Президент Байден використав закриття саміту НАТО, щоб виступити з різкою критикою несприйняття Дональдом Трампом цінності альянсів, і вперше заявив, що розробив стратегію, спрямовану на припинення зростаючих військових і технологічних відносин між Росією і Китаєм.
Під час широкомасштабної прес-конференції, за якою спостерігали, щоб побачити, як він тримався на тлі запитань про його вік і гостроту почуттів, пан Байден поєднав виклик своїм критикам з кількома невдалими висловлюваннями.
Але ця сесія також послужила йому платформою для того, щоб продемонструвати свою обізнаність у зовнішній політиці, в тому числі детально описати рішення, які він прийняв за три з половиною роки, що були перервані війнами в Україні та Газі.
Він поставив собі в заслугу попередження європейців про неминуче вторгнення в Україну наприкінці 2021 - на початку 2022 року, а також підготовку НАТО до надання зброї та розвідувальних даних, щойно розпочнеться війна. І він скористався моментом, щоб нагадати американським виборцям, що першою реакцією пана Трампа на вторгнення була похвала президенту Володимиру Путіну.
"Ось що він сказав, - додав пан Байден, і в його голосі зазвучав сарказм: "Це було геніально. Це було чудово".
Це уїдливе порівняння з натяком на те, що Трамп захоплюється лише грубою силою і перебуває в кишені у Путіна, стало тією атакою на опонента, на яку сподівалися прихильники Байдена під час дебатів між двома чоловіками два тижні тому, але так і не почули.
Відповідаючи на запитання про те, чи вірить він у те, що зможе під час другого терміну, коли йому наближається до середини 80-х років, вести переговори віч-на-віч з Путіним або президентом Китаю Сі Цзіньпіном, Байден відповів: "Я готовий мати справу з ними зараз і через три роки".
Він сказав, що залишається в "прямому контакті" з паном Сі, якого він востаннє бачив особисто в Каліфорнії, на саміті в листопаді минулого року, що призвело до короткого потепління відносин. Але він чітко дав зрозуміти, що відмовляється розмовляти з паном Путіним.
"У мене немає вагомих причин говорити з Путіним зараз, - сказав він. "Він мало що готовий зробити, щоб змінити свою поведінку".
І він висловив жаль, що не зміг переконати ізраїльських лідерів прислухатися до нього, коли він попереджав їх незабаром після нападів ХАМАСу 7 жовтня, що вони не повинні надмірно реагувати.
"Я сказав: "Не робіть тієї ж помилки, яку зробили ми", - сказав пан Байден, маючи на увазі вторгнення США до Афганістану після терористичних атак 11 вересня 2001 року. Він додав, що запропонував Ізраїлю допомогти "знайти поганих хлопців, Сінвара і компанію", маючи на увазі лідера ХАМАСу Ях'ю Сінвара, який спланував напад.
"Є багато речей, про які, озираючись назад, я шкодую, що не зміг переконати ізраїльтян зробити, але суть в тому, що зараз у нас є шанс", - сказав пан Байден. "Настав час закінчити цю війну. Це не означає, що треба відмовитися від переслідування Сінвара і ХАМАСу".
Він сказав, що "немає жодних причин для окупації", дещо еліптично порівнявши те, як Ізраїль прагне контролювати Газу після війни, з невдалими американськими зусиллями в Афганістані.
Його відповідь про Ізраїль також розкрила його політичну стратегію. Якщо пан Байден залишиться в перегонах, як він пообіцяв у четвер ввечері, він знає, що він і надалі буде затиснутий між прогресивним крилом своєї партії, багато членів якої вважають, що він потурає вбивствам Ізраїлем невинних палестинців, і проізраїльськими демократами, які вимагають, щоб він залишався рішучим у підтримці ізраїльського уряду, надаючи йому будь-яку зброю, необхідну для викорінення ХАМАСу.
Він зайняв позицію посередині, стверджуючи, що не надав Ізраїлю лише 2000-кілограмові бомби, які вбили б ще більше цивільних, якби ізраїльтяни скинули їх на густонаселену територію.
Прес-конференція пана Байдена відбулася наприкінці дводенного саміту 32 лідерів НАТО. Лідери були різні - від тих, хто перебуває на передовій зусиль з витіснення сил Путіна з приблизно 20 відсотків території країни, яку вони зараз окупують, до таких, як президент Угорщини Віктор Орбан, який щойно зустрівся з Путіним і, схоже, наполягає на врегулюванні, яке б винагородило російського лідера більшою частиною території, яку він вже захопив.
Пан Орбан, якого Трамп неодноразово хвалив за його залізне правління Угорщиною, за повідомленнями, залишав саміт для чергового візиту до Мар-а-Лаго, будинку Трампа у Флориді.
Але саме в питанні швидко зростаючих відносин Росії з Китаєм - і її зближення з Північною Кореєю та Іраном, двома іншими постачальниками озброєнь до Росії - пан Байден проклав найновіший шлях.
До прес-конференції він ніколи не визнавав, що Сполучені Штати прагнуть зруйнувати відносини між двома країнами, як це зробили президент Річард Ніксон і його держсекретар Генрі Кіссінджер півстоліття тому, здивувавши світ дипломатичним відкриттям для Пекіна.
Він відмовився обговорювати деталі стратегії публічно, але продовжив: "Ви побачите, що деякі з наших європейських друзів скоротять свої інвестиції в Росію - я маю на увазі, перепрошую, в Китай, доки Китай продовжуватиме надавати опосередковану допомогу Росії".
Це був значний розворот. Два роки тому пан Байден висловлював сумніви в тому, що ці дві країни з їхньою багатовіковою ворожнечею і прикордонними суперечками коли-небудь зможуть порозумітися.
Однак, коли лідери НАТО зібралися цього тижня на 75-ту річницю Альянсу, вони засуджували Китай як "вирішальний чинник, що сприяє війні Росії проти України" і натякали на те, що європейські країни можуть обмежити свої економічні обміни з Пекіном.
Китай "не може сприяти найбільшій війні в Європі в новітній історії без того, щоб це негативно не позначилося на його інтересах і репутації", - йдеться в декларації саміту, формулювання, на якому наполягали помічники пана Байдена.
