Тиждень тому, вітаючи лідерів 31 країни-члена Організації Північноатлантичного договору, президент Байден яскраво описав, як, на його думку, історія оцінить його перший термін перебування на посаді.
Він був американським президентом, який відновив, а потім розширив НАТО, найбільший військовий альянс у світі, врятувавши його від погроз свого попередника вийти з нього. Він організував Захід для протидії президенту Росії Володимиру Путіну і тим самим утримав Москву від прямих нападів на європейські країни за межами України. І він став архітектором нового американського плану стримування Китаю, хоча ніколи не називає його так: відрізати Пекіну доступ до складних технологій, вкладаючи мільярди федеральних доларів у виробництво передових чіпів у себе вдома.
Але захист паном Байденом свого послужного списку з'явився надто пізно, після шокуючого виступу на дебатах, який призвів до його зняття з перегонів у неділю. І тепер захищати цей рекорд від радикально іншої інтерпретації останніх чотирьох років, яку просуває колишній президент Дональд Трамп, доведеться іншому кандидату - ймовірно, але не напевно, віцепрезиденту Камалі Гарріс.
У своїй промові в Мілуокі в четвер увечері пан Трамп наполягав на тому, що він передав пану Байдену мирний світ у січні 2021 року, і що сьогодні «наша планета балансує на межі Третьої світової війни». У кращому випадку це був нещирий аргумент. Протягом усього терміну пана Трампа в Україні вирувала війна на низькому рівні; він просто вирішив не звертати на неї уваги.
Вибори рідко проводяться на основі зовнішньополітичних записів, за винятком випадків, коли країна перебуває у стані війни. І хоча виклад подій паном Байденом набагато ближчий до історичної правди, ніж у пана Трампа, кандидату від Демократичної партії доведеться пояснити, як він чи вона буде керувати світом, який сьогодні, очевидно, набагато небезпечніший, ніж чотири роки тому. Хто б не був обраний у листопаді, він успадкує конфронтацію з ядерними суперниками Америки - Китаєм і Росією, холодну війну, яка може перерости в гарячу, якщо зробити одну помилку.
Більше, ніж будь-які вибори за останні десятиліття, ці вибори будуть позначені різко відмінними підходами до епохи одночасних конфронтацій: відновлення гонки озброєнь з Пекіном і Москвою; стримування нападів на Тайвань і східний край Атлантичного альянсу; війна Ізраїлю проти Хамасу, яка все ще загрожує спалахнути на Близькому Сході. Будь-яка з цих проблем може легко вибухнути за наступного президента.
«Ми знову бачимо територіальний конфлікт між великими державами», - заявила колишній державний секретар Кондоліза Райс у четвер на Аспенському безпековому форумі в Колорадо, де провідні помічники пана Байдена з питань зовнішньої політики та національної безпеки виступили на захист його спадщини - і другого терміну, який, як вони підозрювали, але не могли сказати, вислизав. Як і в період між Першою і Другою світовими війнами, додала пані Райс, відбулося повернення «чотирьох вершників Апокаліпсису: популізму, нативізму, ізоляціонізму і протекціонізму».
Час перебування пана Байдена на посаді був витрачений на боротьбу з першими трьома пунктами зі списку пані Райс. Дивно, але в останні два роки свого президентства він почав боротися з четвертим, закривши американські ринки для китайських електромобілів і запровадивши промислову політику, яка дуже нагадує політику Пекіна.
Але саме рішення пана Байдена втрутитися і підтримати Україну, надавши понад 100 мільярдів доларів допомоги та військового обладнання, здається, визначить його президентство - і стане центральною темою дебатів, які домінуватимуть протягом 106 днів до виборів.
Він не був зобов'язаний цього робити. Україна не була членом Атлантичного альянсу. Не було жодних договірних зобов'язань, які б зобов'язували його стати на захист країни, на кшталт тих, які Сполучені Штати мають з Японією, Південною Кореєю та Філіппінами.
Натомість, це рішення було зумовлене корінням пана Байдена часів холодної війни. За його власними словами, Байден був переконаний, що якщо він не зупинить Росію в Україні, Путін продовжить свою місію з демонтажу ліберально-демократичного порядку, який був побудований, захищений і, зрештою, розширений протягом політичного життя пана Байдена.
Пан Байден вважав себе одним з останніх захисників цього порядку і був переконаний, що якби пан Трамп був президентом у той час, він би привітав вторгнення, а не згуртував Захід проти нього.
