Він був вихований радянськими батьками-емігрантами в Нью-Джерсі, але повернувся на батьківщину, щоб працювати там, де вони прагнули уникнути репресивної машини.
Батьки Евана Гершковича, репортера The Wall Street Journal, звільненого в четвер в рамках далекосяжного обміну полоненими з Росією, покинули Радянський Союз окремо в 1979 році, рятуючись від антисемітизму і відсутності можливостей. Михайло Гершкович і Елла Мільман познайомилися і одружилися в США, де вони виростили Евана і його старшу сестру Даніель, занурившись в обидві культури, навчивши їх вільно розмовляти російською мовою.
У 2017 році молодший пан Гершкович переїхав до Москви, щоб працювати в The Moscow Times, місцевій англомовній щоденній газеті, і пройшов шлях через різні інформаційні агентства, поки не приєднався до The Journal в якості репортера в січні 2022 року.
Він здійснював свою мрію стати іноземним кореспондентом, але в підсумку провів свій 32-й день народження в Лефортово, сумнозвісній московській в'язниці.
"Коли я почула цю назву, це був повний жах", - розповіла його мати в інтерв'ю The Journal.
Випробування почалися 29 березня 2023 року, коли пана Гершковича затримали в Єкатеринбурзі, на схід від Уральських гір. У розпливчастих заявах російських прокурорів у цій справі йшлося про те, що "за вказівкою ЦРУ" і "використовуючи копіткі конспіративні методи", він "збирав секретну інформацію" про завод, який виробляв танки та іншу зброю.
Журнал заявив, що він намагався взяти інтерв'ю у працівників заводу в рамках своєї роботи, зазначивши, що Міністерство закордонних справ Росії неодноразово поновлювало його журналістські повноваження. І уряд США, і газета назвали звинувачення "фіктивними", а арешт широко розцінили як спробу Кремля захопити американського заручника, якого можна було б обміняти на росіян, утримуваних на Заході.
Найбільше Кремль цікавив Вадим Красіков, співробітник внутрішньої розвідки Росії, Федеральної служби безпеки, яка раніше була відома як КДБ. Пан Красіков був довічно ув'язнений у Німеччині після вбивства лідера чеченських сепаратистів у берлінському парку в 2019 році. Він був звільнений у четвер в рамках угоди разом із сімома іншими росіянами, яких утримували в різних країнах, включаючи США.
Пан Гершкович провів майже 15 місяців у Лефортово, яке використовувалося російським і радянським урядами для ув'язнення політичних та інших в'язнів протягом понад 100 років.
Суд над ним розпочався наприкінці червня в Єкатеринбурзі, коли пан Гершкович, зі свіжо поголеною головою, як і у всіх ув'язнених, стояв у скляній клітці судової зали, яка використовується для підсудних на російських судових процесах. 19 липня він був засуджений до 16 років ув'язнення за звинуваченням у шпигунстві на таємному судовому процесі, проведеному з незвичайною швидкістю, що, на думку експертів, свідчить про те, що угода про обмін ув'язненими вже готується.
Перебуваючи в Лефортово, пан Гершкович читав російську літературну класику, таку як "Війна і мир", і радів продуктовим передачам, які йому надсилали друзі. Він намагався підтримувати себе у формі під час годинних фізичних вправ, які йому дозволяли щодня.
Друзі, які листувалися з ним, описували його як позитивного, сильного і рідко зневіреного, незважаючи на офіційний гнів президента Росії Володимира В. Путіна.
Живучи в Москві, пан Гершкович був частиною групи молодих західних і російських журналістів. Вони серйозно ставилися до своєї ролі пояснювати Росію стороннім, постійно працювали над вдосконаленням володіння мовою, багато подорожували і жили в традиційному котеджі на вихідні в Переделкино, селищі на околиці Москви, відомому як місце відпочинку для письменників.
За словами друзів, пан Гершкович взяв собі прізвисько Ваня і полюбляв російські ритуали, такі як сауна і грибне полювання, а також спорт, зокрема футбол і лижі.
Але клімат для журналістів у Росії став загрозливим після вторгнення країни в Україну в лютому 2022 року. Кремль ухвалив драконівські закони, що обмежують висвітлення війни, і закрив численні незалежні російські ЗМІ.
Пан Гершкович був серед багатьох журналістів, які покинули країну в той час, але періодично повертався, щоб оцінити, як конфлікт змінює Росію. З огляду на те, що жодного західного кореспондента не звинувачували у шпигунстві з радянських часів, перспектива ув'язнення здавалася віддаленою, хоча й тривожною. Він став першим іноземним кореспондентом, звинуваченим у шпигунстві після розпаду Радянського Союзу в 1991 році.
У в'язниці пан Гершкович грав зі своїм батьком у повільні шахи, старанно обмінюючись ходами поштою. Очікуючи на звільнення, його батько сказав The Journal: "Я буду просто щасливий зіграти з ним партію в шахи віч-на-віч".
