Президент Росії Володимир Путін у четвер пообіцяв надати безкоштовне зерно деяким африканським країнам і звинуватив Захід у "брехні" щодо "сплячої угоди", яка дозволила експорт українського продовольства, намагаючись заручитися підтримкою африканських лідерів і представивши свою війну в Україні як частину глобального конфлікту, що набуває все більшого розмаху.
Путін прийняв близько 20 африканських лідерів на початку дводенного саміту в Санкт-Петербурзі, Росія, залучивши значний контингент чиновників з усього континенту, які розглядають Росію як джерело зброї та продовольства. Але на саміт зібралося менше половини лідерів, які брали участь у саміті в 2019 році, що свідчить про те, що війна послабила підтримку Москви навіть у регіоні, який вона старанно завойовувала.
Російський президент розпочав саміт з оборони, відмовившись минулого тижня продовжити угоду, яка захищала експорт українського зерна, що призвело до зростання цін на зерно в усьому світі. Президент Коморських островів Азалі Ассумані, нинішній голова Африканського Союзу, попередив, що "українська криза" загрожує "великій кількості життів" через зростання цін на продовольство, і закликав сприяти поставкам як російського, так і українського зерна, згідно з російським перекладом його виступу.
Але Путін відповів багатостороннім наступом, який підкреслив, що він прагне протистояти Заходу на багатьох фронтах, далеко за межами поля бою в Україні.
У своїй вступній промові в четвер Путін пообіцяв відправити десятки тисяч тонн безкоштовного зерна до шести африканських країн - Буркіна-Фасо, Центральноафриканської Республіки, Еритреї, Малі, Сомалі та Зімбабве - протягом наступних трьох-чотирьох місяців, звинувативши при цьому Захід у зростанні цін на зерно.
"Нічого не сталося з того, про що говорили і що нам обіцяли", - сказав Путін, повторивши своє твердження, що Захід не виконав своїх зобов'язань по зерновій угоді і не зробив нічого, щоб розчистити шлях для російського експорту продовольства і добрив.
Він додав, що ті, хто вважає Росію ненадійним постачальником продовольства, "говорять неправду", що, за його словами, "було практикою деяких західних держав протягом десятиліть, якщо не століть". Західні чиновники заявляють, що вони не стоять на шляху експорту російського зерна і добрив, які не перебувають під санкціями.
Після Путіна виступив Патріарх Російської православної церкви Кирило I - близький союзник Кремля - з власною промовою про дружбу з Росією: Москва, за його словами, виступає проти просування Заходом "антицінностей", таких як права геїв.
"Більшість африканських країн категорично відкидають легалізацію на законодавчому рівні так званих одностатевих союзів, евтаназії та інших гріховних з релігійної точки зору явищ, - сказав Кирило. "Все це, безсумнівно, зближує наші позиції".
Звернення Путіна викликало неоднозначну реакцію. Кенійські лідери критично поставилися до саміту, а президент Вільям Руто вирішив не відвідувати його.
Виступ Путіна викликав неоднозначну реакцію. Кенійські лідери критично поставилися до саміту, а президент Вільям Руто вирішив його не відвідувати.
Американські офіційні особи в приватних розмовах раділи низькій явці. Президент Сомалі Хасан Шейх Мохамуд, вірний американський союзник, який раніше дав зрозуміти, що візьме участь у саміті, відмовився в останню хвилину, щоб не дати Путіну символічної перемоги, сказав в інтерв'ю західний чиновник.
Але в Санкт-Петербурзі деякі африканські лідери засипали Путіна похвалами. Президент Зімбабве Еммерсон Мнангагва, який перебуває під санкціями США, заявив Путіну під час телевізійної зустрічі в кулуарах саміту, що його країна "висловлює солідарність" з Росією в її війні в Україні, згідно з російським перекладом його виступу.
Фото, оприлюднене російськими державними ЗМІ, на якому показано Патріарха РПЦ Кирила I на саміті Павло Бєдняков/Sputnik
А деякі експерти кажуть, що позиціонування Кремлем Росії як бастіону консервативних цінностей може знайти відгук серед африканських лідерів, які сповідують ті ж самі цінності. До таких лідерів належить угандійський президент Йовері Мусевені, який зазнав міжнародної критики за ухвалення жорсткого антигейського закону - і який у четвер опублікував у Твіттері зображення усміхненого рукостискання з Путіним.
"Це один із способів сказати: "Ми з вами на одній хвилі", - сказав Мвемба Дізолеле, який очолює Африканську програму в Центрі стратегічних і міжнародних досліджень, маючи на увазі консервативний меседж Росії.
Але над самітом нависла жорстка геополітика. З шести країн, які, за словами Путіна, отримають безкоштовне зерно, лише Сомалі проголосувала проти Росії в ООН у лютому, підтримавши резолюцію, яка закликала до припинення війни в Україні. У Малі та Центральноафриканській Республіці російська група найманців "Вагнера" підтримує авторитарні уряди.
Кількість учасників була болючим питанням для Росії; цього тижня вона заявила, що Захід тиснув на африканські країни, щоб вони трималися осторонь.