«Наступного дня після того, як Путін вторгся в Україну, ось що він сказав», - сказав пан Байден минулого тижня, розігріваючись перед передвиборчою кампанією, в якій він все ще вірив, що може перемогти. «Це було «геніально». Це було «чудово». Дехто з вас забув це, але це саме те, що він сказав». Саме такий м'язистий захист свого фірмового зовнішньополітичного рішення прихильники пана Байдена хотіли б побачити на дебатах.
Погляд пана Трампа на війну не може бути більш різко відмінним. Перший імпічмент колишньому президенту було оголошено через питання, чи призупинив він постачання зброї Україні, оскільки її лідери не надавали йому політичного компромату на пана Байдена. А обравши Джей-Ді Венса своїм візаві, він обрав провідного критика американської участі в Україні, людину, яка стверджувала, що Сполучені Штати повинні припинити постачання зброї та розвідданих Києву і зосередитися на Китаї.
Це змушує кандидата від Демократичної партії грати роль, яку колись грали республіканці: роль яструба, який попереджає, що якщо Америка залишить український народ, це поставить під загрозу всю Європу і, зрештою, може підштовхнути лідера Китаю Сі Цзіньпіна до нападу на Тайвань.
Стратегія Байдена в Індо-Тихоокеанському регіоні, можливо, є однією з його найсміливіших зовнішньополітичних ініціатив, але водночас і однією з найкрихкіших. Він підтримував зближення лідерів Японії та Південної Кореї, щоб подолати багатовікову ворожнечу і об'єднати зусилля у протидії китайському експансіонізму.
З часу саміту в Кемп-Девіді минулого року три союзники провели понад 60 тристоронніх зустрічей і військових навчань - темпи, спрямовані на зміцнення і, в певному сенсі, «забезпечення майбутнього» відносин. Він також залучив до співпраці Філіппіни і домовився про будівництво підводних човнів Австралією.
Усе це додається до насіння зародження атлантичного альянсу для Тихого океану. Пан Трамп вже висловив свої сумніви, заявивши в нещодавно опублікованому інтерв'ю, що він не впевнений, що буде захищати Тайвань, тому що він вкрав американську напівпровідникову промисловість.
В результаті пан Байден є кращим кандидатом серед цих союзників, більш популярним за кордоном, ніж на батьківщині. «Підхід Байдена дав нам відчуття, що ми можемо мати більш нормальні та передбачувані відносини зі США», - сказав Юджин Ягучі, професор американістики в Токійському університеті.
Під керівництвом пана Байдена Сполучені Штати розширили спільні військові навчання з Південною Кореєю, одночасно залучаючи її до глобальних ланцюгів поставок, очолюваних американцями, а провідні південнокорейські конгломерати будують нові заводи в США для виробництва автомобілів, акумуляторів і комп'ютерних чіпів. В останні місяці Сполучені Штати вперше за два десятиліття почали витісняти Китай як найбільший експортний ринок Південної Кореї.
Але все це має відчуття крихкості; партнерства в Азії мають мало спільного з м'язовою пам'яттю альянсу НАТО. І пан Байден не зробив жодної серйозної спроби дипломатичного прориву з Північною Кореєю, оскільки його половинчасті заклики до «діалогу без попередніх умов» не знайшли підтримки в Пхеньяні. Він піде з посади, не досягнувши жодного прогресу у протидії розширенню ядерної та балістичної ракетних програм Північної Кореї.
Під час його перебування на посаді Північна Корея стрімко розширила свої програми озброєнь, використовуючи на свою користь посилення стратегічної конкуренції Вашингтона з Росією та Китаєм. За чотири роки перебування Байдена в Білому домі вона провела більше ракетних випробувань, ніж за будь-якого іншого американського лідера, в той час як Москва і Пекін наклали вето на спроби США накласти нові санкції на країну в Раді Безпеки ООН. Минулого місяця Росія і Північна Корея ще більше згуртували свої ряди проти Вашингтона, підписавши договір про взаємну оборону.
«Після зовнішньої політики Трампа, орієнтованої на витрати і вигоди та викручування рук, Байден поважає і відновлює альянс, - каже Пак Вон Гон, політолог з Університету Ewha Womans в Сеулі. «Але він залишає Північну Корею як домашнє завдання для свого наступника».
Те ж саме можна сказати і про Іран, який, як заявив у п'ятницю держсекретар США Ентоні Блінкен, знаходиться всього за кілька тижнів від «прориву», тобто отримання палива, необхідного для створення ядерної зброї. (На розробку самої зброї підуть місяці, а може й більше року).
І пан Байден залишає ще одну спадщину: поглиблення партнерства між Китаєм і Росією, що потенційно є найсерйознішою загрозою для Сполучених Штатів. Лише минулого тижня Байден вперше визнав, що намагається втрутитися в цю геополітичну комбінацію. Наступний американський президент цілком може бути поглинутий нею.
