У вівторок республіканці Палати представників обрали, а потім швидко відкинули ще одного свого кандидата на посаду спікера і поспішили назвати ім'я четвертого, поспішаючи покласти край дивовижному тритижневому глухому куту, який залишив Конгрес без лідера і паралізував його роботу.
Представник Майк Джонсон, маловідомий соціальний консерватор з Луїзіани, став у вівторок ввечері останнім претендентом на цю посаду після того, як представник Міннесоти Том Еммер, республіканець № 3 у Палаті представників, відмовився від своєї кандидатури лише через кілька годин після того, як його номінували. Падіння пана Еммера стало наслідком швидкої реакції з боку правих, включно з колишнім президентом Дональдом Трампом, що призвело до того, що його кандидатура була зруйнована, а Демократична партія розколота, як ніколи.
Але до пізнього вечора вівторка пан Джонсон, схоже, зібрав коаліцію, яка наблизила його до посади спікера, як ніхто з кандидатів з тих пір, як ультраправі повстанці скинули колишнього спікера Кевіна Маккарті три тижні тому. Хоча він не був упевнений, що має достатньо голосів для обрання, він сказав, що планує поставити питання про голосування в середу опівдні.
"Демократія іноді буває брудною, але це наша система", - сказав пан Джонсон, стоячи поруч з десятками інших республіканців на знак єдності після того, як його висунули. "Республіканська більшість у Палаті представників єдина".
Обрання 51-річного пана Джонсона стало останнім різким поворотом у хаотичній боротьбі за лідерство серед республіканців Палати представників, в якій вони переходили від одного кандидата на посаду спікера до іншого - спочатку до консервативного мейнстриму, потім до ультраправого підбурювача натовпу, потім до іншого мейнстримного кандидата, а тепер до ще одного консервативного жорсткого політика, яскраво демонструючи свої розбіжності.
Соціальний консерватор, пан Джонсон є юристом і колишнім головою Республіканського дослідницького комітету. Він працював у команді захисту імпічменту колишнього президента Дональда Трампа, відігравав провідну роль у залученні республіканців Палати представників до підписання юридичної записки на підтримку позову про скасування результатів виборів 2020 року і був архітектором спроби Трампа заперечити проти їхнього затвердження в Конгресі 6 січня 2021 року.
Відповідаючи на запитання журналістів у вівторок ввечері про його зусилля щодо скасування результатів виборів, пан Джонсон посміхнувся і похитав головою, сказавши: "Наступне питання", а республіканці, що сиділи поруч, освистали його.
"Заткнися! Заткнися!" - кричала представниця Вірджинія Фокс з Північної Кароліни, голова Комітету з питань освіти.
Минулого року пан Джонсон, євангельський християнин, став автором закону, який фактично забороняє обговорення сексуальної орієнтації або гендерної ідентичності в будь-якому закладі, що обслуговує дітей до 10 років і отримує федеральне фінансування.
Він також виступив проти продовження фінансування війни в Україні, яка стала гострою лінією розлому в G.O.P. і в битвах за витрати, які доведеться вести будь-якому новому спікеру в найближчі дні.
Під час таємного голосування у вівторок ввечері пан Джонсон отримав 128 голосів, причому 44 республіканці проголосували за кандидатів, яких не було в бюлетені, в тому числі 43 - за пана Маккарті, якого багато хто вважає несправедливо зміщеним з посади. Проте, під час окремого голосування після цього лише кілька республіканців заявили, що не підтримають пана Джонсона на виступі, а близько 20 республіканців були відсутні.
Будь-який кандидат на посаду спікера може втратити лише кілька голосів і все одно перемогти, оскільки республіканці мають таку незначну більшість у Палаті представників.
Проблиск консенсусу з'явився лише через кілька годин після того, як раптовий відхід пана Еммера зробив його третім республіканцем цього місяця, якого обрали лідером партії, але його кандидатура зазнала краху в, здавалося б, нескінченному циклі невдоволення G.O.P., особистісних конфліктів та ідеологічних розколів.
За останні кілька тижнів республіканці відкинули всіх трьох своїх топ-лідерів. Палата була заморожена протягом більшої частини місяця, оскільки республіканці ворогують за те, хто повинен бути головним, навіть в той час, коли за кордоном тривають війни і наближається закриття уряду.
