Минулого року Китай вивільнив всю міць своєї сонячної енергетики. Він встановив більше сонячних панелей, ніж Сполучені Штати за всю свою історію. Він знизив оптову ціну на панелі, які продає, майже вдвічі. А експорт повністю зібраних сонячних панелей зріс на 38%, тоді як експорт ключових компонентів майже подвоївся.
Приготуйтеся до ще більшої демонстрації домінування Китаю в сонячній енергетиці.
Поки Сполучені Штати та Європа намагаються відродити виробництво відновлюваної енергії та допомогти компаніям уникнути банкрутства, Китай забігає далеко вперед.
На щорічній сесії законодавчого органу Китаю цього тижня прем'єр-міністр Лі Цян, друга за рангом посадова особа в країні після Сі Цзіньпіна, оголосив, що країна прискорить будівництво сонячних електростанцій, а також вітрових і гідроелектростанцій.
В умовах, коли економіка Китаю спотикається, збільшення витрат на відновлювані джерела енергії, в основному сонячної, є наріжним каменем великої ставки на нові технології. Китайські лідери заявляють, що "нове тріо" галузей - сонячні панелі, електромобілі та літієві батареї - прийшло на зміну "старому тріо" одягу, меблів і побутової техніки.
Мета полягає в тому, щоб допомогти компенсувати різкий спад у секторі житлового будівництва в Китаї. Китай сподівається використати нові галузі, такі як сонячна енергетика, які пан Сі любить називати "новими продуктивними силами", щоб оживити економіку, яка сповільнилася більш ніж на десять років.
Акцент на сонячну енергетику є останнім етапом дворічної програми, покликаної зробити Китай менш залежним від імпорту енергоресурсів.
Китайський експорт сонячної енергії вже викликав термінову реакцію. У Сполучених Штатах адміністрація Байдена запровадила субсидії, які покривають більшу частину витрат на виробництво сонячних панелей і частину значно вищих витрат на їх встановлення.
Тривога в Європі особливо велика. Чиновникам гірко від того, що десяток років тому Китай субсидував свої заводи з виробництва сонячних панелей, тоді як європейські уряди пропонували субсидії на купівлю панелей, вироблених будь-де. Це призвело до вибуху споживчих закупівель з Китаю, що завдало шкоди європейській сонячній енергетиці.
Хвиля банкрутств прокотилася європейською промисловістю, залишивши континент значною мірою залежним від китайської продукції.
"Ми не забули, як недобросовісна торговельна практика Китаю вплинула на нашу сонячну промисловість - багато молодих компаній були витіснені китайськими конкурентами, які отримували значні субсидії", - заявила Урсула фон дер Ляєн, президент Європейської комісії, у своєму зверненні до Європейського Союзу у вересні минулого року.
Залишки європейської сонячної промисловості зараз зникають. Norwegian Crystals, важливий європейський виробник сировини для сонячних панелей, оголосив про банкрутство минулого літа. Швейцарська компанія Meyer Burger оголосила 23 лютого, що зупинить виробництво в першій половині березня на своєму заводі у Фрайберзі, Німеччина, і спробує зібрати гроші для завершення будівництва заводів у Колорадо і Арізоні.
Американські проекти компанії можуть скористатися субсидіями на виробництво відновлюваної енергії, передбаченими Законом про зниження інфляції президента Байдена.
Перевага Китаю у витратах є величезною. Дослідницький підрозділ Європейської комісії підрахував у січневому звіті, що китайські компанії можуть виробляти сонячні панелі за ціною від 16 до 18,9 центів за ват генеруючої потужності. Для порівняння, європейським компаніям це коштувало від 24,3 до 30 центів за ват, а американським - близько 28 центів.
Ця різниця частково відображає нижчу заробітну плату в Китаї. Китайські міста також надали землю для заводів з виробництва сонячних панелей за частку ринкової ціни. Державні банки надавали великі кредити під низькі відсоткові ставки, незважаючи на те, що сонячні компанії втратили гроші, а деякі з них збанкрутували. А китайські компанії з'ясували, як будувати та облаштовувати заводи недорого.
Низькі ціни на електроенергію в Китаї мають велике значення.
Виробництво основної сировини для сонячних панелей, полікремнію, вимагає величезної кількості енергії. Зазвичай сонячні панелі повинні генерувати електроенергію щонайменше сім місяців, щоб окупити витрати на її виробництво.
