За оцінками американської розвідки, контрнаступ України не досягне ключового південно-східного міста Мелітополь, повідомили The Post люди, знайомі з засекреченим прогнозом, і якщо він виявиться правильним, це означатиме, що Київ не виконає свою головну мету - зруйнувати російський сухопутний міст до Криму під час цьогорічної наступальної операції.
Така похмура оцінка ґрунтується на жорстокій майстерності Росії захищати окуповану територію за допомогою фаланги мінних полів і окопів, і, ймовірно, спонукатиме Київ і західні столиці звинувачувати один одного в тому, чому контрнаступ, на який було витрачено десятки мільярдів доларів західного озброєння і військової техніки, не досягнув своїх цілей.
За словами американських офіційних осіб, українські війська, які просуваються до Мелітополя з міста Роботине, розташованого більш ніж за 50 миль від міста, залишатимуться за кілька миль від нього. Американські, західні та українські урядовці, опитані для цього звіту, говорили на умовах анонімності, щоб обговорити чутливі військові операції.
Офіс директора Національної розвідки США відмовився від коментарів.
Мелітополь має вирішальне значення для українського контрнаступу, оскільки вважається воротами до Криму. Місто знаходиться на перетині двох важливих автомагістралей і залізничної лінії, які дозволяють Росії перекидати військовослужбовців і техніку з півострова на інші окуповані території на півдні України.
Україна розпочала контрнаступ на початку червня, сподіваючись повторити свій приголомшливий успіх під час прориву через Харківську область минулої осені.
Але в перший тиждень боїв Україна зазнала значних втрат проти добре підготовленої оборони Росії, незважаючи на наявність цілого ряду нещодавно придбаної західної техніки, включаючи американські бойові машини Бредлі, танки Leopard 2 німецького виробництва і спеціалізовані машини для розмінування.
Спільні військові навчання, проведені американськими, британськими та українськими військовими, передбачали такі втрати, але передбачали, що Київ прийме ці втрати як ціну прориву головної оборонної лінії Росії, заявили американські та західні офіційні особи.
Але Україна вирішила зупинити втрати на полі бою і перейти до тактики просування вперед невеликими підрозділами на різних ділянках фронту. Це призвело до того, що влітку Україна досягла поступових успіхів на різних ділянках фронту.
Нещодавно Київ перекинув на фронт більше резервів, включаючи підрозділи "Страйкер" і "Челленджер", але поки що не зміг прорвати головну лінію оборони Росії.
Шлях до Мелітополя є надзвичайно складним, і навіть відвоювання ближчих міст, таких як Токмак, буде важким, вважає Роб Лі, військовий аналітик Інституту зовнішньополітичних досліджень.
"Росія має там три основні оборонні лінії, а за ними - укріплені міста", - сказав він. "Питання не лише в тому, чи зможе Україна прорвати одну або дві з них, а в тому, чи зможе вона прорвати всі три і чи вистачить у неї сил після виснаження для досягнення чогось більш значного, наприклад, взяття Токмака або чогось більшого".
Похмурі перспективи, про які поінформували деяких республіканців і демократів на Капітолійському пагорбі, вже призвели до пошуку винуватців на закритих засіданнях. Деякі республіканці не підтримують прохання президента Байдена про виділення додаткових $20,6 млрд на допомогу Україні, зважаючи на скромні результати наступу. Інші республіканці і, меншою мірою, яструбині демократи звинувачують адміністрацію в тому, що вона не надіслала Україні більш потужну зброю раніше.
Американські чиновники відкидають критику, що винищувачі F-16 або ракетні системи більшої дальності, такі як ATACMS, могли б призвести до іншого результату. "Проблема залишається в тому, щоб пробити головну лінію оборони Росії, і немає жодних доказів того, що ці системи були б панацеєю", - сказав високопоставлений представник адміністрації.
В інтерв'ю цього тижня генерал Марк А. Міллі, голова Об'єднаного комітету начальників штабів, сказав, що Сполучені Штати чітко усвідомлюють складність завдання, яке стоїть перед Україною.
