Чиновники Міністерства фінансів президента Байдена запропонували нові заходи, спрямовані на руйнування флоту застарілих нафтових танкерів, які допомагають доставляти російську нафту покупцям по всьому світу всупереч західним санкціям.
Їхні зусилля спрямовані на покарання Росії, але вони зайшли в глухий кут на тлі занепокоєння Білого дому щодо того, як це вплине на ціни на енергоносії напередодні листопадових виборів.
Намагаючись позбавити Росію грошей, необхідних для продовження війни в Україні, Сполучені Штати та їхні союзники запровадили штрафні санкції та інші нові кроки, щоб обмежити доходи Москви від продажу нафти за кордон. Але Росія все частіше знаходить способи обійти ці обмеження, посилюючи тиск на адміністрацію Байдена з метою посилення примусових заходів.
Чиновники Міністерства фінансів хочуть зробити це, зокрема, шляхом націлювання на так званий тіньовий флот нафтових танкерів, який дозволяє Росії продавати нафту понад 60 доларів за барель, встановлений Сполученими Штатами та їхніми союзниками у 2022 році.
Це обмеження мало на меті обмежити можливості Москви отримувати прибутки від експорту енергоносіїв, водночас дозволивши її нафті продовжувати надходити на міжнародні ринки, щоб запобігти глобальному ціновому шоку. Але Росія значною мірою обійшла цей ліміт, що дозволило їй отримувати величезні прибутки для фінансування своїх військових зусиль.
У той час як чиновники Міністерства фінансів хочуть вивести з ладу російські танкери, економічні радники в Білому домі побоюються, що це може призвести до зростання цін на нафту цього літа і підштовхнути ціни на бензин у США, що може зашкодити переобрання пана Байдена на другий термін. Вони не підписали ці пропозиції, навіть незважаючи на те, що нинішні і колишні чиновники Казначейства представили їм аналіз, який свідчить про те, що ризики значного впливу на нафтовий ринок є низькими.
Дебати відображають напруженість, яка завжди була в основі нових зусиль адміністрації щодо обмеження продажу російської нафти: Як послабити московську військову машину без політичної реакції, яка може виникнути в результаті заподіяння болю американським водіям.
Ця суперечка є рідкісним публічним прикладом внутрішніх розбіжностей адміністрації щодо інфляції та політики щодо України. Вона зіштовхує чиновників Казначейства з помічниками в Національній економічній раді Білого дому, яку очолює Лаел Брейнард.
Посадовці Білого дому в приватних розмовах називають цей процес рутинним і наголошують, що жодних рішень не ухвалено. Але затримки збентежили чиновників в інших підрозділах адміністрації, які не змогли отримати від пані Брейнард та її команди прямої відповіді про те, що затримує запропоновані дії.
Наразі, за словами багатьох людей, знайомих з обговореннями, які говорили на умовах анонімності, оскільки вони не мають права виступати публічно, запропоновані санкції проти російського тіньового флоту залишаються на стадії розгляду і не є неминучими.
Пані Брейнард відмовилася говорити про цей процес офіційно. Представники Білого дому відмовилися відповідати на прямі запитання про занепокоєння щодо цін на нафту і пропозиції Міністерства фінансів.
Замість цього Білий дім опублікував заяву Амоса Хохштейна, старшого радника пана Байдена.
"Наші дії щодо забезпечення дотримання енергетичних санкцій зосереджені на тому, щоб змусити Росію, Іран та інших поганих гравців заплатити ціну, запобігаючи при цьому стрибку цін на енергоносії, який не лише зашкодить американським споживачам, але й збільшить доходи тих самих поганих гравців, яких ми намагаємося притягнути до відповідальності", - сказав він.
Білий дім перебуває під тиском зсередини і ззовні адміністрації, щоб зробити більше для забезпечення дотримання верхньої межі ціни на нафту, яку міністр фінансів Джанет Єллен та її команда розробили два роки тому, через кілька місяців після вторгнення Росії в Україну.
Після вторгнення Сполучені Штати і Європа вжили заходів щодо заборони імпорту російської нафти, намагаючись зменшити доходи одного з найбільших світових виробників нафти. Але пані Єллен та інші лідери багатих демократій, які виступили проти російського вторгнення, зрозуміли, що європейська заборона, коли вона буде повністю реалізована, ризикує вибити мільйони барелів нафти зі світового ринку - і спровокувати ціновий шок, який може призвести до того, що бензин у Сполучених Штатах подорожчає до 7 доларів за галон.
