Перші кілька тижнів довгоочікуваного контрнаступу України не були добрими для українських військ, які були підготовлені та озброєні Сполученими Штатами та їхніми союзниками.
Оснащені передовою американською зброєю і проголошені авангардом великого наступу, війська загрузли в густих російських мінних полях під постійним вогнем артилерії і гелікоптерів. Підрозділи губилися. Один підрозділ відклав нічну атаку до світанку, втративши свою перевагу. Інший підрозділ діяв настільки погано, що командири взагалі вивели його з поля бою.
Зараз українські бригади, які пройшли західну підготовку, намагаються виправити ситуацію, кажуть американські офіційні особи та незалежні аналітики. Українське військове командування змінило тактику, зосередившись на виснаженні російських сил артилерією і ракетами дальнього радіусу дії замість того, щоб занурюватися в мінні поля під вогнем. На півдні країни відбувається перекидання військ. Друга хвиля підготовлених на Заході сил здійснює переважно дрібномасштабні атаки, щоб прорвати російські лінії.
Але перші результати неоднозначні. Хоча українські війська відбили кілька сіл, вони ще не досягли таких значних успіхів, які характеризували їхні успіхи в стратегічно важливих містах Херсоні та Харкові минулої осені. Складна підготовка до західних маневрів дала українцям слабку втіху перед обличчям шквалу за шквалом російської артилерії.
Бійці 24-ї механізованої бригади в Донецьку минулого місяця. Зміна тактики викликала питання про якість підготовки українців із Заходу Тайлер Хікс
Рішення України змінити тактику є чітким сигналом про те, що сподівання НАТО на значний прогрес, досягнутий українськими формуваннями, озброєними новим озброєнням, новими тренуваннями і вливанням артилерійських боєприпасів, не виправдалися, принаймні, наразі.
Це викликає питання про якість підготовки, яку українці отримали від Заходу, і про те, чи допомогло озброєння вартістю в десятки мільярдів доларів, у тому числі майже 44 мільярди доларів від адміністрації Байдена, перетворити українську армію на бойову силу стандартів НАТО.
"Сам контрнаступ не провалився; він триватиме ще кілька місяців до осені", - сказав Майкл Кофман, старший науковий співробітник Фонду Карнегі за міжнародний мир, який нещодавно відвідав лінію фронту. "Можливо, проблема полягала в припущенні, що за кілька місяців підготовки українські підрозділи зможуть воювати так, як воюють американські війська, очоливши наступ на добре підготовлену російську оборону, замість того, щоб допомогти українцям воювати так, як вони вміють".
Президент Росії Володимир Путін все частіше дає зрозуміти, що його стратегія полягає в тому, щоб перечекати Україну та її союзників і виграти війну, виснаживши їх. Американські офіційні особи стурбовані тим, що повернення України до своєї старої тактики може призвести до того, що вона буде наввипередки витрачати дорогоцінні запаси боєприпасів, що може зіграти на руку Путіну і поставити Україну в невигідне становище у війні на виснаження.
Представники адміністрації Байдена сподівалися, що дев'ять підготовлених на Заході бригад чисельністю близько 36 000 військовослужбовців продемонструють, що американський спосіб ведення війни перевершує російський підхід. У той час як росіяни мають жорстко централізовану командну структуру, американці навчили українців надавати старшим солдатам строкової служби можливість швидко приймати рішення на полі бою і застосовувати тактику загальновійськових дій - синхронізовані атаки піхоти, бронетехніки і артилерії.
Західні офіційні особи відстоювали цей підхід як більш ефективний, ніж дорога стратегія виснаження російських військ шляхом виснаження, що загрожує виснаженням українських запасів боєприпасів.
Значна частина навчань була присвячена навчанню українських військ переходити в наступ, а не залишатися в обороні. Роками українські війська відпрацьовували оборонну тактику, коли підтримувані Росією сепаратисти здійснювали напади на сході України. Коли минулого року Москва розпочала повномасштабне вторгнення, українські війська перейшли до оборонних дій, не дозволивши Росії здобути швидку перемогу, на яку вона розраховувала.
Намагання повернути власну територію "вимагає від них боротися різними способами", - заявив минулого місяця Колін Х. Кал, який нещодавно пішов у відставку з посади найвищого політичного посадовця Пентагону.
Але підготовлені на Заході бригади отримали лише чотири-шість тижнів загальновійськової підготовки, і підрозділи припустилися кількох помилок на початку контрнаступу на початку червня, які відкинули їх назад, за словами американських чиновників і аналітиків, які нещодавно відвідали лінію фронту і поспілкувалися з українськими солдатами і командирами.