"Я говорив кілька місяців тому, що цей наступ буде довгим, кривавим і повільним, - сказав він. "Так воно і є: довгим, кривавим і повільним, і це дуже, дуже важка боротьба".
Не досягнувши своїх цілей, він відзначив успіх Києва в деградації російських сил. "Росіяни перебувають у досить поганій формі, - сказав він. "Вони зазнали величезної кількості втрат. Їхній моральний дух не дуже високий".
Американські офіційні особи заявили, що Пентагон неодноразово рекомендував Україні сконцентрувати велику масу сил на одній точці прориву. Хоча Україна обрала іншу стратегію, офіційні особи заявили, що це було рішення Києва, враховуючи величезні жертви, які українські війська приносять на полі бою.
Український військовий, який рік тому втратив руку в бою, тримає зброю під Бахмутом у вівторок. Libkos/Associated Press
Міністр закордонних справ України Дмитро Кулеба у четвер визнав повільний темп українського контрнаступу, але заявив, що Київ не припинить боротьбу, поки не поверне собі всі свої землі. "Нас не хвилює, скільки часу це займе", - сказав він в інтерв'ю інформаційному агентству Agence France-Presse.
Він закликав критиків наступу "піти і приєднатися до іноземного легіону", якщо вони хочуть швидких результатів. "Легко говорити, що ви хочете, щоб все було швидше, коли вас там немає", - сказав він.
Українські офіційні особи в приватних розмовах говорили, що терміни залежать від того, наскільки швидко війська зможуть проникнути на мінні поля - це складний процес, який напружує військові ресурси з розмінування на великій території.
Аналітики кажуть, що виклики, з якими зіткнулася Україна, є багатогранними, але майже всі погоджуються з тим, що Росія перевершила очікування, коли йдеться про її вміння захищати окуповану територію.
"Найбільш визначальним фактором того, як просувається цей наступ, є якість російської оборони", - сказав Лі, зазначивши, що Росія використовує окопи, міни та авіацію. "У них було багато часу, і вони підготували їх дуже добре... і дуже ускладнили просування України вперед".
Також піднімалися питання про те, як Україна використовувала свої сили і в яких районах.
Українці місяцями вкладали в Бахмут величезні ресурси, включаючи солдатів, боєприпаси і час, але вони втратили контроль над містом і домоглися лише скромних успіхів у захопленні території навколо нього. І хоча близькі, траншейні бої в Бахмуті відрізняються від проблеми мін на півдні, дехто в адміністрації Байдена занепокоєний тим, що надмірні зобов'язання на сході можуть підірвати потенціал контрнаступу на півдні.
Нова оцінка розвідки збігається з секретним лютневим прогнозом США, який вказує на те, що нестача обладнання і чисельності військ може означати, що контрнаступ буде "дуже далеким" від досягнення мети України - розірвати сухопутний міст до Криму до серпня. Оцінка, детально викладена в секретному документі, що потрапив у соціальну мережу Discord, визначила Мелітополь як цілі "для того, щоб позбавити Росію сухопутного доступу до Криму".
Американські чиновники заявили, що Вашингтон все ще відкритий для Києва, який може здивувати скептиків і подолати труднощі. Один з представників оборонного відомства заявив, що Україна може порушити історичні норми і продовжити контрнаступ взимку, коли все, включаючи забезпечення солдатів теплом і запасами їжі та боєприпасів, стає набагато складнішим.
Але це залежатиме від кількох важливих факторів, таких як кількість відпочинку, необхідного військам після важкого бойового сезону. Це також залежатиме від того, скільки спеціалізованого обладнання і одягу для холодної погоди у них є в наявності, сказав представник оборонного відомства. Але Москва також може перевершити своїх конкурентів під час зимових військових операцій.
"Відомо, що росіяни здатні воювати в холодну погоду", - сказав чиновник.