Сонячна електростанція на околиці Голмуда, Китай, 2018 рік. Цілай Шен
Вугілля забезпечує дві третини електроенергії в Китаї за низькою ціною. Але китайські компанії знижують витрати ще більше, встановлюючи сонячні електростанції в пустелях на заході Китаю, де державні землі практично безкоштовні. Потім компанії використовують електроенергію з цих ферм для виробництва більшої кількості полікремнію.
На противагу цьому, в Європі електроенергія коштує дорого, особливо після того, як вона перестала купувати природний газ у Росії під час війни в Україні. Земля, яка використовується в Європі для сонячних ферм, коштує дорого. На південному заході США екологічні проблеми сповільнили встановлення сонячних електростанцій, а питання зонування заблокували видачу дозволів на передачу відновлюваної енергії.
Споживання вугілля в Китаї зробило його найбільшим у світі щорічним джерелом викидів парникових газів. Але новаторська роль країни у здешевленні сонячних панелей сповільнила зростання викидів.
"Якби китайські виробники не знизили вартість панелей більш ніж на 95%, ми б не побачили стільки установок по всьому світу", - сказав Кевін Ту, експерт з енергетики з Пекіна і позаштатний науковий співробітник Центру глобальної енергетичної політики Колумбійського університету.
З 2018 року щорічне встановлення сонячних панелей у світі майже вчетверо збільшилося.
Деякі з нових сонячних електростанцій, що виробляють електроенергію для виробництва полікремнію, розташовані у двох провінціях на південному заході Китаю - Цинхай та Юньнань. Але більша частина полікремнію виробляється в регіоні Сіньцзян на північному заході Китаю. Сполучені Штати забороняють імпорт матеріалів або компонентів, виготовлених із застосуванням примусової праці в Сіньцзяні, де Китай репресує переважно мусульманські меншини, такі як уйгури.
Це призвело до того, що Сполучені Штати заблокували деякі поставки сонячних панелей з Китаю, а Європейський Союз розглядає можливість аналогічних дій.
Китайські компанії все частіше здійснюють початкові, високовартісні етапи виробництва сонячних панелей у Китаї, а потім відправляють компоненти на закордонні заводи для остаточної збірки. Це дозволяє уникнути торговельних бар'єрів, таких як тарифи, введені президентом Дональдом Трампом на багато видів китайського імпорту. Кілька найбільших китайських виробників сонячних панелей будують заводи з остаточного складання в США, щоб скористатися субсидіями, запропонованими в рамках Закону про зниження інфляції.
Закон передбачає значні субсидії для відродження американської індустрії сонячних панелей, яка майже повністю занепала десять років тому перед обличчям дешевого імпорту з Китаю. Але побудувати індустрію, яка може стояти на власних ногах, буде складно.
Китай виробляє практично все світове обладнання для виготовлення сонячних панелей, а також майже всі поставки всіх компонентів сонячних панелей, від пластин до спеціального скла.
"Існує ноу-хау для цього, і все це в Китаї", - сказав Оушен Юань, виконавчий директор Grape Solar, компанії в Юджині, штат Орегон, яка працює з китайськими сонячними компаніями, що налагоджують збірку в США.
Це ноу-хау раніше було в Сполучених Штатах. Ще в 2010 році китайські виробники сонячних панелей покладалися в основному на імпортне обладнання і стикалися з довгими і дорогими затримками, якщо щось ламалося.
"На пошук запасних частин та інженерів йшли дні або тижні", - каже Френк Хаугвіц, консультант з сонячної енергетики, який давно спеціалізується на китайській промисловості.
У 2010 році компанія Applied Materials із Кремнієвої долини побудувала дві великі лабораторії в Сіані, місті на заході Китаю, відомому своїми теракотовими воїнами. Кожна лабораторія була розміром з два футбольних поля. Вони призначалися для остаточного тестування складальних ліній з роботами, які могли б виготовляти сонячні панелі практично без участі людини.
Але за кілька років китайські компанії з'ясували, як це робити самостійно. Компанія Applied Materials значно скоротила виробництво оснастки для сонячних панелей і зосередилася на виготовленні аналогічного обладнання для виробництва напівпровідників.
Сьогодні кожен, хто намагається виробляти сонячні панелі за межами Китаю, стикається з потенційними затримками у встановленні чи налагодженні обладнання.
Поки Європа роздумує над тим, чи слідувати прикладу Сполучених Штатів, запроваджуючи власні субсидії та обмеження на імпорт сонячної продукції, пан Хаугвіц сказав: "Для європейців залишатиметься складним завданням конкурувати з Китаєм".
