Рішення розпочати переговори про вступ цього тижня є "великим днем" для її країни, сказала Ольга Стефанішина, віце-прем'єр-міністр з питань європейської та євроатлантичної інтеграції.
"Це - найвища воля українського народу. І це незворотність. І ви бачили, що українці відстоюють свій вибір", - сказала Стефанішина, виступаючи в неділю в Києві.
Це було її перше інтерв'ю з моменту призначення на посаду головного переговірника щодо вступу України до ЄС.
У п'ятницю країни-члени ЄС погодилися розпочати переговори про вступ з Україною та Молдовою, подолавши рішучу опозицію з боку Угорщини, яка перебирає на себе головування в ЄС на ротаційній основі з 1 липня. Процес вступу відрізняється для кожної країни, але може зайняти роки. Туреччина розпочала переговори про вступ майже два десятиліття тому і досі чекає на повноправне членство.
Стефанішина очолить відкриття переговорів про вступ у Люксембурзі у вівторок, разом з кількома високопосадовцями. Очікується, що президент України Володимир Зеленський виступить з промовою на церемонії відкриття, але Стефанішина не уточнила, чи зробить він це особисто чи онлайн.
Зеленський назвав п'ятничне рішення "історичним кроком", додавши у своєму дописі в Інтернеті: "Покоління нашого народу реалізують свою європейську мрію. Україна повертається до Європи".
Опитування громадської думки, проведене Європейським парламентом на початку цього року, показало, що громадяни ЄС загалом підтримують заявку України на членство в ЄС, але менше підтримують прискорення цього процесу.
Україна, за словами пані Стефанішиної, не шукає особливого ставлення до себе.
"Україна рухається швидко, - сказала вона, - не пропускаючи жодного елементу процесу (і) не просячи (про) жодної знижки".
Росія використовувала економічний тиск і, зрештою, військову силу, щоб спробувати змінити прагнення свого колишнього радянського сусіда приєднатися до західних альянсів, які вона вважає ворожими.
Смертоносні протести десять років тому з вимогою до уряду дотриматися обіцянки налагодити тісніші зв'язки з ЄС поставили країну на шлях зіткнення з Росією.
"Це великий день для всіх нас, - сказала Стефанішина, яка часто демонструвала емоції, описуючи процес інтеграції. "Минуло близько двох років відтоді, як Україна подала заявку на членство. Війна все ще триває, але процес вступу починається прямо зараз".
Стефанішина, 38-річна юристка, яка працювала на державній службі та урядових посадах з двадцяти років, очолить українську делегацію на переговорах з ЄС, яка складатиметься з 35 членів.
У 2019 році Україна змінила свою Конституцію, щоб включити ці прагнення, і офіційно подала заявку на вступ до ЄС 28 лютого 2022 року - через п'ять днів після того, як Росія розпочала повномасштабне вторгнення.
Межуючи з членами ЄС Польщею, Словаччиною, Угорщиною та Румунією, Україна, у разі вступу, випередить Францію і стане найбільшим членом блоку, змістивши центр тяжіння на схід.
Разом з Молдовою вона стоїть у довгій черзі з іншими кандидатами - Албанією, Боснією і Герцеговиною, Грузією, Чорногорією, Північною Македонією, Сербією і Туреччиною - деякі з яких прагнуть членства протягом десятиліть.
Україна сподівається приєднатися до Альянсу до 2030 року.
Попри похвалу за прогрес, досягнутий з моменту подання заявки, Україна має здійснити десятки інституційних та правових реформ, необхідних для набуття членства. Цей страхітливий список очолюють кроки по боротьбі з корупцією, а також широкі реформи державного управління, судової системи та ринкових правил.
Понад 1000 осіб в Україні вже залучені до процесу вступу, який триватиме без літніх канікул.
"Наступні півроку будуть вирішальними для наших ключових учасників переговорів", - сказала вона, додавши, що Україні необхідно розробити чітку дорожню карту реформ.
"Процес вступу та членство України є головним пріоритетом нашого президента", - сказала вона. "Україна трохи божевільна і одержима процесом вступу до ЄС".
