є частиною парламентської коаліції, очолюваної партією Конгресу, має закордонних членів, які керують телефонними банками і поширюють дружні меми про її кандидатів.
Пан Кумар, прихильник «Аам Аадмі», каже, що в діаспорі зростає занепокоєння щодо можливого третього терміну Моді. За його словами, емігранти, які спостерігають за Індією, стурбовані нещодавньою маргіналізацією релігійних меншин, вбивством сепаратиста та ув'язненням опозиційних політиків.
Деякі з людей, які відвідують його застілля, з багатьма з яких він грає в крикет, є відданими прихильниками Моді. Інші - колишні прихильники Моді, які зараз сумніваються, чи варто його переобирати.
«Я сподіваюся, що це також повернеться до Індії», - сказав пан Кумар.
За межами основних партій незалежні активісти, які живуть за кордоном, критикують уряд так, як це було б важко зробити в Індії, де уряд пана Моді розправився з інакомисленням і ув'язнив лідерів опозиції.
Один з таких активістів, Суреш Едіга, індійський емігрант з Нью-Джерсі, організовує зустрічі з питань виборчої реформи та веде блог, в якому перевіряє факти про індійських політиків.
«Незалежні інституції зруйновані за часів Моді, - каже він. «Це тривожить більше, ніж будь-що інше».
У той час як багато хто в діаспорі з головою поринув у передвиборчу кампанію, інші зайняли більш стриману позицію.
Ліон Хіна Тріведі, відомий соціальний працівник з Гуджарату, індійського штату, де пан Моді обіймав посаду головного міністра з 2001 по 2014 рік, знає його десятиліттями і зустрічалася з ним під час його поїздок до Вашингтона. Вона сказала, що після більш ніж 45 років у Чикаго, вона тепер більше інвестує в свою американську громаду.
Але вона все ще закликає знайомих індійців повернутися додому, щоб проголосувати, згадуючи пораду свого батька: «Ніколи не забувайте про Індію».
«Ви повинні поїхати, - каже вона їм. «Ваш голос має значення».
