"Ще близько хвилини", - сказав пілот безпілотника, 46-річний Соляра, перш ніж над їхнім фургоном управління, повним екранів і кабелів, захованим у живоплоті на північному заході Харківської області, запанувала тиша.
Екіпаж з 15-ї окремої артилерійської розвідувальної бригади керує "Акулою", безпілотником українського виробництва з передовими технологіями, включаючи камеру, яка іноді може читати написи на одязі з висоти 2 км (більше милі) над землею.
Він є частиною стрімко зростаючої вітчизняної програми з розробки безпілотників, яка з'явилася в Україні після вторгнення Росії на початку 2022 року і передбачає створення цілої низки ударних і розвідувальних літальних апаратів, які відіграють дедалі важливішу роль у бойових діях.
Цього разу безпілотник, який знайшов ціль для артилерійського підрозділу, був тимчасово виведений з ладу, коли російські системи радіоелектронного придушення перервали відеопередачу.
Коли приблизно через хвилину зображення з'явилося знову, команда побачила димлячу воронку приблизно за 50 метрів від російської радіолокаційної системи, яка на своїх гусеницях мчала в безпечне місце.
Ця операція, знята на умовах нерозголошення місця зйомки, була лише маленькою частиною складної гри в кішки-мишки з використанням безпілотників, яка ведеться вздовж лінії фронту, що простягається приблизно на 1000 км.
Росія має величезний власний парк безпілотників, а також складні системи електронного глушіння, які можуть перебити сигнал безпілотників, керованих з далеких окопів, і змусити керовані боєприпаси відхилитися від курсу.
"Вони додають системи радіоелектронної боротьби, які працюють на інших частотах, вони вчаться правильно ховатися, вони переміщують свою протиповітряну оборону в нові місця", - сказав Соліара, використовуючи свій позивний, що означає "дизель".
Екіпаж "Акули" встиг повернути свій безпілотник додому і повідомив, що він допоміг знищити багато цілей, в тому числі системи ППО і радіолокації, але не розповів, як саме вони протистояли російській радіоелектронній боротьбі.
"Приблизно через місяць після того, як я приєднався, ми знайшли систему протиповітряної оборони, вразили її, і це було справжнє видовище", - сказав командир екіпажу, 26-річний колишній штурман торгового судна з позивним Кенобі - відсилання до персонажа з фільмів "Зоряні війни".
"Це мені запам'яталося найбільше", - сказав він, згадуючи ракети протиповітряної оборони, які вистрілили, як феєрверк, після того, як система була вражена.
Україна використовує цілу низку безпілотників від відомих місцевих виробників і стартапів, а також західних постачальників, як для виявлення цілей, так і для їх безпосереднього ураження.
Екіпаж каже, що безпілотники українського виробництва, як правило, легше ремонтувати в разі пошкодження, оскільки їх можна швидко відправити назад виробнику.
"Акула" - це як iPhone для безпілотників такого типу, - сказав Соляра. "Він дуже простий в обслуговуванні та експлуатації. За весь час ми не втратили жодного апарату".
У розмові того ж дня командир 15-ї бригади Олександр Попов сказав, що дрони відіграють важливу роль на полі бою.
"Ми підрахували, що один політ такого безпілотника, як "Акула", буде вартий вартості самого безпілотника, тому що ми можемо знищити високотехнологічну систему озброєння вартістю в мільйони доларів", - сказав він. За оцінками, безпілотник коштує близько 50 000 доларів.
Далекобійні очі в небі особливо цінні в умовах українсько-російської війни, де артилерія домінує на полі бою і тисячі снарядів випускаються обома сторонами щодня.
"Артилерія була богом війни протягом тривалого часу, а артилерійська розвідка - це очі богів", - сказав Соляра, коли вдалині почувся гуркіт гарматних пострілів.
"Тому нас так і називають".