"Це досить сумний коментар щодо управління державою", - сказав представник Стів Вомак з Арканзасу, додавши: "Американська громадськість не повинна дивитися на те, як республіканці сваряться між собою: "Американська громадськість не може дивитися на це і мати будь-яку розумну впевненість в тому, що ця конференція може бути керованою. Це сумно. Мені сумно. У мене розбите серце".
Смерть пана Еммера стала останнім свідченням, здавалося б, нескінченної республіканської дисфункції. Він розпочав день з мізерної перемоги, вигравши внутрішньопартійний конкурс з висунення кандидатів 117 голосами проти 97 у пана Джонсона.
Але одразу після висунення пана Еммера близько двох десятків правих республіканців заявили, що не голосуватимуть за нього в залі, позбавивши його більшості, необхідної для перемоги на голосуванні в повному складі Палати представників. І коли він зустрічався з тими, хто утримався, щоб спробувати схилити їх на свій бік, пан Трамп опублікував у соціальних мережах різку заяву, в якій висловив рішучу опозицію до пана Еммера, назвавши його "глобалістським RINO" - скорочення від "республіканець лише за назвою" - чиє піднесення було б "трагічною помилкою".
"У мене є багато чудових друзів, які хочуть бути спікером Палати представників, і деякі з них справді великі воїни, - написав пан Трамп на сайті Truth Social. "Республіканець Том Еммер, якого я не дуже добре знаю, не є одним з них. Він ніколи не поважав силу підтримки Трампа або широту і масштабність кампанії "Зробимо Америку знову великою!".
Більшість тих, хто виступав проти пана Еммера, були членами ультраконсервативного Кокусу свободи Палати представників і лояльними до пана Трампа.
Лише через кілька годин пан Еммер повідомив республіканцям на закритій зустрічі, що він знімає свою кандидатуру, за словами людини, знайомої з його рішенням, яка розголосила приватну розмову на умовах анонімності. Потім він швидко покинув кімнату, уникаючи запитань журналістів.
До вечора вівторка ще п'ять республіканців, жоден з яких не був відомим на національному рівні, змагалися за номінацію. Пан Джонсон переміг після кількох раундів голосування, випередивши представника Байрона Дональдса з Флориди, члена фракції "Свобода".
Республіканське безладдя підкреслило новий дух, який охопив Палату представників Демократичної партії: Десятки членів відмовилися від старих норм поваги до переможця внутрішніх партійних виборів, і замість цього діють відповідно до своїх індивідуальних уподобань, ідеологій і прихильностей.
Деякі ультраправі республіканці вважають себе окремою політичною партією, відмінною від своїх більш мейнстрімних, ділових колег, яких вони звинувачують в "однопартійності" з демократами.
Палата представників перебуває у стані невизначеності та хаосу з 3 жовтня, коли бунтівники змусили проголосувати за відставку пана Маккарті з посади спікера. Вісім республіканців підтримали цей крок разом з демократами, які залишилися згуртованими навколо свого лідера, представника штату Нью-Йорк Хакіма Джеффріса. Республіканці відкинули двох попередніх переможців свого закритого процесу номінування - представника Луїзіани Стіва Скаліза і представника Огайо Джима Джордана - перш ніж зупинитися на кандидатурі пана Еммера.
Деякі праві опоненти пана Еммера посилалися на його голосування за кодифікацію федерального захисту одностатевих пар. Інші виступали проти голосування пана Еммера за тимчасовий законопроект про витрати, запропонований паном Маккарті, тодішнім спікером, щоб запобігти закриттю уряду. Треті стверджували, що він був недостатньо лояльним до Трампа, оскільки проголосував за затвердження результатів виборів 2020 року, на яких переміг президент Байден.
За словами колишнього президента, пан Еммер намагався заспокоїти Трампа, зателефонувавши йому на вихідних і похваливши його. Але Трамп чітко дав зрозуміти, що його не вдалося підкорити.
"Я вважаю, що він засвоїв свій урок, тому що він каже, що до кінця підтримує Трампа, але хто може бути в цьому впевнений?" написав пан Трамп. "Невже він змінився лише тому, що так потрібно для перемоги? Республіканська партія не може скористатися цим шансом, тому що виборці, для яких Америка понад усе, не там. Голосування за глобаліста-республіканця на кшталт Тома Еммера було б трагічною помилкою!"