Деякі підрозділи не змогли пройти розчищеними шляхами і натрапили на міни. Коли один з підрозділів затримався з нічною атакою, артилерійський обстріл, що прикривав його просування, розпочався, як і було заплановано, що сповістило росіян.
Українські морські піхотинці минулого місяця брали участь у протимінних навчаннях біля лінії фронту на південному сході України Дієго Ібарра Санчес
За даними американських і європейських офіційних осіб, протягом перших двох тижнів контрнаступу було пошкоджено або знищено до 20 відсотків озброєння, яке Україна відправила на поле бою. Серед втрат - деякі з грізних західних бойових машин - танків і бронетранспортерів, на які українці розраховували, щоб дати відсіч росіянам.
Військові експерти кажуть, що вперше застосовувати нову тактику завжди буде важко, особливо з огляду на те, що російська відповідь полягала в тому, щоб зайняти оборонну позицію і обстрілювати Україну масованою артилерією.
"Їм віддали надскладний наказ", - сказав Роб Лі, російський військовий фахівець з Інституту зовнішньополітичних досліджень у Філадельфії і колишній офіцер морської піхоти США, який також побував на передовій. "У них був короткий проміжок часу для тренувань на новій техніці і розвитку згуртованості підрозділу, а потім їх кинули в одну з найскладніших бойових ситуацій. Вони були поставлені в неймовірно важке становище".
Наприкінці липня президент України Володимир Зеленський визнав, що контрнаступ його країни проти російських військ, що окопалися, просувається повільніше, ніж очікувалося.
"У нас були плани розпочати його навесні, але ми цього не зробили, тому що, чесно кажучи, у нас було недостатньо боєприпасів і озброєння, а також недостатньо належним чином підготовлених бригад - я маю на увазі, належним чином навчених володінню цією зброєю", - сказав пан Зеленський під час відеозв'язку на Аспенському безпековому форумі, щорічній конференції з питань національної безпеки.
Він додав, що "через те, що ми почали це трохи пізно", Росія мала "час замінувати всі наші землі і побудувати кілька ліній оборони".
Україна цілком може повернутися до американського способу ведення війни, якщо прорветься крізь укопану російську оборону, кажуть деякі військові експерти. Але наступати важче, ніж оборонятися, що Росія продемонструвала минулого року, коли відмовилася від своїх початкових планів наступу на Київ.
"Я не думаю, що вони відмовляються від тактики загальновійськових операцій", - сказав в інтерв'ю Філіп М. Брідлав, чотиризірковий генерал ВПС у відставці, який був верховним головнокомандувачем об'єднаних збройних сил НАТО в Європі. "Якщо вони прорвуться через першу, другу або третю лінію оборони, я думаю, ви побачите визначення загальновійськових сил".
Виступаючи на Аспенському форумі, Джейк Салліван, радник президента Байдена з питань національної безпеки, сказав: "Україна має значну кількість бойової потужності, яку вона ще не задіяла в бою, і вона намагається вибрати момент, щоб задіяти цю бойову потужність в бою, коли вона матиме максимальний вплив на полі бою".
Цей момент, схоже, настав минулого тижня, коли Україна значно посилила свій контрнаступ, здійснивши два удари на південь, очевидно, націлені на міста в Запорізькій області: Мелітополь, поблизу Азовського моря, і Бердянськ, на схід від Азовського узбережжя. В обох випадках українці просунулися лише на кілька кілометрів і мають пройти ще десятки.
Український військовий проходить колишніми російськими позиціями біля села в Запорізькій області. У двох містах українці просунулися лише на кілька кілометрів Тайлер Хікс
Але аналітики сумніваються, що ця друга хвиля, яка спирається на атаки невеликих підрозділів, забезпечить достатню бойову міць та імпульс, щоб дозволити українським військам прорвати російську оборону.
Джан Лука Каповін і Александр Стронелл, аналітики британської розвідувально-аналітичної компанії Janes, кажуть, що стратегія атаки невеликими підрозділами "з великою ймовірністю призведе до масових жертв, втрати техніки і мінімальних територіальних здобутків" для України.
Американські офіційні особи заявили, однак, що різке збільшення українських сил за останній тиждень відбулося в той час, коли українці розчищали шляхи через деякі російські оборонні споруди і починали виснажувати російські війська і артилерію.
Західний чиновник, який говорив на умовах анонімності, щоб обговорити оперативні деталі і оцінки розвідки, сказав, що росіяни розтягнуті і все ще відчувають проблеми з логістикою, постачанням, особовим складом і озброєнням.
Генерал Брідлав погодився з ним і сказав, що все ще очікує, що український контрнаступ поставить Росію у невигідне становище.
"Українці зараз перебувають на тому етапі, коли вони розуміють, як вони хочуть застосувати свої сили", - сказав він. "І ми починаємо бачити, як росіяни відступають назад".
