У червні Україна готувалася до контрнаступу, наражаючись на величезні ризики: Без рішучої перемоги підтримка Заходу може ослабнути, і Київ може зіткнутися з тиском, щоб домовитися про припинення вогню.
Сили України відбили крихітне село Роботине - тактична перемога, яка висвітлила величезні виклики, що чекають на них попереду.
Просування вперед було виснажливим і повільним. За кілька тижнів війська просунулися на цій лінії фронту лише на кілька метрів за один раз.
Попереду війська мають знайомі перешкоди: міни, окопи і свіжі російські сили, до яких додається ще й похолодання і наближення осінніх дощів.
До першої великої стратегічної цілі на цій південній лінії фронту, міста Токмак, залізничного і транспортного вузла, ще 25 кілометрів.
Тридцять кілометрів на південь від Токмака розташоване прибережне місто Мелітополь, початкова мета широко очікуваного українського контрнаступу.
Ще далі - Азовське море, до якого українським військам необхідно дістатися, щоб розірвати так званий сухопутний міст між Росією і окупованим Кримським півостровом.
Кривавий шлях до Токмака - це лише невелика частина лінії фронту, яка простягається на кілька сотень кілометрів, частина ширшого наступу, в якому українські війська намагаються прорватися в інших місцях на півдні і сході.
Мапа бойових дій в Україні. Інститут вивчення війни з проектом критичних загроз American Enterprise Institute
Після низки перемог минулого року військові аналітики вважали, що літній контрнаступ України спробує розірвати російські лінії постачання на півдні, вбивши клин між західною Росією і окупованим Росією Кримом.
Російські військові очікували того ж і підготувалися відповідним чином. Москва передислокувала війська, викопала нові укріплення і розкидала міни по відносно рівнинних полях півдня України. Коли Україна почала наступ, навіть зі свіжими поставками новітніх західних танків і обладнання, вона зіткнулася з підготовленою обороною, якої не бачила Європа з часів Другої світової війни.
У червні Україна прорвалася вперед, але швидко втратила танки, солдатів та іншу бронетехніку на щільних мінних полях і підготовлених російських військах. Спочатку київські війська використовували американську тактику, яка більше підходила для минулого століття, ніж для сучасного поля бою в Україні.
З серпня бойові дії зосередилися навколо невеликого селища Роботине. Українці намагаються розширити пролом в обороні, сподіваючись, що їм вдасться використати здобуті важкою працею успіхи і просунутися до наступної лінії оборони росіян.
Ось як виглядало Роботине рік тому: окуповане Росією, незаймане боями, де проживало близько сотні людей.
Влітку, коли українські війська просунулися ближче до Роботиного, воронки від снарядів поцяткували поля, а дерева і рослинність, що приховували російські окопи і позиції, були повільно зрізані.
До кінця літа Роботине майже не залишилося. Більшість будівель було зруйновано. Поля були спалені. А сільськогосподарські угіддя навколо нього більше нагадували поверхню Місяця.
Боротьба за Роботине відображена в офіційних заявах та уривчастих відеозаписах, розміщених у соціальних мережах, залишаючи масштаби руйнувань і насильства в боротьбі за таку невелику ділянку землі переважно на відстані витягнутої руки. Невідомо, скільки солдатів загинуло з обох сторін під час бою, але судячи з повітряних знімків, втрати були непропорційні кількості відвойованої землі.
Роботине тепер є селом лише за назвою. Наприкінці серпня Збройні сили України оприлюднили кадри, на яких видно, як їхні війська входять у те, що залишилося від невеликого анклаву, - розбомблені поля, дороги та зруйновані будинки.
Десятки воронок заповнили невелику територію, показану на одному з фото, натякаючи на величезну кількість боєприпасів, необхідних для встановлення контролю над містом шириною майже 2 кілометри.
З наближенням осені, а з нею і поганої погоди, здобутки України навколо Роботиного можуть диктувати наступні кроки в її південній кампанії.
Як і влітку, Росія також знає про це. Вона перекинула значні ресурси в цей район, щоб зупинити просування України на південь.
Українські силовики підняли державний прапор на даху згорілої будівлі в селищі Роботине в середу, на фото з відео в соцмережах. Валерій Залужний
Після того, як Роботине міцно опинилося в руках України, сили Києва рухаються на схід, до своєї наступної мети і головної лінії оборони Росії навколо села Вербове. Надходять повідомлення про успіхи українських військ і російські контратаки, але прогрес наступу неясний.
Валютою контрнаступу є боєприпаси, техніка та людські життя. Це те, що не викликає сумнівів: Більше людей загине, більше будівель згорить, а навколишні сільськогосподарські угіддя будуть засіяні мінами і снарядами, що не розірвалися, на розмінування яких, ймовірно, підуть десятиліття.