Насправді, за словами радника Кремля з питань зовнішньої політики Юрія Ушакова, лише 21 африканський лідер підтвердив свою участь у саміті Росія-Африка станом на вівторок; десятки інших країн були представлені чиновниками нижчого рівня.
Для порівняння, на попередньому саміті Росія-Африка в 2019 році були присутні 45 глав держав і урядів. А 46 африканських лідерів відвідали саміт у Вашингтоні в грудні, на якому президент Байден оголосив про мільярди доларів допомоги та інвестицій.
Фотографія, оприлюднена російськими державними ЗМІ, на якій показано, як Путін проводить робочий сніданок для лідерів африканських регіональних організацій на саміті в четвер Валерій Шаріфулін/ТАСС
Цього тижня Кремль заявив, що Путін проведе зустрічі з кожним із присутніх лідерів. Це помітна відмінність від грудневого саміту у Вашингтоні, коли лише деякі з них зустрілися з Байденом віч-на-віч, і, можливо, це свідчить про більш нагальне бажання Путіна зміцнити відносини.
Над самітом також нависла доля ключової фігури в прагненні Кремля до впливу в Африці: Євгена Пригожина, керівника групи Вагнера, який у червні очолив нетривалий заколот проти керівництва російського оборонного відомства. На двох неперевірених фотографіях, розміщених в Інтернеті акаунтами в соціальних мережах, які, очевидно, пов'язані з Пригожиним, видно, що він проводить зустрічі в кулуарах саміту.
Якщо ці фотографії є автентичними, то вони свідчать не лише про те, що Пригожин вільно пересувається Росією, але й про те, що він має доступ до осіб, присутніх на великому дипломатичному заході. Це може бути ознакою того, що Кремль намагається використати його контакти і політичну добру волю в Африці, незважаючи на заколот.
За словами американських чиновників, Путін ще не вирішив, яким буде майбутній статус Вагнера в Африці або якою буде роль Пригожина в бізнесі.
Путін вже давно докладає зусиль для пожвавлення зв'язків Росії з африканськими країнами за допомогою військової допомоги, торгівлі та розвитку енергетики в рамках кампанії з відновлення глобального статусу, втраченого після розпаду Радянського Союзу три десятиліття тому. Після повномасштабного вторгнення в Україну минулого року, коли Захід посилив санкції, Путін намагається ще більше зблизити Африку з Росією.
Але Росія пропонує мало або взагалі не пропонує допомоги в деяких сферах, важливих для більшості африканських країн, таких як зміна клімату, списання боргів і технології. У неї також є конкуренти: Китай зробив набагато більше інвестицій в африканську інфраструктуру і встановив набагато ширші торговельні відносини на континенті. А Сполучені Штати прагнуть залучити багато африканських країн до широкої коаліції на підтримку України.
Це може бути однією з причин, чому Путін намагається показати себе як такого, що контролює військові зусилля Росії, і стверджувати про російські тактичні успіхи в той час, як Україна продовжує довгоочікуваний контрнаступ, який просувається повільніше, ніж багато хто на Заході сподівався.
У якийсь момент у четвер Путін зробив перерву у своєму марафоні зустрічей, щоб заявити на російському державному телебаченні, що остання атака українських військ була відкинута з великими втратами.
"Сьогодні вони намагалися забрати покинуту розбиту техніку, поранених і тіла загиблих", - сказав він, стоячи в порожній кімнаті, на безпечній для Covid відстані від репортера, який простягнув мікрофон. "Але вони також були розсіяні".
Протягом останніх тижнів Путін показав, як він розглядає війну як частину глобального конфлікту, який охоплює світову торгівлю, Чорноморський регіон і Африканський континент. А його коментарі щодо щоденних бойових дій стали відходом від попередніх періодів 17-місячної війни, коли Путін тижнями не обговорював події на полі бою.
Його зауваження також були частиною загальної інтенсифікації його конфлікту із Заходом.
У Чорному морі і навколо нього, де Росія і Україна мають спільне узбережжя, Путін, здається, як ніколи раніше, готовий ризикнути піти на пряму конфронтацію з НАТО. У понеділок його війська бомбардували український порт, розташований на протилежному березі Дунаю від Румунії, члена НАТО. А Міністерство оборони Росії минулого тижня просигналізувало, що будь-яке комерційне судно, що прямує до України в Чорному морі, може вважатися військовою ціллю.
На саміті в четвер Путін дав зрозуміти, що він також розглядає Африку як великий театр для своєї економічної та інформаційної війни із Заходом. У своїй програмній промові він запропонував африканським урядам допомогу в розбудові "фінансової інфраструктури", пов'язаної з розробленими Росією системами, які можуть допомогти уникнути нинішніх і майбутніх західних санкцій.
Путін також намагався продемонструвати певну культурну чутливість до лідерів, які прибули з візитом. На вечірньому прийомі він запропонував тост за російсько-африканську дружбу із застереженням: "Я знаю, що багато хто з вас у цій кімнаті не вживає алкогольних напоїв".