Їхній альтернативний план полягав у використанні морської індустрії, включаючи судноплавні компанії та страхові компанії, щоб фактично дозволити Росії продавати нафту лише зі знижкою: 60 доларів за барель, що приблизно на 25 доларів за барель менше, ніж ціна на світовому ринку.
Так званий ціновий ліміт спочатку виявився успішним, але незабаром Росія знайшла обхідні шляхи - в тому числі доставку нафти покупцям через групу застарілих танкерів "Совкомфлоту", що працюють без західної страховки, які стали відомими як тіньовий флот.
Цей флот танкерів разом з альтернативними формами морського страхування дозволив Кремлю продовжувати отримувати значні доходи від експорту нафти, що допомагає йому фінансувати війну проти України.
Критики верхньої межі ціни стверджують, що межа в 60 доларів за барель є занадто високою і що адміністрація Байдена була занадто поблажливою в певних аспектах забезпечення дотримання верхньої межі. Дехто закликав Міністерство фінансів запровадити більш жорсткі нафтові санкції проти Росії, подібні до тих, що були запроваджені проти нафтового сектору Ірану.
В інтерв'ю The New York Times минулого місяця пані Єллен захистила верхню межу ціни, стверджуючи, що дії Росії, спрямовані на її обхід, все одно призводять до збільшення витрат і ускладнюють продаж нафти.
"Ми зробили для Росії дуже дорогим транспортування цієї нафти до Китаю та Індії з точки зору придбання тіньового флоту та забезпечення страхування", - сказала пані Єллен. "Ми все ще вважаємо, що це працює".
Проте нинішні і колишні чиновники Мінфіну хочуть, щоб адміністрація пішла далі і націлилася на тіньовий флот танкерів з конкретними санкціями, які можуть обмежити їхні продажі або вивести їх з ладу. Минулого місяця європейські чиновники прийняли рішення карати російські судна, які обходять санкції, перевозячи скраплений природний газ на ринок, і ці зусилля можуть бути доповнені пропозицією Міністерства фінансів щодо нафтових танкерів.
Посадовці Казначейства підготували і розповсюдили економічний аналіз, в якому стверджується, що, виходячи з історії примусових заходів в рамках верхньої межі ціни, запропоновані штрафи для тіньового флоту навряд чи витіснять російську нафту з ринку, а натомість змусять Москву знову продавати більшу частину своєї нафти за нижчими цінами, ніж верхня межа ціни.
Робін Брукс, старший науковий співробітник програми "Глобальна економіка і розвиток" Інституту Брукінгса, і колишній високопосадовець Казначейства США Бен Гарріс, який зараз є віце-президентом і директором Програми економічних досліджень Брукінгса, оприлюднили подібний аналіз наприкінці минулого місяця. У ньому стверджується, що історичні дані свідчать про те, що зусилля із закриття тіньового флоту танкерів "навряд чи матимуть навіть скромний вплив на світові ціни на нафту".
Наразі під санкціями перебувають двадцять танкерів тіньового флоту з приблизно 120. Пани Брукс і Гарріс пишуть, що адміністрація може оштрафувати ще 100 танкерів хвилеподібно, щоб звести до мінімуму цінові перебої. Вони наводять докази попередніх правозастосовних дій, щоб показати, що жодна з них не мала значного впливу на нафтовий ринок.
"Хоча це далеко не причинно-наслідковий зв'язок, ми вважаємо, що це підтверджує думку про те, що подальші санкції щодо флоту "Совкомфлоту" навряд чи спричинять стрибки цін на нафту", - пишуть пани Брукс і Гарріс.
Представники Білого дому нещодавно стверджували, що обмеження цін - і пов'язані з ним примусові заходи - поки що завдають шкоди Росії, але не американським водіям.
"Енергетичні аналітики - і навіть самі російські чиновники - пов'язують нашу посилену правозастосовчу діяльність зі збільшенням знижки на російську нафту. Водночас обсяги російського експорту залишаються високими, що дозволяє уникнути стрибка цін, якого багато хто побоювався у 2022 році", - заявив наприкінці травня в Брукінгсі заступник радника з питань національної безпеки з питань міжнародної економіки Дейліп Сінгх (Daleep Singh).
