Український солдат вилаявся і зірвав гарнітуру. Його відеомонітор спочатку став розмитим, пейзаж з розтрощеними деревами і воронками від снарядів ледве проглядався, а потім повністю зник. Росіяни заглушили сигнал його безпілотника, коли він пролітав над містом Кремінна на сході України.
"Іноді все йде гладко, іноді обладнання ламається, безпілотники крихкі і їх глушать", - сказав солдат з позивним DJ, який говорив зі свого підземного аванпосту за кілька кілометрів від лінії фронту.
Певний час українці насолоджувалися медовим місяцем зі своїми самопідривними безпілотниками, які використовувалися як саморобні ракети. Ця зброя здавалася ефективною альтернативою артилерійським снарядам для нанесення ударів по російським військам.
Тепер погані дні починають переважати над хорошими: електронні засоби протидії стали однією з найбільш грізних зброї російських військових після багатьох років відточування їхніх можливостей.
Радіоелектронна боротьба залишається прихованою рукою в більшій частині війни, і так само, як і перевага України в чисельності військ і постачанні боєприпасів, Україна страждає і в цій сфері порівняно з Росією. Росія має більше обладнання для глушіння, здатного перекривати українські сигнали, мовлячи на тих самих частотах на більшій потужності. Вона також демонструє кращу координацію між своїми підрозділами.
Члени загону безпілотників зібрали літаки та озброїли їх ракетами всередині зруйнованого будинку на передовій. Девід Гуттенфельдер
В умовах, коли західна військова допомога виглядає непевною, а артилерійські боєприпаси закінчуються, тиск на український безпілотний авіаційний потенціал лише зростає, що ставить сили Києва у все більш небезпечне становище.
Інтерв'ю з українськими солдатами, командирами і військовими аналітиками свідчать про те, що російські засоби глушіння напружують обмежені поставки готових безпілотників і загрожують витіснити ключовий компонент українського арсеналу, оскільки Кремль масово виробляє свій власний парк безпілотників.
Українські військові описують танець "туди-сюди", коли одна сторона вносить технологічні зміни - наприклад, використовує інші частоти або пристрої для глушіння безпілотників - а інша сторона наздоганяє їх за лічені тижні або місяці, підриваючи будь-яку короткочасну перевагу.
"Відбувається постійна гонка озброєнь", - сказав Бабай, сержант, відповідальний за взвод безпілотників на східному фронті України, який, як і DJ та інші учасники інтерв'ю для цієї статті, назвався своїм позивним, як того вимагає військовий протокол. "Ми вдосконалюємо наші технології, щоб протистояти цим новим реаліям на полі бою, і через деякий час росіянам знову доведеться винаходити щось нове, щоб мати можливість захищатися від наших атак".
Невеликі дешеві дрони були основним інструментом конфлікту в Україні з 2014 року, коли підтримувані Росією сепаратисти атакували на сході країни. Але у 2022 році, коли Росія розпочала повномасштабне вторгнення, використання безпілотників над полем бою різко зросло.
У 2023 році Україна взяла гору у війні безпілотників, розгорнувши у великих кількостях компактні гоночні дрони, відомі як FPV (від англ. First Person Views - вид від першої особи).
Українські військові з 21-ї бригади будують безпілотники на маленькій кухонній майстерні на Кремінщині. Девід Гуттенфельдер
"FPV відіграють для нас критично важливу роль, адже ці іграшки - це, по суті, мобільна артилерія, яка компенсує брак артилерійських боєприпасів, - каже Дядя, оператор безпілотника з 63-ї механізованої бригади. "Ми працюємо на тій самій відстані, що й міномет, але наша точність набагато вища".
Сила артилерії часто полягає в її неточності. Накриваючи великі площі потужними вибуховими речовинами і осколками, вона може швидко зірвати бойові дії, калічачи солдатів і знищуючи техніку. Таку тактику практично неможливо повторити за допомогою одного-двох безпілотників.
Оскільки артилерійські боєприпаси в Україні зменшилися минулої осені і взимку, БПЛА, що використовуються як керовані снаряди, були ефективними у придушенні і переслідуванні російських окопів і техніки. Цінні артилерійські боєприпаси були зарезервовані для відбиття російських наземних атак.
Але з тих пір Росія покращила свої можливості глушіння, оскільки вона масово виробляє власні безпілотники. Російські військові підрозділи також використовують погану погоду на свою користь, просуваючись в тумані і дощі, коли безпілотникам важко літати.
"Обидві сторони швидко зрозуміли ключові розробки і тактику противника в галузі БПЛА", - сказав Семюель Бендетт, експерт з російських військових безпілотників з Центру військово-морського аналізу, дослідницької організації, що базується у Вірджинії. "І зараз ці технології розвиваються дуже швидко для обох сторін".
На початку цього місяця невелика команда Діджея облаштувала свій дрон-аванпост серед руїн фермерського будинку поблизу лінії фронту за межами Кремінної. Вони встановили найнеобхідніше для трансляції відео та передачі команд від пілота до дешевого квадрокоптера китайського виробництва: антени, частотні ретранслятори, супутниковий інтернет Starlink і ноутбук.
 i soldat na im'ya Tomas.webp)
Ді-джей (ліворуч) і солдат на ім’я Томас встановили свій пост безпілотників серед руїн фермерського будинку за околицями Кремінної. Девід Гуттенфельдер
Під час перших двох місій монітор діджея показував український степ внизу, коли його дрон катапультувався через пустелю зі швидкістю до 100 кілометрів на годину, обвішаний приблизно трьома фунтами потужної вибухівки і націлений на знищення російських транспортних засобів. Але невдовзі сигнал було втрачено, його заглушили росіяни.
Третя місія, націлена на гранатомет на лінії російських окопів, була частково успішною: Дрон вартістю 500 доларів здетонував на дереві над окопом, але його сигнал був заглушений за десяток метрів до вибуху.
За словами українських солдатів, попри свою потужність, засоби глушіння російських військових розгорнуті нерівномірно на понад 600-кілометровій ділянці фронту, а їхня бронетехніка часто є легкою мішенню, оскільки на ній зазвичай не встановлені системи глушіння.
Підхід України до використання безпілотників і засобів радіоелектронної боротьби частково фінансується і постачається розрізненими групами за межами армії, в тому числі з добре відомого в країні ІТ-сектору. Кожен підрозділ безпілотників на полі бою слугує своєрідною випробувальною лабораторією для нових технологій, закупівель і бойових завдань.
Підхід Росії був набагато більш централізованим, з жорстким військовим наглядом. Це зробило парк безпілотників країни більш передбачуваним, з меншою варіативністю в тактиці і типах. Але це також дозволило російським військовим глушити українські безпілотники на полі бою без необхідності глушити свої власні, координуючи траєкторії польоту з глушителями.
"З українського боку нічого подібного немає", - сказав один оператор безпілотника, який літає на боці України.
Оскільки українські артилерійські боєприпаси скорочувалися, безпілотники були ефективними для придушення та переслідування російських окопів і транспортних засобів. Девід Гуттенфельдер
Відсутність ширшої командної структури, здатної координувати роботу безпілотників по всій лінії фронту, часто призводить до плутанини серед українських військовослужбовців. Оператори безпілотників іноді втрачають зв'язок зі своїми апаратами і змушені дивитися через камеру іншого безпілотника.
FPV-безпілотники літають на аналоговій частоті, і оскільки багато з них купуються в магазині, вони виходять з коробки налаштованими на одну і ту ж частоту. Українські безпілотники часто потребують солдатів, які мають навички кодування, щоб змінити частоту в програмному забезпеченні безпілотника.
Дев, український технік з безпілотників, оцінив цю проблему як другу за важливістю після російських засобів глушіння.
"На фронті працює багато груп ПЗРК. Фронт насичений групами FPV, і частотних каналів більше немає", - сказав він.
Минулого місяця президент України Володимир Зеленський створив Війська безпілотних систем - новий вид збройних сил, який, серед іншого, має покращити взаємодію підрозділів ППО між собою.
Військовий під позивним DJ в окулярах із ефектом занурення керував безпілотником First Person View з підземного бункера в Донецькій області України. Девід Гуттенфельдер
Але здатність Росії масово виробляти свої безпілотники в промислових масштабах також є нагальною проблемою. Українські військові кажуть, що вони часто змушені шукати свої безпілотники, незважаючи на обіцянки уряду виготовити тисячі таких апаратів.
Шеф, командир роти безпілотників на сході України, розповів, що його підрозділ виконує близько 20-30 бойових вильотів на день, залежно від наявності безпілотників, які майже повністю забезпечуються за рахунок волонтерських пожертвувань. За його словами, уряд майже не забезпечує його підрозділ. У липні минулого року вони отримали лише кілька безпілотників, а потім ще раз у грудні.
"Ми запускаємо стільки, скільки виробляємо", - каже він. Але "ви не можете просто використовувати ПТРК, щоб виграти цю війну".
